艳阳高照，微风和煦，柳叶轻摇，天色尚早。
秋日气候清爽，大街上行人闲适，三三两两聚在一处聊着家常。
不远处忽然传来匆匆马蹄声，很快又消失在主街尽头。
马车里，一身便装的夜朗庭面色有几分急切。
马车外柳枝依旧葱葱，可夜朗庭却没有半分赏景的心思。他惯常冷漠的脸上多了几分不易察觉的烦躁。
感受到马车前行缓慢，他不耐烦撩开车帘，对云松厉声吩咐：
“快些赶路！”
一声嘶鸣响起，马车速度快了不少，可夜朗庭心头的烦躁非但没有减少，反倒更甚了几分。
这几日，有关叶无双的谣言甚嚣尘上，有很多不堪的话，甚至传到了宗室府上，
那些谣言不知从何处来的，却有很多版本，
有说叶无双与人无媒苟合，被侯爷赶到乡下庄子自生自灭；
还有说她是与人私奔，现在找不到人，所以侯府搪塞着她的去处，只说在乡下养病；
最过分的还有说她是府中下人的禁脔，早已从根上烂的干净……
谣言似丢进烟花筒中的火把，炸满整个皇城，一时间百姓津津乐道，
就连路过侯府时，下作的男子也会忍不住向里面多瞄几眼，露出暧昧神色。
此事最明显的后果，便是此前想与叶家结亲的皇家宗室，此时都出现了动摇，将叶家从好姻缘中划出去。
自古以来，名声对于女子、尤其是簪缨世家的千金来说，甚至比性命都要重上三分。
此事若发生在寻常女子身上，恐怕已经惊慌到想要寻短见了。
虽然夜朗庭觉得叶无双有男儿志向，并不似其他贵女一般在意名节，
但他也不想让自己的恩人被如此侮辱，
更何况，他知内情——叶无双此举是去营救他父王，
若非如此，她也不至于身陷囹圄。
马车速度不慢，很快便远离皇城，上了通往睢县的官道。
出门之前，他已经向麒麟阁下令，命人调查流言出处，假以时日，便能得到结果。
他正沉思中，思绪忽被一声声呵斥声打断。
他眉头轻皱，有些烦躁。
夜朗庭并不是一个喜欢看寻常热闹的人，但外面呵斥声太过吵闹，让他心情更加烦闷，
便撩开车帘，看看外面发生何事。
只是刚撩开车帘，便看见一个三十几岁的少妇正在殴打一个小姑娘。
那小姑娘看起来十几岁的样子，被柳条一下下抽在身上，
她的脸几乎皱成了一团，却没有哭喊出声，只是颤抖的身体暴露了她的惊惧。
可她的沉默并未换来母亲的怜悯，柳条仍然不断抽打在她身上，
夜朗庭眼睛紧盯着那个姑娘，似乎透过这个姑娘在看另一个人。
他不自觉攥紧双拳，对云松吩咐道：
“停车！”
在叶无双帮他躲过大悲寺刺杀后，他便派人来到睢县，调查叶无双的过往。
他原以为叶无双从小便被太后教导，养在凤鸣山，虽然辛苦，但至少衣食无忧。
却未曾想，心腹带来的消息与他所想大相径庭，
她竟然受到了十几年的虐待。
吃不饱穿不暖是常态，干不完的活儿和挨不完的打都是每天要经历的事情。
他看着不远处瘦弱隐忍的姑娘，那张脸在他眼中慢慢与叶无双明媚的脸融合，成了他心头无法忽略的一根刺。
马车平稳停下，云松撩开车帘，面带疑惑开口：“主子？”
夜朗庭的眼神还在那对母女身上，
“你去看看怎么回事？能帮一把就帮一把。”
云松其实早就注意到了这二人，却没起太多心思，毕竟世间疾苦多了去了，他不是菩萨，管不过来。
可如今主子的命令让他犯了难，他们还有重要的事情，他只得硬着头皮劝解道：
“知道您心善，可您也不能救所有人，咱还要去山上呢！”
夜朗庭闻言并未训斥，只是淡淡的摇头，开口道：
“可并非所有孩子都如叶无双那般坚毅、有本事，我们既然遇到了，便帮一把。”
主仆二人还未下车，就在这时，那少妇丢掉柳枝，用铁勺舀起一勺沸腾的油，捏住小姑娘的下巴就要灌进去。
那女孩儿被打不躲也就罢了，可此时要被活生生的灌热油，却也毫不躲闪，只有大滴大滴的泪珠从眼睛里流出来。
夜朗庭心头一凛，神色也紧张起来，
这姑娘直到现在都不曾哭喊一声，难道是个痴傻的？
那妇人如此狠毒，即便是平日里不愿多管闲事的云松都看不下去了，想要出手相救。
只是还不等云松动手，夜朗庭便弹出一枚石子，精准打落瓷碗。
收手后，他喃喃自语：
“若本王当年来此地，能顺道将她救下就好了。”
他想起叶无双手上或深或浅的疤痕——若当年能有人为她挡下那些折磨，她是否不必活得如此孤绝？
云松自然知道他说的是叶无双，在一旁嘀咕：