"……！"
公爵怔在了原地，随后才小心翼翼地将怀中娇小的身影拥入怀抱。
"我也很想你，莉莉特。"
低沉的嗓音依旧保持着惯有的冷淡，然而其中却流淌着不言而喻的温暖。
察觉到这份情感的莉莉特，脸上绽放出宛如春日般灿烂的笑容。
目睹这一幕的奥利维娅睁大双眼，仿佛亲眼见证了世间奇迹。
'他每隔几天就派人来探问莉莉特的近况，还会送来礼物，由此可见他对孩子的感情很深。但没想到他竟会展露如此神情。'
连对亲生母亲都冷若冰霜的儿子，毫无疑问已沦陷于爱的海洋。
'正值适婚年龄，却不是对未来的妻子，而是对年幼的女儿倾注全部深情……'
虽感荒谬，却又出乎意料地能够理解。
'莉莉特确实是个让人无法抗拒的孩子。'
翠绿的庭院中摆满了精致的餐点。
望着桌上堆积如山的珍馐美食，莉莉特忍不住咽了咽口水。
【好夸张，简直像是被邀请来参加巨人的晚宴一样。】
最近，莉莉特发现了一个新事实，奥利维娅的食量竟与公爵不相上下！
然而，几乎无人知晓这一秘密，因为奥利维娅始终谨慎地掩饰着。
贵族淑女若是食量惊人，必然招致非议，被视为缺乏教养。而身为众人仰望的公爵夫人，她更不容许被人抓住这一把柄。
可自从梅洛去世后，奥利维娅便不再有所顾忌。
'别人闲言碎语又如何？我想吃就吃。'
奥利维娅优雅地执起刀叉，将满桌佳肴一扫而空。
初次目睹此景的女仆们完全忘却了工作时不应流露个人情绪的规矩，忍不住目瞪口呆。
唯独莉莉特兴奋地拍起掌来。
“哇，奶奶！您怎么能吃这么多？太厉害了！”
回想起那时的情景，奥利维娅不禁轻笑一声，随后大口咬下一块厚实的肉排。
这也是公爵首次见到母亲如此豪迈地用餐，他注视着奥利维娅，淡然道：
"肉恐怕不够吧。"
"放心，准备得很充足。"
聆听两人对话，莉莉特的双眼越发圆睁。
【天啊，现在桌上的食物已经如此丰盛，他们究竟还要吃多少？】
她兴味盎然地望着这对气质如出一辙的母子，以优雅的姿态将惊人数量的肉类消灭得一干二净。
临近用餐尾声，奥利维娅突然提出了一个出人意料的建议。
"劳伦西奥，把莉莉特留下吧。"
一直面无表情的公爵微微挑起一侧眉毛。
奥利维娅继续道：
"你也知道，贵族小姐的修养并非短短一个月就能培养出来的。还有许多东西需要教给莉莉特。"
这番话确实有理有据。
然而，奥利维娅并不知晓一件事，公爵之所以让莉莉特留在此处，并非为了培养贵族礼仪，而是希望她能与奥利维娅亲近。
从结果来看，他的心愿已经完全实现。
用餐期间，奥利维娅不时与莉莉特交谈，甚至亲手为她夹菜。
若是熟悉她的人目睹此景，恐怕会惊讶得哑口无言，因为这实在太过温柔。
因此，公爵毫不迟疑地拒绝了母亲的提议。
"正如母亲所言，贵族小姐的修养需要长年累月的培养。既然母亲已经为她奠定了基础，剩下的部分我会在城堡里聘请教师继续传授。"
奥利维娅眉头微蹙。
"你是不愿意把莉莉特托付给我吗？"
"不是的。只是……"
公爵望向那边紧张得眼睛睁得滚圆的莉莉特，继续道：
"我不想再和莉莉特分开了。"
"……！"
"孩子本该在父母的怀抱中成长。"
这句话堪称所有父母的楷模。
然而，奥利维娅的脸色却变得微妙，仿佛听闻了某种不该入耳的言论。
'四岁刚过就离开母亲的怀抱，跑去砍杀怪物的人，有资格说这种话吗？'
但她很快恢复了冷静，开口道：
"那也得看是什么样的父母。你因为怪物时常出没，不是经常离开城堡吗？我反而能更细心地照顾莉莉特。"
"我会尽快消灭怪物，早点回城。"
"一个成年男子在抚养一个小女孩方面是有限度的。我能照顾得更周全。"
"正因为我是父亲，才能照顾她得更好。"
"比如？"
公爵沉思片刻，随即以无比认真且郑重的表情答道：
"我可以让她骑在我的脖子上，想骑多久都行。"
"……"
空气骤然凝固。
奥利维娅无奈地叹了口气。
"既然你我都想留住孩子，那不如直接询问她的意愿吧。"
听闻此言，一直屏息聆听的莉莉特肩膀微微一颤。
奥利维娅弯起眼角，柔声安抚她。
"说吧，莉莉特。你想和谁一起生活？"
"我……我……"
"无论你选择谁，我们都不会因此生气或难过。所以，诚实地告诉我们吧。这可是非常重要的问题。"