萧寒剑锋掠过供桌，长明灯油泼向黑影所在。
火苗蹿起的刹那，他看清对方脸上交错的新旧伤疤。
右眼竟嵌着颗琉璃珠。
"韩左使当年中的七绝腐骨散..."
软剑绞住蛇形短刃时，萧寒突然旋身踢翻香炉。
青烟腾起处，十二枚透骨钉尽数钉入灵位。
"萧公子好俊的听风辨位。"
黑影暴退三步，袖中甩出锁链钩住房梁。
连环相击声里，祠堂四角同时落下铁栅。
萧寒剑尖疾点数下，却见栅栏上泛起五彩斑斓的颜色。
竟是用苗疆毒泉淬炼过的玄铁。
"六扇门的困龙闸配上魔教武功。"
他反手将赤火雷按在供桌底部。
"阁下倒是博采众长。"
话音未落，祠堂地砖突然塌陷。
早有准备的萧寒借力跃上横梁，下方露出深不见底的水道，腥臭味扑面而来。
黑影笑声戛然而止。铁栅外传来机械转动声，八名玄甲武士破窗而入，手中劲弩齐齐指向困龙闸。
"萧公子不愧是沈大人看中的人。"
祠堂门洞开，绯袍官员轻抚腰间鎏金鱼袋。
"本官刑部提牢主事江枫，特来请公子协助调查扬州府库银失踪案。"
萧寒瞳孔微缩。
三日前沈知意密信中提到，当年税银案关键证人突然暴毙，尸身上就有蛇形剑伤。
江枫走近铁栅，袖中滑出半截珊瑚手串："公子可认得此物？"
月光照见珊瑚珠内嵌着的银丝，正是岭南水师传递密信的"牵机扣"。
"三日前赵世子遇袭现场..."
破空声打断话语。
黑影突然甩出蛇形剑，刃口竟离柄飞出，直取江枫咽喉。
萧寒掷出软剑击偏毒刃，自己却坠向下方水道。
腥风扑面之际，他忽然想起陆云袖说过，鬼见愁海域的铁线藻能在淡水存活。
腰间赤火雷炸响的瞬间，他看到了水底森森白骨。
多数头骨都有利器劈砍的痕迹。
火光映出石壁上的抓痕，某个凌乱的刻痕组成了"十七年"三个字。
江枫的怒喝从上方传来："活要见人死要见尸！"
萧寒屏息潜向暗流深处，指尖触到个硬物。
待浮出水面时，发现是半枚锈蚀的户部火签。
前方隐约传来橹声。
漕船特有的樟木气味混着血腥味飘来，船头灯笼上墨迹犹新的"赈"字刺得他眼眶生疼。
萧寒将火签藏入袖中，反手扣住船帮湿滑的青苔。
漕船吃水极深，舱内却无半点米粮药香，反倒透着生铁与桐油混杂的气味。
船尾传来重物入水声。
他狸猫般翻上甲板，正见两名船夫将裹着草席的尸首推入河中。
月光照见那人右手虎口厚厚的茧子。
分明是常年执笔的文书才有的痕迹。
"第七个了。"
舱内飘出个阴柔嗓音，萧寒瞳孔骤缩。这声音与三日前在醉仙楼暗算沈知意的刺客竟有八分相似。
他屏息贴住舱壁，指尖在窗纸上戳出个小孔。
烛光摇曳间，紫袍男子正在擦拭九节鞭。
鞭梢镶嵌的狼牙在案几上投下狰狞影子。
"禀堂主，江枫的人追到燕子矶了。"
"让水鬼队把赤火雷沉在沙洲北侧。"
紫衣人突然甩鞭卷住舱门铁环。
"至于这位萧公子..."
萧寒疾退三步，九节鞭堪堪擦过耳际。船板轰然炸裂，十二柄分水刺自底舱袭来。
他旋身踢起渔网罩住刺客，却见紫衣人袖中飞出三枚金钱镖，呈品字形封住退路。
"叮！"
斜刺里突然射来支玉簪，将金钱镖尽数击落。
熟悉的沉水香随风而至，萧寒不用回头便知是陆云袖到了。
这位沈知意未来女掌柜总在生死关头出现，绣鞋尖藏着见血封喉的刃片。他知道沈知意传信的时候，肯定是让他去找这个女掌柜，这是作为千丝狱人都知道事。
"萧大侠欠的茶钱还没结清，可死不得。"
陆云袖广袖翻飞间，十数根天蚕丝已缠住九节鞭。
紫衣人冷笑变招，鞭身突然崩直如枪，竟是塞外苍狼堡的绝学。
萧寒剑鞘点向其肋下章门穴，触手却如中铁石。
"金钟罩？"
陆云袖蹙眉收丝，指间已见血痕。
"阁下究竟师承几派？"
回应她的是底舱传来的机括声。
八具诸葛连弩破板而出，暴雨般的箭矢竟全是工部督造的破甲锥。
萧寒揽住陆云袖滚向桅杆后方，箭簇钉入木头的闷响里，他瞥见紫衣人脖颈处的青色刺青。
那是个倒悬的莲花。
"扬州漕帮的莲花印怎会..."
陆云袖话音未落，整艘漕船突然剧烈倾斜。
二十个绑着石块的铁笼自底舱滑入水中，笼中隐约可见蜷缩的人形。
“不对，那是白花教的样？”
萧寒劈手夺过连弩射断锁链，某个铁笼应声而开。
浮出水面的竟是个十五六岁的少女，腕间系着褪色的红绳。