京都。
此时，皇极殿内，专为殿试组织的临时监察官们早已身着朝服分列两侧。
殿外，新贡士们着袍服冠靴，按会试名次分列两队，单名在东，双名在西。
礼部官员领着贡士们至殿前，两支队伍分列丹墀两侧，面北而立。
待众人站定，礼部鸿胪寺官高呼：“鸣鞭——”
“啪——”
銮仪卫甩鞭，三声震响，殿前肃然。
鼓乐齐鸣，鸿胪寺官奏请皇上升殿。
一身明黄的帝王落座大殿之上，目光扫过众考生，最终在左侧首位微微一顿——那里站着的，是他的亲外甥，顾知行。
皇帝眯了眯眼睛，看着顾知行的眼神有些许的复杂。
他这个外甥有几斤几两，自己这个当舅舅的能不知道吗？
从小到大，别说是沉下心来读书写字了，就让他在座位上坐上一炷香，怕是都坐不住！
整日除了斗鸡走狗，还会干些什么？
他能凭他自己的实力下场科考？
怕不是从中搞了什么鬼！
他大雍的官员竟然腐败到了这个地步，让一个纨绔子弟堂而皇之的走到了殿试上面！
但现在毕竟是殿试，他也不好直接开口训斥。
等今天下了场，他再好好跟顾知行算账！
“入殿——”
贡士们鱼贯而入，低眉垂首，不敢直视天颜。
“跪——”
五拜三叩，礼毕，众人东西侍立，等待考试。
皇帝微微颔首，礼部官员分发试题。
考生们跪受后，各自入座答题。
顾知行展开卷轴，目光落在策题上——
“奉天承运皇帝，制曰：朕惟黄河之水，自昆仑发源，奔腾万里，润泽中原。然自去岁秋汛以来，豫、兖二州堤决三十余处，淹没田庐无算，黎民荡析离居。每览灾报，寝食难安……
尔诸生学古通今，其各抒所见：
何以固堤防而免溃决？
何以导水势而保漕运？
何以筹经费而纾民力？
其详陈方略，务求实用，毋泛言空论。朕将亲览焉。”
题目的大概意思就是在说黄河是咱们的母亲河，但近几年老是发大水，特别是去年秋天，河南、山东一带决堤三十多处，老百姓的房子、田地都被淹了，很多人流离失所。朕每次看到灾情报告，都吃不好睡不好。
治水这事儿，自古以来就是难题。各有各的说法，没个定论。
今天考考你们这些读书人，请你们结合实际，给出具体方案：
怎么加固堤坝，防止决口？
怎么引导水流，既能防洪又能保证运河畅通？
治水要花大钱，怎么筹钱才能不增加百姓负担？
别光说空话，要拿出能真正落地的办法。朕会亲自阅卷。
顾知行指尖微顿，眸色渐深。
他不由得想到了沈今棠的那些手稿，上面都是她对兖州难民一事的见解。
兖州难民便是由于黄河水患和官员贪墨引起的。
水患……
贪墨……
顾知行的眼神微微亮起。
黄河水患，自古便是朝廷大患，这是天灾！
可危害最大的不是天灾，而是人祸！
有多少官员盼着黄河决堤？
事前疏于防范，事中谎报灾情，事后中饱私囊。
堤坝修得越不牢靠，他们的腰包就越鼓胀。
这些蛀虫，他们巴不得黄河年年决堤！
大发国难财，这才是黄河为何屡屡不得治的根本原因。
这些贪官污吏才是蛀蚀国本的祸根。
顾知行有了思路，便铺平纸张，刚打算写，便注意到有一道视线从正前方传来。
他抬眼，余光瞥见皇帝正盯着他，目光复杂。
有审视，有怀疑，甚至还有一丝失望。
顾知行叹了一口气，自觉有些无奈。
在皇帝眼里，他仍是那个不学无术的纨绔外甥，今日能站在这里，不过是靠着皇亲身份。
罢了。
顾知行摇摇头，将那些乱七八糟的念头从自己的脑海里面赶出去，专心思考题目。
他将自己的思路整理好之后，提笔蘸墨，笔走龙蛇——
“臣对：臣闻治国如治水，堵不如疏，疏不如导。黄河泛滥，非一日之祸，乃百年积弊。治河之要，首在清淤固堤，次在分洪引流……”
他笔锋一转，直指吏治——
“然河工之费，屡被侵吞，此非天灾，实乃人祸！臣请陛下严查河工账册，凡贪墨者，无论官职高低，一律严惩！另设监察御史，专司河工钱粮，使贪官无所遁形……”
他越写越快，字字如刀，锋芒毕露。
皇帝原本漫不经心的目光渐渐凝住，身子微微前倾，盯着顾知行的卷子，眸中惊色愈浓。
这小子……倒是挺能装。
他倒要看看这小子写了些什么东西！
看看他能不能在自己的眼皮子底下搞名堂！
皇帝忍不住站起身，踱步走下去。
在顾知行周围的学子看顾知行写的飞快本就紧张，现在余光又瞥到皇帝下场来巡视，更是慌的连拿笔的手都在抖。