晨雾裹挟着露水漫过朱雀街时，八宝斋二楼的说书人正将惊堂木拍得震天响。
茶客们伸着脖子听那柄折扇挑起秘闻："；要说那镇北王妃，月前在护国寺烧的哪里是寻常符纸？
分明是养蛊的犀角符！"；
青石巷口卖炊饼的老汉突然压低嗓子："；昨儿西市更夫瞧见血雀叼着人骨，就落在王府角门——"；话音未落，几个蒙面人往他蒸笼里扔了串沾血的犀角片，惊得蒸屉里雪白的面团顷刻洇出猩红。
林婉攥着青瓷盏站在廊下时，正听见墙外飘来稚童的拍手歌："；金铃铛，银铃铛，王妃娘娘炼蛊忙..."；鎏金护甲生生掐断檐角垂落的冰凌，碎冰碴混着昨夜残留的蛇血，在她杏色裙裾溅开点点红梅。
"；王妃，东市布庄退了咱们三十匹云锦的订单。"；侍女捧着账簿的手在发抖，"；说是...说是怕沾了晦气。"；
雕花窗棂突然被劲风撞开，裹着雪粒的谣言像毒蛇钻进每个缝隙。
楚皓解下玄色大氅罩住她单薄肩头，指尖拂过她腕间昨夜被玉镯碎片划破的伤口："；刑部今日截了十七封血书，皆是状告你私炼巫蛊。"；
"；王爷！"；侍卫撞开月洞门跪在雪地里，"；太极宫来了口谕，皇上要您即刻进宫。"；
鎏金铜鹤香炉腾起的青烟里，承明帝将茶盏重重磕在龙纹案上。
楚皓望着飞溅在奏折上的茶渍，那抹黛青色恰似三年前大婚时，林婉失手打翻胭脂染在他喜服上的痕迹。
"；皓儿可知御史台参你的折子有多高？"；承明帝甩出的玉扳指擦过楚皓额角，在盘龙柱上撞出清脆裂响，"；纵妻行巫蛊之术，这是要动摇国本！"；
楚皓盯着滚落脚边的半截犀角片，忽然想起昨夜林婉浸在药浴里的模样。
蒸腾雾气中她脊背的血符像朵诡艳的曼陀罗，而此刻那抹红痕应当正贴着她新换的月白襦裙，如同雪地里蜿蜒的朱砂。
林婉将鎏金护甲按在赵秀女掌心时，掖庭的乌鸦正掠过枯枝。"；三日内，我要知道谁在教坊司散播《炼蛊谣》。"；她扯断腰间玉佩穗子，碧色丝线缠住对方颤抖的指尖，"；找那个总在酉时往护城河倒药渣的小乞丐。"；
赵秀女缩在宫墙阴影里数到第九声更鼓时，终于看见蒙着面纱的宫女往青石板缝塞东西。
她装作跌倒扑向那人，却在抓住对方裙摆时摸到块冰凉硬物——借着月光细看，竟是半枚刻着太极纹的铜牌。
"；是司天监的人！"；她攥着证物冲进王府，发间还沾着追捕时蹭到的蛛网。
林婉突然笑出声，腕间金铃随着动作晃出清越声响："；难怪能仿制舆图残片，原是钦天监养着的耗子。"；
暗卫破开司天监偏殿时，铜鼎里炼着的人面蛊尚在嘶鸣。
监正望着被扔在案上的太极铜牌，手中星盘砰然坠地，二十八宿的银钉在血泊里溅起细小涟漪。
楚皓策马穿过玄武门时，怀中的翡翠禁步硌得心口发疼。
这是去年上元节林婉输给他的赌注——彼时她为追查南疆细作扮作胡姬，足间金铃与腰间玉饰撞得叮当响，却在他扯下面纱时反手将禁步塞进他衣襟："；王爷既赢了，便日日戴着提醒妾身。"；
王府角楼的灯笼在风雪中晃成朦胧光晕，他仰头望见林婉凭栏而立的身影。
她正将什么物件抛向夜空，金红焰火炸开的瞬间，他看清那是他们大婚时共饮合卺酒用的缠枝莲纹杯。
"；王爷..."；贴身侍卫欲言又止地递上帕子，楚皓这才惊觉自己不知何时湿了眼眶。
他握紧缰绳最后回望飞檐，琉璃瓦上的残雪映着林婉鬓间凤钗，恍若那年春猎时穿过她发间的带血箭翎。
更漏声催到第三遍时，林婉忽然抓起妆奁里的犀角梳。
铜镜映出她将梳齿刺入掌心的动作，鲜血顺着《炼蛊谣》的曲谱蜿蜒，渐渐汇成司天监密道的走势图。
"；备轿。"；她染血的护甲轻叩窗台，惊得枝头寒鸦扑棱棱飞向太极宫方向，"；该让咱们的皇后娘娘听听，炼蛊坛里的毒虫是怎么互相撕咬的。"；
楚皓在宫门前握紧泛黄的圣旨，帛布边缘还留着林婉去年中秋咬破手指画的歪斜月牙。
当丧钟混着婴儿啼哭般的蛇啸再度响起，他望着掌心随血脉跳动的朱砂符印，忽然将那道责令休妻的圣旨叠成纸燕塞回袖中。
朝阳终于冲破乌云时，太极殿的盘龙柱上，不知谁用蛇血画了张讥诮的笑脸。
那上翘的嘴角沾着片金铃碎片，恰似林婉昨日掷碎玉镯时的弧度。
（接上文）
楚皓跪在盘龙纹金砖上，青玉扳指在皇帝拇指转出寒光。