“文章落处天须泣，此老已亡吾道穷。才业谩夸生仲达，功名犹继死姚崇。人间便觉无清气，海内安能见古风。平日万篇何所在？六丁收拾上瑶宫。”这八句诗出自宋理宗时期的一位官员之手，他姓刘名庄，道号后村先生。
且说在北宋神宗年间，有一位翰林学士，姓苏名轼，字子瞻，道号东坡居士，祖籍是西川眉州眉山县。这位学士平日里与一位道友往来密切，此人名叫佛印禅师。要说这佛印禅师的出身，他本是江西饶州府浮梁县人，俗家姓谢，名端卿，表字觉老。自幼熟读儒家经典，对古今学问有着深刻的理解；同时对佛、道两家学说也颇为精通，在当时颇具才名。
一日，谢端卿进京参加科举考试。东坡学士听闻他的才名，与之交谈后，对他十分欣赏。两人常常一同饮酒赋诗，往来游乐，久而久之，便成了莫逆之交。
恰逢当时天气大旱，神宗皇帝批准了司天台的奏章，决定在大相国寺举办一场规模盛大的一百八分大斋。这场法会旨在召集天下名僧，宣讲经典，祈求天降甘霖，解救万民于旱灾之中。皇帝还下令让翰林学士苏轼撰写吁天文疏，并任命苏轼为行礼官，主持斋事。按照规矩，苏轼需在法会开始前三日就前往寺中斋戒住宿。
在此之前，已有内官提前到寺中查看斋坛的布置情况，并传下旨意，称皇帝不日将亲临法会。寺中方丈特意安排布置了御座，要求一切规格务必整齐完备。整个大相国寺被打扫得纤尘不染，装饰得繁花似锦。府尹也提前派官员在四周把守，严禁闲人入内，生怕有人不小心冲撞了圣驾。
谢端卿在与东坡学士闲谈时得知此事，便问道：“兄长，小弟想请你带我入寺，一睹皇上尊容，不知可否？”此时东坡学士若直接回绝，事情也就了结了。可他一心想让端卿作伴，便说道：“你想去有何难？只需扮成侍者的模样，在斋坛上帮忙，等圣驾来时，便能看个清楚。”谢端卿若当时拒绝扮成侍者，这事也就罢了。可他一时兴起，竟欣然应允。随后便去借来了侍者的衣物行头，精心装扮一番，跟着东坡学士进了相国寺。东坡学士早已和寺中主僧打过招呼，只等圣驾一到，谢端卿就能以侍者的身份上殿当差。闲暇时，谢端卿便陪着东坡在净室中谈天说地。
到了法会开始那天，天还未亮，主僧便敲响大钟，召集寺中众人。一时间，寺内香烟袅袅，灯烛明亮，五彩幡幢随风飘扬，各种乐器奏出悦耳的声音，法事的隆重程度自不必多说。东坡学士点燃香烛，拜过佛像后，便退到僧房休息。刚用完斋饭，就传来消息说皇帝驾到。东坡学士平日里常常面见圣上，倒还镇定自若，可谢端卿却紧张得满脸通红，心跳如鼓。他强自镇定了一会儿，才稳住心神，跟着众人来到大雄宝殿，混在侍者中间，做些添香剪烛、摆放供品、铺设灯盏的活儿。
不多时，神宗皇帝驾到。东坡学士率领众僧列队跪拜迎接，皇帝进入大殿后，内官捧出宫中的龙香，神宗亲自拈香，随后在铺设好的净褥上行了三拜大礼。主僧引导皇帝来到方丈室，神宗在御座上坐下。众人行过叩拜之礼后，神宗夸赞东坡学士撰写的文疏精妙。东坡学士连忙再次叩拜，口中连称不敢。主僧请示皇帝是否献茶，而负责捧茶盘的正是谢端卿。
原来，谢端卿在大殿行礼时，因人群拥挤，未能仔细瞻仰皇帝圣容，这才特意充当捧茶侍者，一直走到皇帝御座跟前。他偷偷抬头看时，只见皇帝果然生得仪表堂堂，有龙凤之姿、天日之表。谢端卿只觉皇帝威严逼人，心中又惊又惧，不敢多看，便慌忙后退。没想到这一幕被神宗皇帝看在眼里。只因谢端卿生得方面大耳，眉清目秀，身材高大魁梧，与其他侍者截然不同，这才引起了皇帝的注意。
神宗开口问道：“这个侍者是哪里人？在寺里多久了？”主僧事先并未详细询问，一时答不上来。关键时刻，谢端卿还算镇定，他叩头奏道：“臣姓谢名端卿，是江西饶州府人，刚到寺中出家。今日有幸瞻仰圣容，不胜欣喜。”神宗见他应答敏捷，心中十分高兴，又问：“你对佛教经典熟悉吗？”谢端卿奏道：“臣自幼读书，对佛教经典也略有了解。”神宗听后说道：“既然你通晓经典，朕赐你法名了元，号佛印，就在朕面前剃度为僧吧。”
谢端卿的学问与东坡学士不相上下，他进京参加科举，本是希望能一举成名，建功立业，又怎肯轻易做和尚？可俗话说“君无戏言”，违背圣旨可是死罪。如今皇帝下了旨意，他哪里敢说自己是假扮的侍者，不愿为僧？心中纵使万般不愿，却也无奈，只能叩头谢恩。
当下，主僧带着谢端卿重新来到正殿，参拜如来佛祖，随后又引至皇帝面前，按照规矩为他剃度。皇帝还钦赐紫罗袈裟一件，命礼部官员取来羊皮度牒，由中书房填写佛印的法名、籍贯、剃度日期等信息，交给谢端卿。谢端卿披上袈裟，整个人紫气萦绕，看上去宛如一尊肉身罗汉。他手捧度牒，再次叩头谢恩。神宗说道：“你既已出家为僧，就协助办理斋事。日后要严守戒律，将来便可担任本寺住持，切莫辱没了佛门，辜负朕的期望！”