1865年5月4日，黄昏，名古屋。
血光洗礼的大地终于归于沉默。
夕阳斜挂，残照如血，洒落在千疮百孔的名古屋平原之上。空气中残留的火药与灵压混杂着炽热气息，宛若尚未完全熄灭的地狱余温。
英军前线的高台上，乔治王子站立良久，目光冷如寒冰。
更木剑八一人斩二英灵的壮举，重重地砸在了整个帝国军心头。
英灵都保不住局面，再打下去……
副将伍德福德策马上前，拱手低声道：
“殿下——该收兵了。”
“我们今日折损三千余众，魔法军团元气大伤，巫师团长死亡，英灵也……尽皆战死。”
乔治王子脸色阴沉如铁，拳头紧握到骨节发白。
他望着远方仍矗立不倒的日军大营，仿佛能看见那群“东方狂徒”冷峻不屈的眼神。
过了一息，他终于冷冷吐出两个字：
“收兵。”
夜幕缓缓落下，天空呈现出墨蓝色，星光初上。
英军大部队有序后撤，进入防御状态。
与此同时，日军也没有趁胜追击，而是将重伤者转入后方，尸魂界与木叶忍者、天地会共同负责战场清理与阵亡者归葬。
日军大帐内，营帐被昏黄灯火点亮，空气中是药草、火油、酒气与沉默交织的味道。
帐中围坐着数道身影——
绯村剑心，坂田银时，黄飞鸿，宇智波佐助，斋藤一，土方岁三，以及漩涡鸣人。
每个人身上都有或轻或重的伤，但此刻没人抱怨，他们只是沉默地看着中央铺开的地形图。
剑心靠着帐柱，低声开口：
“……英军今天虽然收兵，但他们还没放弃。”
“我们……也不知道明天会不会还要拼命。”
银时咬着草根，懒散地坐在一堆绷带旁，抬眼看天幕：
“这场仗打到现在，连英灵、禁术、魔法军团都扔出来了……还真是活见鬼。”
“说到底，我们到底是在守护什么？”
黄飞鸿正在为自己的手缠上绷带，他语气平静：
“守护日本的未来。”
“也守护，抵抗者的尊严。”
佐助没有说话，只是静静望着火盆里的火焰。那团火影映出他红色的写轮眼，仿佛看透了未来的刀光血雨。
斋藤一盯着地图，冷静道：
“乔治王子不是傻子。他今天已经把全部底牌亮了一遍，还失败了。”
“如果是我，我会在接下来的几天里改变打法——可能是诱战、围歼，甚至是谈判。”
“但绝不再正面对上我们。”
土方岁三喝了口酒，沉声道：
“可他也不是普通贵族。他是军人。”
“军人最忌的，就是半途而废。”
“所以他不会退。”
帐中一时沉寂。
直到鸣人打破沉默：
“我们打赢了一场……也失去了很多人。”
“冲田先生、山南前辈，还有那个叫金斯利的英军士兵……就算是敌人，也有自己的信仰。”
“这场战争，到底要打到什么时候……？”
没人回答。
剑心眼中浮现出从幕府末年走来的血与火，那些无数熟悉或陌生的脸，正在记忆里一个个消失。
他轻轻说：
“或许……直到我们打赢为止。”
黄飞鸿点头：
“或者——直到他们知道，我们不会屈服。”
佐助缓缓抬头：
“只要我们还活着……战争就还得继续。”
帐外，夜风刮过，旗帜猎猎。
不远处的火堆旁，更木剑八正一个人坐着，盯着手中那染血的斩魄刀。
白哉走来，沉声问道：
“你今天……是打得太认真了吗？”
剑八咧嘴一笑，擦掉刀上的血。
“只是还没玩够。”
“但我知道——他们不会善罢甘休。”
“明天，也许——会更有趣。”
黑夜沉沉，战争未止。
但这片土地上的抵抗者们，正凝视着黎明未至的东方。
他们知道，胜利——不是靠运气。
而是靠每一个人活下来的意志。
1865年5月5日凌晨，江户。
冷风如刀，夜雾压顶。江户皇居大殿中，灯火虽明，却难驱逐空气中逐渐蔓延的寒意。
大殿中央，德川家茂、志村团藏、孝明天皇与阴阳师土御门阳太围坐议事。
桌上摊开的，是英军入侵路线图，以及数份急报。
“英军虽遭重挫，但仍未退兵。”志村团藏低沉道，“尸魂界与维新军联合，我们必须另寻破局之道。”
“与其困守，不如主动攘夷。”土御门阳太皱眉，“再拖下去，只会被人嘲笑为缩头乌龟。”
孝明天皇终于开口，神色不再温和：
“朕再也不愿让天皇之名沦为笑柄。”
“幕府、神职、忍军，我们必须合力清扫外辱。”
此言一出，三人皆起身拱手：
“臣等遵命！”
德川家茂紧锁眉头，却也点头认同，转头高声唤道：