卷三十一 行孝子到底不简尸 殉节妇留待双出柩
削骨蒸肌的刑罚，实在是让人不忍言说。可世上有些人，却借着伸张正义的名义，行不义之事。司法审判若不公正，先施以残酷手段，执法者应当明白，权力需要善加运用。
自古以来，戮尸弃骨都是极其严酷的刑罚。如今的法律规定，被他人殴打致死的案件，必须进行尸体检验。只有查出致命伤痕，才能判定凶手抵偿，判处死刑，这样做本是为了避免冤假错案，是良好的法律制度。然而，任何法律一旦确立，总会衍生出弊端。就因为有了尸体检验这一环节，许多奸猾手段便应运而生。那些企图诬陷他人的人，有时并非真要对方偿命，单是这一检验程序，就足以让对方吃尽苦头。
这是为什么呢？只要官府批准验尸，地方上搭建验尸棚就会索要搭棚费；跟随官府的衙役、轿夫、吹鼓手，都要酒饭钱；仵作会索要开手钱、洗手钱；在官府面前，桌上的烧香钱、朱墨钱、笔砚钱也必不可少；就连毡条坐褥，都得由被告准备。更有一些品行不端的官员，还会索要摆案酒钱，甚至要求折抵盘盏钱，各种名目的费用数不胜数。即便验尸结果显示死者并无伤痕，被告一家的钱财也已去了七八成。就算最后判定原告诬告，又有什么用呢？所以，有些奸诈之徒与他人有仇时，就把人命官司当作敲诈的手段。官府写下一个“验”字，不过是动动笔的事，还觉得这是处理人命案件理所应当的程序，却不知这会给他人带来多大的伤害。除非是真正的命案，确实能验出重伤，以此公正地判定罪名，才符合法律本意。但刮骨蒸尸，将尸体弄得千疮百孔，与死去的人计较，实在是让人不忍直视。法律中因此有“不愿者听”以及“允许死者亲属递状申请免验”的条例，这正是圣明君主体谅人情之处。
然而，世上有些残忍苛刻的官员，为了彰显自己的威风，或者出于私心怨恨被告，不肯听从死者亲属免验的请求，执意要按自己的想法行事。以至于打开久封的棺木，挖掘深埋的尸骨。哪怕伤者子女痛心疾首，旁观之人也为之落泪，这些官员依然铁石心肠，不为所动。如果原告不再坚持追究，就判定其受贿；亲友出面劝和，就诬陷他们私下和解。一味滥用刑罚，强行定案。他们自以为在为死者伸冤，却不知死者已经遭受了极大的痛苦。这种行为，简直是在自绝子孙！
在福建，有个叫陈福生的人，在富人洪大寿家做佣工。有一次，两人偶然发生口角，陈福生言语不敬，被洪大寿狠狠打了一顿。陈福生刚吃完饭，心中气闷，竟得了气郁之症，病情越来越重，眼看就要不行了。临死前，他对妻子说：“我被洪家老爷痛打，含恨而死。但他家有钱有势，我们肯定斗不过。你千万不要听别人唆使，去诬告他害人性命，让我的尸体被检验，弄得粉身碎骨。你只需跟他说一声，他怕惹上人命官司，肯定会帮我们料理后事，还会供养你们母子，这样对我们反而更好。”
妻子听从了他的话，等他死后，便去见洪大寿，只说：“自从被责罚后，他就一病不起，如今已经去世。还望老爷可怜我们孤儿寡母，帮我们拿个主意。”洪大寿见陈福生因自己殴打致死，心中本就心虚，听她这样说，正合心意，巴不得她不再追究，于是给了些银两，厚葬了陈福生，还承诺会经常接济他们母子，这件事似乎就这样平息了。
陈福生有个同族兄弟陈三，外号陈喇虎，是个不安分、爱惹是生非的人。他见洪大寿家境富裕，有利可图，又觉得陈福生被打致死确有其事，就跑去怂恿陈福生的妻子，让她去告状申冤。妻子却说：“福生的死，虽然是受了老爷的气，但也是他命该如此。而且他死后，老爷好好地安葬了他，我们也不好意思翻脸，就自认倒霉吧。”陈喇虎说：“你们不懂，他出钱安葬，正好可以作为告状的证据。这样的富户，一条人命官司打下来，好歹能从他那里拿到几百两银子，怎么能就这么算了？”妻子说：“穷不与富斗，打官司要先花钱，我们上哪儿去筹钱？不如做个好人，不再追究，说不定老爷还会照顾我们。”
陈喇虎见劝不动她，就亲自跑到洪家去恐吓敲诈：“我是陈福生的族长，福生被你家打死了，你用钱收买了他妻子，想把人命官司糊弄过去。你们要是想让我闭嘴，就得分我一杯羹。不然，自有王法在，你们别想轻易躲过！”洪家觉得陈福生妻子已经不再追究，大事已定，对于陈喇虎的胡搅蛮缠，根本不予理会。陈喇虎碰了一鼻子灰，心里十分窝火，不肯罢休，心想：“要告人命官司，得是死者的亲属才行。他妻子不肯出头，我自己去告又不行。我不如告他们私下和解人命案，把死者亲属也一起告进去，看他们还怎么辩解！”于是，他立刻写了状子，到府衙去告发。
府衙接到人命案的状子，将案件发往理刑馆。负责审理的推官，是个极其残忍刻薄的人，最喜欢验尸，也乐于给人定罪，堪称是破坏他人家庭的“祖师爷”。他一拿到人命案的状子，又听说洪家是当地巨富，就想借此案彰显自己的威风。于是，他急忙下令抓人，还要求开棺验尸。陈福生的妻子实在害怕惹事，就和人商量：“我们递上免验的申请，事情或许就能平息。”于是，她赶紧写了状子递上去。推官却认为：“这明显是私下收买和解的情况。”拒绝批准免验。