卷十六 迟取券毛烈赖原钱 失还魂牙僧索剩命
有诗写道：“一陌金饯便返魂，公私随处可通门。鬼神有德开生路，日月无光照覆盆。贫者何缘蒙佛力？富家容易受天恩。早知善恶多无报，多积黄金遗子孙。”这首诗是令狐撰所作。他有个邻居叫乌老，家中资产雄厚，却常常贪图不义之财。乌老死后三天，竟然死而复生。有人问他原因，他说死后多亏家里大做法事，烧了大量纸钱，冥间官员非常高兴，所以放他回来。
令狐撰听说后，心中十分不满，说道：“我原以为只有阳间的贪官污吏收受贿赂、歪曲法律，欺贫媚富，没想到阴间也是如此！”于是写下这首诗。后来，冥间地府将令狐撰的魂魄勾去，要治他诽谤神仙的罪名。令狐撰在阴间据理力争，详细辩解。冥司觉得他说得在理，便放他还魂，同时将乌老重新抓回，打入地狱。
世间那些无处申诉的冤屈，往往寄希望于阴间能够主持公道。如果阴间也黑白不分，那么富人只要生前作恶，死后让家人多做法事、烧纸钱就能蒙混过关，这和阳间又有什么区别？所以令狐撰心中不服，写下此诗。但实际上，阴间的善恶报应，丝毫不差。
在宋朝淳熙年间，明州有个夏主簿，和富户林氏一起出资承包官府的酒坊店铺，经营酿酒卖酒的生意。夏家出的本钱多一些，林家出得少些。不过日常经营都是林家的仆人负责，夏主簿只负责核算本钱，分一些利润。夏主簿为人老实，没有防备之心，想着多积累几年，再一起结算利息。虽然平时有一些零散支出，但总体算下来，林家还该欠他两千缗钱，折合成白银就是两千两。
等夏主簿去林家讨钱时，林家负责管账的有八个人，相互推诿，都说账目没算清，不肯还钱。夏主簿催得急了，林家的人甚至口出恶言：“我们家多年来辛苦经营，你却坐享其成，谁知道钱在哪里！”夏主簿察觉不对劲，知道林家想赖账，只好到州里告状。林家得知后，冷笑道：“我们用自家的钱打点关系，大不了把欠他的利息折掉一半，这场官司我们赢定了。”于是，林家拿出二百两银子贿赂州官，还连夜让仆人把账簿全部篡改，更改了数目和内容，反而诬告夏家透支了钱，也向官府递了状子。
州官收了贿赂，不管是非对错，直接判决：“夏家欠林家二千两。”还把夏主簿关进监狱，逼他还钱。当时郡里有个刘八郎，名叫刘元，人们都叫他刘元八郎，平日里最讲正义。他听说这件事后，十分愤慨，在众人面前挥拳嚷道：“我们乡里竟有这种冤枉事！主簿被林家欠钱，告状反而坐牢，这州县官府还有什么用？要是夏主簿去上司那里告状，让我作证，我一定帮他讨回公道，让林家这些不讲天理的人都受到惩罚！”他走到哪里，就把这件事说到哪里。
林家的八个人见他这样，担心事情闹大，到官府那里不好收场，商量道：“刘元八郎是个穷汉，给他些东西，让他别再声张。”于是，他们推选两个能说会道的人，邀请八郎到酒楼喝酒。八郎问道：“两位找我何事？”两人说：“早就仰慕八郎的义气，特备薄酒一杯，还请赏脸。”喝酒时，两人说起夏家的事，劝道：“八郎别管别人家闲事，只管喝酒。”
喝完酒，两人从袖中拿出二百张官券递给八郎，说：“我家主人林某知道八郎家境贫寒，特送些薄礼，希望八郎以后别再管这件事。”八郎听后，满脸通红，大怒道：“你们做这种伤天害理的事，还想用这些脏东西收买我。我就算饿死，也不会要这些不义之财！”他叹了口气，又说：“照这样看来，你们有钱有势，夏家的事在阳间怕是无法昭雪了。不过阴间也有官府，总有说理的地方，咱们走着瞧！”
八郎叫来酒家，问道：“我们三人一共吃了多少钱？”酒家说：“一共一贯八百文。”八郎说：“三人同吃，我该出六百文。”他脱下一件衣服，到隔壁当铺当了六百文钱，付给酒家，然后对这两人拱手道：“多谢邀请。我是清白之人，不吃这种不义之酒。”说完，大步离去。那两人讨了个没趣，结了酒钱各自散去。
再说夏主簿遭遇这场无妄之灾，不明不白地被贪赃枉法的州官关进监狱。一来他出身良好，从没吃过这种苦；二来本是别人欠他钱，自己却被关入狱中，心中又气又恨，染上了牢瘟，一病不起。家属请求保释，才把他放出，但他已经病入膏肓。临死前，他嘱咐儿子：“我受了这么大的冤屈，如今命不久矣。把所有酒坊的账目、林家欠钱的记录，还有那八个管账人的名字，都放进我的棺材里。我要到地府去申诉！”
夏主簿死后一个月，林氏和那八个管账的人相继暴病而亡，显然是阴间受理了夏主簿的申诉。又过了一个多月，刘八郎在家中突然感到头晕眼花，对妻子说：“我眼前的景象不对，肯定是夏主簿要我去阴间作证，看来我这次要死了。但我平生没做过坏事，作证之后还能复活。我死后先别入殓，三天后如果没还魂，再做打算。”