越往北走，环境便越恶劣。
温度也开始极速降低。
甚至趋近于零下的温度，让所有人都换上了厚厚的冬装。
抵达恪靖的领地之后，此地已经几乎都被白雪覆盖了，赶路又成了一件极为艰难的事儿。
偶尔在路上碰见一些小型部落，胤礽也会亲自带着儿子侄子们去里头瞧瞧，看看牧民是如何生活的。
如今的牧民跟后世的有很大区别，上辈子胤礽没跟着康熙收拾葛尔丹之前，也以为蒙古人都是身宽体胖，烤羊腿自由，马奶酒畅饮，战力彪悍，日子过得滋润又恣意。
然而现实是，大多数蒙古人身材并不高大，只有出生就含着金汤匙的那部分人，才能长成高大魁梧的模样。
牧民家里的牲畜都是重要的生产工具，不到万不得已是不可能直接宰来吃的，就算是逢年过节，也是十多户合着分一只羊。
偶尔有病死的牛羊牲畜，也要把它们的肉制成肉干，留着熬过最艰难的冬季。
牧民平常吃的食物大多都是奶制品，再加上在草原上打猎来的小型野物，以及少部分换来的谷物生活。
有一次，元宝和弘旺等人亲眼看着一个牧民抓了几只老鼠，兴冲冲地回家剥皮清理，然后烤来吃。
几个没见过人间疾苦的少爷当场就吐了。
胤礽看得心里也不大好受。
蒙古人也是他的子民，待日后交通便利了，他也要着手改善一下牧民的生活环境。
胤礽在恪靖的领地上转悠了几天，便换了一条路，往更北边的地界绕行回京。
他知道，恪靖领地里的子民生活条件虽苦，但远没有到震撼人心的地步，真正苦的，还是在漠北生活的那些人。
等穿行漠北蒙古回到承德，见识过真正的民间疾苦，以前一直在象牙塔中学习生活的少年们，也都变得沉默寡言了起来。
就连元宝都有些愁肠百结。
漠北蒙古的土地一年中有大部分时间都是冻土，在那里生存的野物更少，大冬天的，有些牧民就喝点小米粥和牛奶，在吃两口肉干，一天也就过去了。
有些甚至连肉干都舍不得吃。
一个部落当中，甚至都看不到什么年过五十的老人，基本上全都是满脸沧桑的中年男女，以及被当成大人使唤的孩子。
元宝看着他们个个干瘦的模样，起初心里头是害怕的，但见得多了，心里头也升腾起了一丝怜悯。
他还不知道那样的情绪叫什么，只是觉得牧民的生活艰难，他心里不舒服而已。
队伍在承德休整之时，胤礽和胤禩商量过后，又带着大侄子们去行宫的村落中考察。
承德距离京城不算太远，经济发展也受到了京城的影响，这几年也越发繁荣。
在他们回到这里之前，此地应是下了一场大雪，行宫外头的天地都是白茫茫一片。
与牧民相比，承德百姓的日子要好过得多，再贫穷的人，也有土坯房遮挡风雪。
一行人找了村里头比较富裕的人家蹭饭。
那家农户瞧见胤礽等人身上穿着绫罗绸缎，心里头吃了一惊，虽然惧怕，可半点也不敢怠慢，直接热情地将他们都迎了进去。
十几个人把农户的堂屋挤得满满当当。
老妪带着两个儿媳去厨房里头忙活，老汉则巍巍颤颤地坐在板凳上，跟胤礽等人聊天。
跟老汉简单聊了几句，所有人心里头也都有了数。
这户人家里头有祖孙三代九口人，老汉的两个儿子都出去做工了，家里头如今就只剩下老汉和妻子，以及两个儿媳，以及大儿子家的两个孩子。
胤礽知道他心里头害怕，所以语气不由得一软再软，甚至将元宝、弘晌这几个年岁小的，拉到老汉跟前跟他介绍。
老汉许是看出了他们并无恶意，胆子也逐渐大了不少。
众人聊着聊着，就聊到了老汉的生活水平上，只听老汉深深的吸了口气，
“现在的皇上是个仁君啊……”
胤礽和胤禩对视一眼，眸中不由得浮现出一丝笑意。
胤禩开口问道，
“这话从何说起啊？”
“那还用说么，看看老汉我就知道了，十多年前，老汉在这村里头日子可不像现在这么好过。”
老汉端起碗喝了口热水，将十多年来，他家里头的变化娓娓道来。
老汉是这村里头土生土长的人，他的父母只生了他姐姐与他两个，一家子踏实肯干，每年的收成交了税之后也就能勉强度日而已。
等他年纪大了，到了该娶妻生子的年纪，父母便将他姐姐送到了隔壁村，两家人互换了女儿，才叫他有了妻子。
不久后，他生了大儿子，一家五口的日子过得艰难，却也安逸。
再后来，他又生了第二个儿子，家里头的日子就更紧巴了一些。
要是不遇到灾荒年，他家里头还能勉强支撑，但可惜的是，十多年前，此地遭遇了一场小型的旱灾。
母亲为了节约粮食，主动进了深山，从那之后便再没出来过。
老汉当时虽然伤心，但也觉得那是理所应当，因为村里头的很多老人也都是这样做的。
旱灾快结束的时候，他的父亲也用同样的方式离开了他。
家里头虽然少了两个劳动力，但省下来的口粮刚好让他们度过了那段最艰难的日子。
后来两个儿子逐渐长大，眼瞅着也要到娶妻生子的年纪了，可他没有女儿，没办法用换亲的方式让儿子娶亲。
那段日子，他过得焦头烂额。
直到有一天，官府来征徭役，说是去做工不但管饭还有银子拿。
他起初是不相信的。
毕竟他小时候也听同村的老人讲过服徭役多苦。
他怕死，便没报名。
村里头大多数人也抱着跟他一样的想法，可总归有活不下去的村民，半信半疑地报了名。
可一年之后，那个报名的村民娶上了媳妇，还起了房子。
在村里头引起了巨大的轰动。
那时候老汉才明白，官府当初说的都是真的。
只是可惜的是，那时官府的工程已经到了收尾的阶段，根本不需要人手了。
老汉失望至极。
结果没过两个月，官府又要招人服徭役了，这回还是在十几里之外的地方修建水库。
老汉二话不说，给自己和两个儿子都报上了名。