流云阁内，冰鉴丝丝缕缕地吐着凉气，勉强隔开窗外的蝉鸣聒噪。
黄花梨喜鹊石榴纹三屉炕桌上，青玉笔架清透如水，一支紫毫搁在洇了半干的墨迹旁，那诗笺上只孤零零一句“蝉噪林逾静”，再无下文。
祁若夏伏在书案上，米白暗纹团花经锦的大袖衣堆叠，她执笔沉思，眉头微蹙，似是被这蝉噪扰了思绪，久久不能落笔。
“娘娘。”
芬儿捧着一册薄薄的蓝皮簿子趋近。
“上午积下的几桩事，您过目？”
祁若夏这才回过神来，搁下笔，抬手接过那薄簿，随意翻阅着。她的声音听不出情绪。
“说。”
芬儿会意，条理清晰地低声回禀。
“内务府回了话，上月忘忧宫冰例的耗损对上了数。另有三份问安的帖子，奴婢按例拟了回话，您看……”
她顿了顿，觑着主子的神色，见祁若夏依旧看着簿子，便续道。
“都是些寻常的客套话，奴婢已代笔回复了。”
“嗯。”
祁若夏终于收回目光，将簿子放在炕桌上。
“知道了。”
芬儿安静地立在一旁，等候着祁若夏接下来的吩咐。
阁内重归寂静，唯有冰鉴化水的滴答声。
祁若夏重新望向那半句诗，心头却空茫茫一片，抓不住半点意境。
这暑热，这粘腻，连同这宫苑里日复一日的琐碎，都令人倦怠。
“闷得很。”
她忽然开口，声音带着一丝细微的烦躁。
“去御花园西边水榭走走，那里临水，或许清凉些。”
芬儿立刻会意，低声吩咐小尚子等人准备肩舆。
祁若夏却摆了摆手。
“不必，走着去，透透气。”
主仆二人步出流云阁，芬儿取了一把新贡的羽扇，轻摇着，为祁若夏扇风。
忘忧宫的花木山石在暑气中蒸腾着草木特有的气息，古雅轩丽被镀上了一层慵懒的金光。
祁若夏步履沉静，沿着宫墙下的阴凉处缓行，享受着这份独行的清静，只想快些到那临水的西侧水榭，寻得一丝真正的凉意。
然而，刚绕出忘忧宫通往御花园的月洞门，一阵刺耳的喧哗便毫无预兆地撞入耳中。
“不长眼的蠢东西！本嫔新裁的料子也敢污了！”
“贵嫔娘娘饶命！奴婢不是故意的！是……是那冰盆……”
“还敢狡辩？芙鸯，掌嘴！给本嫔重重的打！”
祁若夏脚步一顿，眉头微蹙，视线越过繁茂的枝叶。
前方不远，正是启祥宫通往御花园的小径岔口。
只见安贵嫔乔亦竹一身深紫色缠枝月季万寿纹薄绸交领衫裙，在几个宫人的簇拥下，柳眉倒竖，满面怒容。
她身前，一个穿着三等宫女服饰的小宫女正瑟瑟发抖地跪在青石板上，脸颊上已显出一个清晰的红印。
芙鸯站在一旁，面上似有不忍，却碍于主命，只得再次扬起了手。
“还敢躲？芙鸯！本嫔的话你也不听了？！”
乔亦竹的喝声带着怒气，咄咄逼人。她在宫中二十余年，脾气虽算不上暴戾，却也自有一股不容人违逆的威严。
祁若夏的眉头，几不可察地蹙紧。
她垂眸，视线扫过地上的宫女，那宫女衣衫上沾了些冰水污渍，想来是方才在奉茶时不小心打翻了冰盆，才惹得安贵嫔大发雷霆。
宫女跪得笔直，唯独衣摆处因恐惧而微微颤抖。
但无论何故，那喧闹声浪，那当众责打下人的失仪场面，如同粘腻的污渍，瞬间泼洒在她寻求清净的心境上。
身为宫嫔，纵使身份尊卑有别，如此当街呵斥掌掴，置宫规体统于何地？置皇家颜面于何地？尤其乔氏自身亦居贵嫔之位，行径却如此粗鄙不堪。
一股冰冷的怒意，混杂着对眼前场面的极度厌憎，悄然在祁若夏沉静的眼底凝结。她本不欲多事，但这般无状，已非仅仅是“喧闹”，而是对秩序与体面的公然践踏。
芬儿敏锐地察觉到主子的气息变化，刚想低声询问，却见祁若夏已迈步上前。
她的步伐依旧沉静，裙裾微动，却带着一种冰封般的寒意，径直穿透了那片嘈杂的空气。
祁若夏在距离乔亦竹几步远的地方停下。她没有看地上惊恐的宫女，也没有看举着手的芙鸯，那双澄澈却沉静如深潭的眼眸，直直地、冷冷地落在乔亦竹那张犹带怒气的脸上。
乔亦竹刚想发作，却感觉一阵寒意顺着脊背窜了上来，让她忍不住打了个寒颤。
她猛地转头，对上一双仿佛带着审视的眸子，心脏猛地一跳。
她……什么时候过来的？！
那点因暑热和怒气蒸腾出的气势竟被生生压了下去。
她张了张嘴，那句“祁贵嫔”的招呼卡在喉咙里，被对方周身散发出的无声斥责堵得严严实实。
空气凝滞。
祁若夏终于开口。声音不高，甚至平静，却字字清晰，冷冽精准。
“安贵嫔。”
只一个称呼，便让乔亦竹不由自主地挺直了背脊。