金陵城西码头，夜色沉沉，细雨如丝，织成一张朦胧的帘幕。
码头边的柳树在雨中低垂，枝条轻拂水面，泛起层层涟漪。
甄应嘉披着蓑衣，站在一艘乌篷船的船头，昏黄的灯笼映得他面容沉稳，眼中却藏着一丝难以察觉的复杂。
他的靛青长衫被雨水打湿，肩头沾着细密的雨珠，却无半分狼狈，气度从容。
北静王水溶站在码头，银质面具在雨光下泛着冷冽的寒芒，遮住了他半边面容，只露出一双阴鸷的眼睛，似要将甄应嘉的心思看透。
“王爷。”甄应嘉微微拱手，声音低沉，眼中却透着坦然。
水溶没有立即回应，目光如刀，透过面具审视着甄应嘉，沉默片刻，声音低沉，带着几分嘲讽。
“甄大人亲自来送粮饷？真是好大的诚意。”
甄应嘉神色不变，淡然道：“王爷如今处境艰难，甄家自当尽力相助。三艘粮船已备好，十万两现银与粮草，皆是上等品质。”
水溶冷笑一声，目光更冷：“甄大人如此爽快，倒是让本王意外。”
甄应嘉淡然一笑，声音从容：“王爷多虑了。甄家与王爷合作多年，一荣俱荣，一损俱损。值此危难之际，甄家岂能袖手旁观？”
水溶盯着他，目光如刀，试图从甄应嘉的神色中窥探破绽，但对方始终从容不迫，毫无破绽。
最终，水溶微微颔首，声音低沉：“好，那本王就收下了。”
周瀚文会意，立刻指挥手下将粮船上的物资卸下，银箱与粮袋在码头上一一摆开，雨水打湿了麻布，发出沉闷的声响。
码头边的苦力在周瀚文的喝令下忙碌，灯笼的火光映得他们的身影影影绰绰。
待一切安排妥当，水溶忽而开口，声音低沉而意味深长：“甄大人，本王有一事不明。”
“王爷请讲。”
甄应嘉拱手，声音平静，眼中却闪过一丝警惕。
水溶的目光如水，缓缓道：“太上皇……近来可好？”
甄应嘉眼中闪过一丝异样，但很快恢复平静，淡然道。
“太上皇深居大明宫，不问世事，一切安好。”
水溶轻笑一声，意味深长：“是吗？”
他的语气中带着几分嘲讽，眼中闪过一丝寒光，似已嗅到甄氏背后的隐秘。
甄应嘉不再多言，拱手告辞：“王爷保重，若有需要，甄家自当再助。”
水溶站在码头，目光阴晴不定，盯着甄应嘉远去的船只。
“王爷，甄家这次……”周瀚文低声道。
“哼，他们背后有人。”
水溶的声音森寒，眼中闪过一丝杀意，“不过，现在还用得着他们。”
水溶冷哼一声，目光投向雨幕：“先收下他们的银子，至于甄家的心思……迟早要让他们吐露出来。”
......
甄府内，夜雨淅沥，廊下的灯笼在风中摇曳，映得青石地面泛着湿润的光泽。
甄沐瑶站在廊下，素色罗裙被雨雾沾湿，手中握着一柄团扇，目光投向雨幕，眼中透着几分忧虑。
她听到脚步声，转头望去，见甄应嘉披着蓑衣归来，连忙迎上前，声音低沉：“父亲。”
甄应嘉微微点头，示意她进屋再谈。
他的神色凝重，眼中透着几分疲惫。
两人步入书房，门扉轻合，隔绝了外界的风雨。
书房内，烛火摇曳，紫檀案上的香炉散发着淡淡的檀香，映得墙上的山水画影影绰绰。
甄应嘉褪下蓑衣，坐在案前，目光投向窗外的雨幕，声音低沉：“北静王收下了粮饷。”
甄沐瑶站在一旁，蹙眉问道：“他起疑了？”
甄应嘉点头，神色凝重：“他未必知道具体是谁，但肯定猜到了甄家背后有人。”
甄沐瑶沉默片刻，眼中闪过一丝担忧：“父亲，太上皇为何要我们暗中支持北静王？”
甄应嘉叹息一声，目光投向烛火，声音低沉。
“天家之事，不可妄测。太上皇的心思，如同这雨幕，模糊难辨。我们只需照做。”
甄沐瑶咬了咬唇，犹豫道：“姐姐还在北静王府，若北静王败了……”
甄应嘉眼中闪过一丝痛色，但很快恢复冷静，声音低沉。
“所以，我们要做两手准备。”
甄沐瑶眼睛一亮，低声道：“贾琮？”
甄应嘉点头，声音低沉：“给他写一封信，请他照看沐澜。”
甄沐瑶提笔蘸墨，素笺上墨迹渐显，她写到一半，忽而停下，抬头看向父亲，声音低沉。
“父亲，要不要……暗示一下太上皇的事？”
甄应嘉沉思片刻，目光深邃，最终点头：“可以，但务必隐晦。”
甄沐瑶继续书写，笔锋微顿，在信中写道。
“家姐孤身京城，恐有风雨，望伯爷照拂一二。另，近日天象有异，恐有贵人暗中拨弄，伯爷当谨慎行事。”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，将信折好，封入信封，交给侍女，嘱咐道。
“连夜送往京城，交到定国公府。”