地道尽头的微光被林苍的身影逐渐填满时，演武场后巷的风正卷着铁锈味的血气扑面而来。
他将火折子按灭揣入怀中，目光扫过后巷尽头那扇半开的木门——门内传来的低语声里，夹杂着"故意放水断他一条胳膊"之类的字眼。
林苍脚步微顿。
三天前苏瑶在地道里说的"有些东西最好提前准备"，此刻突然在耳边炸响。
他放轻呼吸贴到门边，透过门缝望去，昏黄的烛火下，五个玄色劲装男子正围着个浑身发抖的参赛选手。
为首者腰间玉佩刻着"镇北王府"的云纹，指尖正抵在那选手喉结上："灵境争霸赛第二轮，你对上林苍时，左膝先软半刻。"
"可...可林苍那小子最近连斩三个灵境中期，我..."
"连斩？"玄衣男子嗤笑一声，反手抽出腰间短刀，刀尖在烛火上烤出幽蓝火苗，"那是他还没遇见淬毒的招子。
你只需在第三招时假装被震退，露出后心——"他刀尖猛地戳向墙皮，"自然有人替你补刀。"
墙皮簌簌落下，露出个拇指大的洞。
林苍瞳孔微缩——那洞里隐约能看见演武场擂台的方位，显然是提前凿好的观察孔。
更让他皱眉的是，那玄衣男子说话时，角落阴影里闪过道熟悉的身影：月白裙裾，发间银簪微晃，正是方才在地道里与他分开的苏瑶。
"林公子。"
低唤声从身后传来。
林苍转身时，苏瑶已站在两步外，裙角沾着地道里的霉灰，眼尾还带着未褪的忧色："他们是我二伯派来的。
镇北王府想让嫡子李阳拿到头名，所以要清理所有威胁。"她指尖攥着帕子，指节泛白，"更要紧的是...我二伯说你最近太扎眼，若我再与你走得近..."
后巷风突然大了些，卷着苏瑶的话尾消散在空气里。
林苍望着她发间那支银簪——三日前他在黑市替她挑的，说是"比那些金贵头面更衬她的眼"。
此刻银簪在风里轻颤，像极了她此刻发抖的唇。
"第二轮比赛，我会赢。"林苍伸手替她理了理被风吹乱的碎发，掌心触到她发烫的耳垂，"至于那些想动手脚的..."他摸了摸胸口发烫的天帝印，系统提示音适时在识海响起：【检测到反派势力镇北王府，仇恨值+20，建议提前收集证据。】
演武场的铜锣声在此时炸响。
林苍替苏瑶整了整衣领，转身走向擂台时，余光瞥见她攥着帕子的手慢慢松开，帕角露出半截红色绳结——那是他送她的平安结。
第二轮对手是个叫周横的灵境初期武者。
林苍上台时，对方眼神闪躲，右手始终按在腰间短刀上。
裁判王长老敲响起始铃的瞬间，周横突然暴起，短刀裹挟着腥风直取林苍咽喉——那根本不是灵境初期该有的速度，刀刃上还泛着诡异的青黑。
"淬毒。"林苍念头刚起，系统提示已在识海炸开：【检测到腐骨毒，建议侧身避开。】他足尖点地向后急退，短刀擦着脖颈划过，在擂台木栏上留下焦黑痕迹。
周横趁机欺身而上，左拳直捣他心口，右刀却诡异地往下一沉，朝他膝盖削去——正是方才后巷里玄衣男子说的"左膝先软半刻"。
"好阴的招。"林苍嘴角勾起冷笑。
他看似踉跄着后退，实则借势撞向擂台边的石柱。
周横见机追击，短刀划破空气的声响里，林苍突然旋身，左脚蹬在石柱上借力，右腿如钢鞭般扫出。"砰"的一声闷响，周横被踢得飞出去三丈，重重砸在擂台边缘，半只脚悬在台外。
"停！"王长老的声音陡然拔高。
林苍刚要收势，却见王长老手中判罚旗指向自己："林苍违规使用地形借力，判定失败！"
演武场瞬间炸开嘘声。
观众席上，赵羽拍着栏杆吼道："放屁！
借力石柱算什么违规？
老子凡境时还经常用树桩练腿法呢！"严风站在台下，眼神冷得像淬过冰——他方才已用灵镜录下后巷里玄衣男子威胁选手的画面，此刻正攥着玉牌等林苍发令。
林苍却不慌不忙，从怀中取出块巴掌大的灵镜。
镜面青光流转，赫然映出后巷里玄衣男子用淬毒短刀威胁周横的画面，连"镇北王府"的玉佩纹路都清晰可见。
最后画面定格在王长老偷偷将一袋金铢塞进玄衣男子手中的瞬间——那是严风昨夜守在王长老住处外，用灵镜术录下的。
"王长老，这算违规吗？"林苍举着灵镜转向观众席。
台下顿时炸锅，有好事者大喊："那不是王长老吗？
他收黑钱！"王长老脸色惨白如纸，刚要辩解，林苍又补了句："方才周横用的腐骨毒，我已让药阁的老友验过，毒性与镇北王府秘库的记录相符。"
裁判席上，主办方的大长老猛地拍案而起："查！
立刻查！"王长老瘫坐在地，金铢从袖中簌簌掉落，在地上滚出一片刺眼的黄。