棉花种子种下已有五日，这会儿已冒出翠翠的嫩芽。
李吏正拿着纸笔，弓着身子钻进油纸棚，仔细查看每处的发芽情形，一笔一划记在纸上，瞧那模样，认真得很。
如意见他这副专注模样，话里都带了笑意：“今儿个都冒头了？”
“是啊师父，才五日功夫，差不多都出芽了！”
李吏脸上满是欢喜，“虽说青州这地界没人种过棉花，但我先前在文书里见过，别处都是天暖时直接往田里撒种，发苗远不如咱们这个好 —— 不单要晚上几日，长出来的苗儿也没这般精心培育的壮实。”
忽而，一阵风刮过，李吏手里没攥稳的记录纸被吹得飞起来，他赶忙朝着风里追去。
“禾儿，咱们先把棚子封上。” 中午天热，先前为了让苗儿透透气，把棚子两头都掀开了些，“这风一刮，别冻着嫩芽。”
“哎，大姑娘！” 禾儿应着，手脚麻利地动起来。
两人从田埂上抄起铁锨，分头朝着不同的油纸棚走去。
那边李吏追回了记录的草纸，小心翼翼揣进挎包，又拎起另一把铁锨走到另一个棚子边封棚，嘴里念叨着：“师父，这天看着要刮大风，这油纸棚子能扛住吗？”
“等会儿再用麻绳多固定几道。” 如意一边手脚不停地忙活，一边道，“能不能扛住，终究还得看老天爷给不给脸。”
她心里也担忧，不过姜家村四面环山，想来再大的风也该挡去几分，稍稍宽心些。
就在如意把最后一根拴着麻绳的木桩踩进土里时，零星的雨点 “啪啪” 砸在油纸棚上，又一阵风刮过，雨点儿斜斜打在三人脸上。
如意扫了一圈田里的油纸棚，见都已加固妥当，便招呼：“走了，李吏，禾儿！” 说着，先拉着禾儿往村里跑。
李吏又回头望了眼那些棚子，眉头皱着，心里不住念叨：可别刮大风，可别刮大风啊！随即也快步跟了上去。
这边如意刚踏进家门，那滴答滴答的小雨点就变了脸，成了连成线的瓢泼大雨，砸在院里青石板上，溅起一个个大水花。
院中那棵刚冒绿芽的皂角树，被风刮得摇来晃去，几根嫩枝禁不起折腾，“咔嚓” 断了，落得满院都是。
后院传来一阵 “啪嗒啪嗒” 的踩水声，姜老爹和姜长业浑身湿漉漉地跑了进来，这是刚从地里赶回家。
“阿爷，爹！” 如意迎上去，看着两人粘在身上的湿衣，眼底露出关切，“怎么不早点回来？”
“得把农具、物件都收拾拉回来呀。” 姜长业抹了把脸上的水，笑着解释。
“浑身都湿透了，快进去换衣裳！” 如意推着他们往屋走，又转头喊，“穗儿，劳你熬锅姜汤来！”
“不打紧。” 姜老爹摆摆手，更挂心另一件事，“你那育苗田怎么样了？”
“那边应是没事，加固过了，顶得住这阵风雨。”
如意再次催促：“阿爷，快去换衣裳，别冻着。” 又转头瞪向正拉着李吏热聊的姜长业，“爹，还有你，别跟李吏唠了！”
“哎哎，闺女，这就去！” 姜长业连忙应着，嘿嘿笑着跑到里屋。
风渐渐歇了，雨也变得淅淅沥沥，像扯不断的丝线，缠得人心头发闷。
姜长乐望着窗外的小雨，眼里闪过忧虑与不舍，随即端起桌上的茶喝了一口，压下翻涌的情绪。
她从随身的编织包里取出一本书，推了过去：“这本书，对你该有用。”
封面上赫然写着《孙子兵法》。前几日听说他要秘密往南疆去，姜小姑特意回了趟村，央着如意又默写了一本。
赵启英虽未见过这本书，却因与张家交好，在跟张昇通信时，曾听他提过家中新得一本《孙子兵法》，被他说得天上少有、地下难寻，堪称奇书。
没成想今日竟亲手得了一本，心里又惊又喜。
更让他纳罕的是，心上人从哪儿寻来这书？当下便把疑惑问了出来：“长乐，这书你从何处得来？”
“我阿爷从前……”姜长乐照着如意和芳霏编好的说法，细细讲了一遍。
说到底，两个侄女梦中得奇遇的事，总得守得严严实实的。
“这么说，张老夫人那本，原是从你家取走的？”赵启英问。
“正是。”姜长乐点头，“顾成意那里还有一本，加上你这本，统共就三本了。”
“多谢你，长乐。”赵启英眼眶微微发红，紧紧攥住手中的书。
他怎会不知长乐为何送他这书？若真如张昇信中所说那般厉害，此番去南疆，有这书在，胜算怕是能大上许多。
“我不要你谢。”姜长乐别过脸，声音带着点发颤，“我要你……要你完完整整回来。不然……”
“不然怎样？”赵启英追问，心都提了起来。
“我就只好另嫁旁人！”姜小姑猛地转回头，红着眼眶，却把话说得掷地有声。
“不许！”赵启英急声打断，转瞬又垮下脸，语气软下来：“对不住……我是说，若我真回不来，你便……”