小女孩并不情愿，但还是很听话的走到陈吉发面前，圆润的脸蛋毫无表情，眉头微蹙。
“芃芃乖，在画什么呢？”
“画彩虹。”小女孩跑过去拿了画纸过来，“瞧，有好大的彩虹，还有云彩，草地。”
看得出来，严霜平时对她的教养是没问题的。
孩子缺乏的，或许只是父亲的关爱。
芃芃马上五岁了，已经到了记事的时候，这个问题必须要严肃认真对待了。
他心中暗自筹划，或许等大婚后，该将孩子带在身边教养。
熊韵芝的去世是陈吉发心中永远忘不掉的痛点。
但那个时候，他连自保都成为问题，拼了命的要在这乱世挣下自保的本钱，所以才造成这个遗憾。
但如今他已经有了自保能力，就算不能抵定天下，但割据一方绝无问题。
既然如此，他便不想再像往日那样，舍弃家庭拼命壮大实力了。
有时候，适当的放缓节奏，兼顾事业与家庭，或许才能最终获得幸福。
“芃芃真棒！爸爸给你带了礼物回来。”陈吉发取出早就准备好的手链给女儿戴上，“瞧瞧，我们家的千金从小就是个美人坯子。喜欢吗？”
陈芝芃摇晃手臂，手链上的银铃叮当作响，她十分开心，笑了起来。
“喜欢，谢谢爹爹！”
“思秋，带小姐出去玩吧。我有话同霜儿说。”
桂思秋将陈芝芃带到院子里，陈吉发指了指茶几，示意严霜坐下。
“这一年辛苦你了。你应该听说了，我要迎娶周王府的郡主，有什么想法吗？”
严霜觉得这问题问的有些让她头疼，她留在陈吉发身边，起初是为了活命，后来是为了报仇，再往后是为了报恩。
但若是他娶了郡主，那她又将以什么身份留在这里？还是说，干脆离开他？
想来想去，严霜觉得，唯有离开这条，于双方都好。她是个沉稳果决的性格，对事清醒的很，思虑清楚之后，便离席下跪，俯首拜道：
“求公爷赐霜儿自由。”
“想好了？就算郡主来了，以你现在所处的位置，也会是她的重要助力，在合作社内，也能算上位高权重。若是你离开，便需要自力更生，从头再来。”
“霜儿本就是孤女，为公爷所救。您需要时，霜儿为奴为俾，绝无怨言。既然您不需要了，还请体恤，放霜儿自由。”
“我从未想过对你挟恩图报，也从未想过让你为奴为俾。霜儿，救你只是因为你抗争命运的勇气与我相似，用你也是因为你发奋努力的态度让人印象深刻。你要记住，你今天的地位是你自己选择的结果，只要你不放弃，没人会顶替你。”
“霜儿知道公爷是为奴婢好。但公爷的好往后便只能属于郡主，奴婢是无福消受的。还请放霜儿离开，若您真心怜悯，便给奴婢安排个去处。”
陈吉发想了想，严霜的顾虑是很有道理的。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
有些关心和爱护，对于弱势者而言是穿心的毒药，若是没有做好负责一辈子的准备，那便不要随意施舍，以免伤及无辜。
“好吧。我懂了。吉民如今巡抚池州、安庆，合作社在那边已经发展的有些规模了，需要有个主事人。你去做分社负责人吧。这可是首位女性分社负责人，有没有信心？”
“奴婢会认真向吉民少爷学习。”
“好。这段时间你除了秘书处的事情，也多去各局转转，了解下各部门的运转。等明年三月郡主过门之后，你就可以赴任了。”
“奴婢明白了。”
“桂思秋和你搭档如何？”
“她为人忠厚老实，做事让人放心。”
“那就带去池州吧。还需要什么人手，列个名单给我。给你二十个名额。”
“奴婢这两天去各局考察后再给您。”
“理当如此。你去准备吧。我陪女儿玩会。”
陈吉发将此事安排妥当，后院便不存在姬妾了，他打算按照后世的价值观，与郡主一生一世一双人。
至于这院子的装修风格，他没打算动，准备将原来熊韵芝的这间院子封存起来，再把陈吉民搬走后空出来的个院子扩大，重装，为迎接郡主做准备。
等将家事安排妥当，陈吉发抽空给郡主写了回信，考虑到她喜欢棋谱，于是将他与洪承畴定西北的那三盘棋进行了复盘，画在纸上寄给郡主赏玩。
此后，又用了数日时间与总社的头头脑脑们会面听取汇报，到江夏各处重要机构、企业、公益项目去考察，时间便来到了崇祯十二年的除夕。
历史到崇祯十三年的时候，已经因为穿越者陈吉发的种种所作所为变得面目全非。
军事上，西北流寇已经基本肃清，清军在京畿大败之后，皇太极威信严重受损，为挽回颓势，转移矛盾，比历史上提前半年策划了松锦之战，于崇祯十二年冬天修建义州城，并将全部兵力集中起来，进逼锦州，迫使关外明军出兵救援。