就在那一刻，拉斐尔脸上的笑容突然消失了。
他像是听到了什么绝对不该入耳的话。
看到他骤变的神情，奥利维娅的声音平静却带着一丝锐利：
“看来，您从未考虑过坐上那个位子吧，殿下？”
拉斐尔的嘴唇动了动，艰涩地承认道：
“……是的。”
虽然她与拉斐尔并无私交，但奥利维娅却十分清楚他的处境。
他那出身卑微的生母早已去世，皇帝也始终未曾承认他的血统。
在那个危机四伏的皇宫中，他能活到今天，本身就是个奇迹。
然而……
奥利维娅的目光落在他身上，带着审视的意味：
“殿下，您如今已经十八岁，是个成年人了。”
“单凭一副惹人怜爱的模样，已经不足以在这残酷的宫廷里立足了。”
不管他笑容多么明朗，一个拥有强健体魄与聪明头脑的皇子，终究会成为某些人眼中的钉子。
奥利维娅继续说道，声音清晰而冷静：
“今后殿下若想活下去，只有两条路可选。”
“要么，在握着刀的人面前彻底低下头，证明自己毫无威胁，摇尾乞怜地活下去。”
“要么，就自己握住刀，堂堂正正地挥舞它，去争取您想要的一切。”
拉斐尔沉默着，一言不发。
“前者能保住性命，但活得像条狗。”
“后者充满危险，却可能为您带来荣耀，以及您真正渴望的东西。”
奥利维娅微微前倾，语气带着不容置疑的力量：
“愿殿下……做出不会让自己后悔的选择。”
拉斐尔静静地看着奥利维娅，那张俊美的脸上再无一丝笑意，眼神复杂得像一团乱麻。
片刻之后，他露出一丝极为生硬的表情，身体僵硬地动了动，仿佛一个提线木偶。
甚至在离开宅邸时，他还依足了最严苛的礼节，单膝跪下，郑重地吻上了莉莉特和奥利维娅的手背。
那是只对皇族直系女性才会行的最高敬礼。
拉斐尔的身影消失后，莉莉特立刻转过头，带着一丝不解望向奥利维娅：
“奶奶，您为什么要对殿下说那样的话？”
奥利维娅看着自己被吻过的手背，神色平静，只有眼底掠过一丝微不可察的波澜，她轻声说道：
“我只是觉得，在皇宫里，恐怕不会有人对他说这些真心话。所以，我才说了。”
归根结底，拉斐尔也是拥有皇室血脉的皇子。
奥利维娅始终认为，他理应有权利，也有机会为自己的人生搏一把。
莉莉特小心翼翼地追问：
“奶奶……您是不是希望拉斐尔殿下成为皇太子？”
对于这个问题，奥利维娅并未直接否认。
她淡淡地评价道：
“二皇子丹尼尔虽然温和，却太过平庸。更关键的是，一旦他登基，那位皇妃贝罗妮卡必然会掌控大权，到时候，帝国就真的要被外戚搅得天翻地覆了。”
“至于三皇子布里埃尔……他的处境又能好到哪里去呢？”
但拉斐尔不一样。
奥利维娅眼中闪过一丝锐光：
“一个连起码尊重都得不到的皇子，竟然能在皇宫里平安活到十八岁，这本身就说明了他的本事。”
聪慧、坚韧、懂得隐忍、并且足够冷静。
拉斐尔拥有其他两位皇子都不具备的特质。
奥利维娅理所当然地说：
“我也是帝国的子民。希望国家繁荣安定，自然希望由最出色的人来继承皇位。这样的想法，难道不对吗？”
皇帝。
这个无比沉重又无比尊贵的词汇，莉莉特过去从未真正将它与身边的人联系起来。
她突然意识到，拉斐尔……或许真的是最有希望登上那个位置的皇子之一。
想到这里，莉莉特的脸色也变得凝重起来。
看着神情严肃的孙女，奥利维娅在心中冷哼一声，那个未曾说出口的念头更加清晰：
‘想把我温泽艾斯的孙女放在心上？那就拿出与之相配的觉悟来！’
‘一个只满足于扮演无害小猫、靠撒娇换取怜爱的皇子，可配不上我的莉莉特！’
作为在温泽艾斯公爵府主政三十余年的铁腕夫人，奥利维娅的眼光，向来犀利。
另一边，坐在返回皇宫的马车上，拉斐尔正紧紧按住自己的左胸。
心脏在那里剧烈地跳动着，发出“怦怦”的巨响，几乎要撞破他的肋骨。
这份悸动，并不仅仅是因为见到了莉莉特……
“我……要成为皇太子？”
他喃喃自语，眼中充满了难以置信。
帝国最高、最尊贵的那个宝座……竟然有一天，可能会由他来继承？
过去，他总能轻易地用“那太危险了”、“那太复杂了”、“不值得为此赌上性命”之类的想法来说服自己。
但现在不行了。
因为他的心中，第一次生出了从未有过的、名为“欲望”的东西。
“如果……如果我能成为皇太子……”