第140章 金蜱记
北宋政和七年，大名府马政司的厩吏们发现了一桩怪事。原本膘肥体壮的战马如同被抽了魂，毛色日渐枯槁，食量锐减，更有三十余匹良驹在月余间暴毙。这日卯时，新上任的提举官王焕正对着死马的尸检报告发愁，案头狼毫笔杆上的朱砂都洇开了。
"；大人，第三十七匹。"；亲兵张虎的声音带着颤音。王焕抬头，正看见厩卒们抬着青骓马的尸体走过，那马的眼窝深陷，肚皮塌陷成船形，四肢瘦得像麻杆。他突然想起去年从西夏缴获的战马也是这般模样，当时军医说是中了蛊毒。
戌时三刻，王焕独自来到马厩。夜风卷着马粪味灌进领口，他紧了紧狐裘，灯笼的光晕扫过马槽。忽然，一声细微的"；窸窣"；从头顶传来。他举灯一照，梁上密密麻麻的黑点正在蠕动，像撒了把黑豆。
"；什么人？"；王焕大喝一声，惊起满厩战马嘶鸣。黑点如雨坠落，他本能地闭眼，脸上却没有预想中的疼痛。再睁眼时，地上已满是黄豆大小的虫子，甲壳泛着青金色的光，正朝着马群游去。
"；不好！"；王焕转身欲逃，却见最边上的战马突然暴起，前蹄在空中划出弧线。他急忙翻滚避开，后背重重撞在马桩上，眼前金星乱冒。恍惚间，他看见那马的腹部鼓起拳头大的包块，皮肤下有东西在蠕动。
第二日卯时，大名府经略使李延龄的帅帐里气氛凝重。案头堆着各州府送来的马政文书，李延龄的手指划过"；疠疫"；"；虫蛊"；等朱批，突然将茶盏扫落在地。
"；王焕，你是说那些虫子会吸血？"；李延龄盯着跪在地上的提举官。王焕的官服上还沾着马粪，额角的伤口已经化脓："；回大人，卑职亲眼所见，那些金蜱专挑战马的血管处叮咬，被吸过血的马不出三日就..."；
帐外突然传来喧哗，一名斥候跌跌撞撞闯进来："；报...报经略使，西军送来的战马...都、都死了！"；李延龄猛地站起，腰间玉牌砸在桌案上："；立刻封锁马政司，本官要亲自验尸！"；
验尸房里，仵作的柳叶刀划开死马的颈动脉，黑血中竟浮起密密麻麻的金蜱。李延龄强忍着恶心，看着那些虫子在血水里舒展触须，突然注意到马的耳后有个月牙形的伤口。
"；拿放大镜来。"；李延龄接过随从递来的水晶镜，凑近观察伤口。在放大的视野里，他看见皮肤组织中有细小的卵鞘，呈螺旋状排列，边缘泛着诡异的荧光。
"；这不是普通的蜱虫。"；仵作突然开口，声音里带着恐惧，"；卑职曾在医书上见过记载，西域有一种'；血蛭王'；，能操控虫群，所过之处人畜皆成枯槁。"；
深夜，李延龄独自来到马政司的案卷房。烛火在羊皮卷上投下摇曳的影子，他终于在一本泛黄的《异物志》里找到记载："；金蜱者，生于地脉阴寒之处，聚而成群，大者如琵琶，吸人精血，寿逾千年。"；
窗外突然传来战马嘶鸣，李延龄抓起佩剑冲了出去。月光下，马厩的木门正在剧烈晃动，门缝里渗出金色的虫群。他挥剑劈砍，却见剑锋所过之处，虫子如碎玉般飞溅，瞬间又聚合成团。
"；大人小心！"；张虎的声音从身后传来。李延龄转身，正看见一匹战马的眼球突然爆裂，数百只金蜱从中涌出。他本能地后退，却被门槛绊倒，眼看着虫群就要扑到面门——
一道寒光闪过，张虎的雁翎刀将虫群劈成两半。李延龄趁机滚到一边，却见张虎的刀刃开始融化，冒出绿色的烟雾。他惊恐地发现，那些金蜱的体液竟有腐蚀性！
"；快退！"；李延龄大喊，拉着张虎冲向马厩后的水井。他抄起水桶砸向井口，井水混合着石灰倾泻而下，暂时压制住了虫群的攻势。
"；必须找到虫巢。"；李延龄喘息着说，"；古籍中记载，金蜱之王会在巢穴周围布置'；虫道'；，形如八卦。"；张虎突然指向远处的草料场："；大人，那里的草垛排列好像不太对劲。"；
两人小心翼翼地靠近草料场，月光下，二十四个草垛呈八卦方位排列，中间留出直径三丈的空地。李延龄刚要上前查看，脚下的青砖突然凹陷，露出一条幽深的地道。
地道里弥漫着腐尸的气味，李延龄掏出火折子，微弱的火光映出洞壁上密密麻麻的虫蜕。走了约莫百步，前方出现一个巨大的洞穴，洞顶垂落着钟乳石般的虫茧，每个茧里都包裹着半透明的幼虫。