百草堂的青瓦檐角挂着霜花，王宁的药杵在石臼里发出钝响。东墙根下的老药柜泛着陈年檀木的色泽，最上层的青花瓷罐贴着"；知母肉"；的标签，在晨光中泛着温润的光。
"；哥，济世堂的人在码头堵着咱们的货船。"；王雪踢开后院的木门，狐皮斗篷上沾着细碎的雪粒，"；他们说咱们的知母性寒伤肾，吓得那些江浙药商连样品都不敢看。"；
药杵顿在半空，王宁的指甲掐进掌心。三年前父亲就是被同样的谣言逼得咳血而亡，如今这把刀又对准了他。
"；让张阳叔把去年的《本草纲目》抄本送去县衙。"；王宁扯下靛蓝围裙，露出里面暗纹杭绸的短打，"；再带上三钱知母肉，给刘师爷煎碗知母贝母汤。"；
"；光靠老黄历可镇不住张二狗的阴招。"；王雪从袖中抖出张皱巴巴的纸，"；你看他新写的告示，把知母和附子的药性混着说，连张郎中都被他买通了。"；
脚步声从廊下传来，张阳佝偻着背走进来，手里托着个描金漆盒："；堂主，县令夫人的消渴症愈发严重了，刘师爷让咱们午时前把药送过去。"；
王宁掀开盒盖，里面躺着七片蝉翼般的知母饮片。他指尖轻抚饮片上的金井玉栏纹，忽然将药盒扣在案上："；张叔，把黄柏切片混进去。"；
"；这......"；张阳的白眉拧成川字，"；知母配黄柏，虽能滋阴降火，可夫人脾胃虚寒......"；
"；再加三钱山药。"；王宁截断他的话，"；张二狗要借夫人的病做文章，咱们就得把这剂药变成试金石。"；
雪粒子打在窗棂上沙沙作响，王宁系紧狐裘的时候，听见前堂传来瓷器碎裂的脆响。他快步穿过天井，看见林婉儿正将个灰衣汉子按在地上，对方腰间的济世堂腰牌在晨光中泛着冷光。
"；堂主，这人在井里投了巴豆粉。"；林婉儿的匕首抵着汉子咽喉，狐耳帽下露出半张 scarred的脸。
王宁蹲下身，从汉子袖中抖出个蜡丸。展开纸条的瞬间，他的瞳孔骤然收缩——上面用朱砂画着知母塬的地形图，某处标着"；引水渠"；。
"；带他去柴房。"；王宁将纸条塞进炭盆，火苗瞬间吞噬了墨迹，"；给刘三送个信，就说今晚戌时三刻，老地方见。"；
林婉儿押着汉子离开时，王雪凑过来压低声音："；哥，知母塬的引水渠要是被堵......"；
"；所以咱们得先堵了张二狗的嘴。"；王宁望着天际阴云，忽然听见前堂传来吵嚷。
"；王堂主好大的架子！"；张二狗的铜锣嗓子穿透风雪，"；刘某特来请教，这'；性寒伤肾'；的说法，究竟是哪家的药典？"；
二十几个灰衣汉子拥着张二狗闯进来，他腰间的翡翠扳指映着门口的红灯笼，泛着妖异的光。王宁注意到他靴底沾着新鲜的红土，那是知母塬特有的土质。
"；张堂主来得正好。"；王宁转身从药柜取出《神农本草经》，"；本经上品载知母'；主消渴热中，除邪气肢体浮肿'；，何时提到过伤肾？"；
"；刘某说的是配伍之忌！"；张二狗的胖手指戳向书页，"；知母配附子，不是要人命么？"；
"；那也要看用量。"；王宁翻开《金匮要略》，"；仲景先师用知母配麻黄，专治肺痿咳嗽。"；
张二狗正要反驳，后院突然传来惨叫。众人循声望去，只见张阳踉跄着撞出来，衣襟上沾着暗红血迹："；堂主，有人......有人把知母塬的引水渠炸了！"；
王宁的拳头砸在药柜上，震得青花瓷罐叮当乱响。他望着窗外纷飞的雪花，突然想起父亲临终前的话："；知母性寒，却能滋阴；做人如药，需刚柔并济。"；
"；张堂主真是好算计。"；王宁转身时已换上温和笑意，"；不过刘某可知，知母塬的引水渠直通县衙的荷花池？"；
张二狗的笑容僵在脸上，他身后的刘三突然低呼："；堂主，县太爷的轿子......"；
青呢小轿停在门口，刘师爷扶着身着七品官服的县令走下来。王宁注意到县令腰间的玉牌上缠着红绳，那是张阳昨夜送去的《本草纲目》抄本的标记。
"；王堂主，本县夫人的药......"；
"；正要给大人送去。"；王宁示意张阳呈上药盒，"；这剂知母贝母汤，专治肺热燥咳。"；