“夜间作战？而且，还是侦察任务？”
刑罚部队的一名成员满脸疑惑地问道。夜间行动本就凶险无比，若是奇袭战，尚且还有胜算。
可他们要去的地方，已然被捅成了马蜂窝，敌人正倾巢而出，肆意搜捕。
他们的目标，正是那条让东北叛军恨之入骨的巨龙。如今，能动用的敌军几乎全部集结在那里。
可现在，他们竟然要深入那片死地？
“没错。”
尤安神色淡然地回答。
队伍中，有人紧咬牙关，发出咯咯的磨牙声。
他们再清楚不过，刑罚部队一向被当作弃子。
他们的任务永远是战场上最残酷、最艰险的，即便冲锋陷阵，也不被友军信任，反而遭受监视，哪怕立下战功，也得不到任何认可。
如今，仅凭不到五十人的兵力，便要潜入两千敌军严防死守的据点？这不就是送死吗？
“骑士大人，您也要同行？”
先前开口之人再次问道。尤安深深看了他一眼。
那是一名蓄着浓密黑胡须、眉毛深邃的男子，似乎是刑罚部队公认的领袖。
“你叫什么名字？”
“休里·海特。”
“休里，我不是骑士。我只是你们的指挥官，一个和你们一样的罪犯。”
尤安举起双手，露出手腕上冰冷的镣铐。
“没时间废话。我们辛苦潜入敌阵，不会只是为了给自己收尸吧？”
尤安没有再做解释，转身挥了挥手。
没有详尽的作战计划，没有冗长的注意事项。
他们的任务，只有一个：潜入敌阵，在天亮前带回霍尔赫。
刑罚部队中，有人低声咒骂：“疯子。”
但尤安连头都没回。
休里叹了口气，迈步跟上。他们的队员虽然面露犹豫，却没有选择的余地。
违抗命令，只有死路一条。
“休里先生……”
一名囚犯压低声音，靠近休里的耳畔，低声询问：
“您真的要跟着他去吗？”
“还能怎样？反正，我们的任务，从来都和送死没什么区别。”
“这里的大多数人都欠您一条命。既然您决定了，我们自然会跟随。可如果您出了什么意外……”
他的声音低沉，话语里透着不安。
他神情沉重，缓缓扫视着四周，和那些同样目露不安的囚犯们对视了一圈。
“看来，我们只能再考虑其他选择了。至少，我不想因为追随一个被功名心蒙蔽的毛头小子而丧命。”
在刑罚部队的眼中，尤安不过是个有些本事的年轻人，仅此而已。
“你的看法没有错，阿莎。”休里低声说道，“如果我出了什么事，这些人就交给你了。不过，你觉得亨娜公爵会随意舍弃一条巨龙和霍尔赫吗？他既然派我们去，肯定有他的理由。”
“……”
休里沉默地继续前行，步伐没有丝毫停顿。
“现在，我们只能选择相信。”
每一步落下，脚下的泥土便在压力下脆弱地崩塌。
这片因盐碱与魔力污染而荒废的土地上，唯有遍布四方的不知名红色荆棘在顽强生长。
行走在黑暗笼罩的山道上，休里不禁开始思索，是否该重新评估这次任务的可行性。
漆黑的夜幕下，幽幽的歌声在四周回荡，宛如梦魇低吟。
那是叛军的颂歌。
每当战火燃起，类似的旋律便会在战场上响起。凡是被裂隙侵蚀的人，都会下意识地哼唱出这首曲子。
刑罚部队的士兵们早已拼命想要遗忘这支歌谣。可如今，当熟悉的旋律再度响起，他们的脸色瞬间变得痛苦，忍不住伸手捂住耳朵，仿佛这样就能阻隔某种无形的侵蚀。
“这是什么歌？”
明明正在执行潜入任务，尤安却丝毫没有收敛，甚至毫不掩饰地挺直身姿，随意地发问。
尽管夜色与歌声足以掩盖一般的交谈，但他的这份淡然仍让休里感到刺眼。
“那是颂扬裂隙之主的祭歌。”休里低声回答，“他们的名字会被融入旋律，吟诵得越多，名字的力量就会越强。”
“名字？”
“归顺裂隙之人，都会被赐予一个独一无二的名字。”
尤安微微颔首，低声呢喃道：
“在杜尔加尔，我似乎也听过类似的歌谣……”
他低语一声，随即迈步前行，步伐依旧沉稳坚定。
休里望着五十名刑罚部队的士兵齐齐前进，心头浮起一丝不安。
夜幕之下，队伍移动的声响，在他耳中，已然不逊于骑兵疾驰的轰鸣。
休里提议分组行动，以提高搜索效率，但尤安果断拒绝。
他的命令很简单：所有人，必须一起行动。
即便黑暗与森林能提供掩护，五十人并肩前行，仍会大幅增加暴露的风险。
‘这样下去，被发现只是时间问题。’
休里皱起眉头，忧虑地看向尤安。
在人数如此悬殊的情况下，紧密行动或许能提高战斗力，但面对超过两千名敌军，一旦开战，就意味着死路一条。倒不如分散行动，或许还能增加生存几率。