沈玉书不置可否，指尖划过城砖接缝处新抹的灰浆：
"朱将军，你可知为何西域诸国皆用夯土筑城？"
朱颖一怔："自是取材便宜……"
"因为黄沙噬铁。"
沈玉书屈指轻弹，砖缝簌簌落灰。
"任你金戈铁马，百年后俱化尘土。但朕要的，是让大华龙旗在此立百年根基。"
他忽然转身，玄色披风扫过满地晨光：
"齐麟，征调全城工匠，三日内在东城起十座烽燧。朱颖，点八千精兵随朕出城。"
"陛下不可亲征！"
齐麟急道。
"龟兹王阴险狡诈，此去必是陷阱！"
沈玉书已步下城楼，声音混在铁甲铮鸣中传来：
"他既要引蛇出洞，朕便做那吞象的巴蛇。"
黄沙漫过马镫，沈玉书眯眼望着天际线。
八千轻骑伏在沙丘背面，马衔枚，人噤声。
"来了。"
朱颖突然压低声音。
远处地平线腾起烟尘，龟兹骑兵漫过沙丘，队伍中三十架包铁粮车吱呀作响。
沈玉书抬手示意，掌心铜镜忽明忽暗地反射日光。
当粮队完全进入谷地时，他猛地挥下手臂。
喊杀声撕破寂静。
两侧沙丘后暴起无数骑手，箭雨泼向粮队。
龟兹军阵型大乱，拉车的骆驼惊惶嘶鸣。
"不对！"朱颖突然厉喝，"粮袋在渗血！"
话音未落，粮车挡板轰然倒塌。
本该装满麦粟的车厢里，竟蜷着上百北蛮刀斧手！
勃律阿伏至逻的狂笑从后方传来：
"沈玉书，这份大礼可还称心？"
沈玉书剑眉微挑，反手斩落袭来的流矢：
"变阵！锋矢队突击！"
八千骑兵瞬间收拢，化作尖锥直插敌阵。
朱颖银枪如龙，挑飞三个北蛮武士，忽然瞥见沈玉书大氅翻飞处渗出血色。
"陛下受伤了！"
她策马冲开乱军，却见沈玉书反手将箭杆折断：
"皮肉伤，顾好你的右翼！"
沙暴骤起。
混战中，勃律阿伏至逻金甲时隐时现：
"沈玉书！今日便是你的死期！"
突然，东面传来闷雷般的蹄声。
齐麟的白须在风沙中飞扬：
"援军至矣！"
新筑的烽燧狼烟冲天，大华玄甲骑兵黑云压境。
勃律阿伏至逻面色骤变，金刀虚晃一招：
"撤！快撤！"
沈玉书却勒马停步，任由残敌西逃。
朱颖急道："为何不追？"
"你看那逃兵。"
沈玉书剑尖遥指。溃散的龟兹骑兵看似杂乱，却始终保持着新月阵型。
"他在诱我们深入沙漠。"
他擦去剑刃血渍。
"传令，焚毁粮车，全军回城。"
夜色笼罩王宫时，军医正为沈玉书剜出肩头箭簇。
"叮"的一声，带倒钩的狼牙箭落在铜盘里。
"北蛮特制的破甲箭。"
朱颖拾起染血的箭镞，瞳孔微缩。
"陛下早知有诈？"
沈玉书任由侍从包扎伤口，展开羊皮地图：
"粮车辙印深不过三寸，载重不会超过五百石。但你看这里——"
他指尖点在一处墨渍。
"今晨斥候说，粮队经过时沙地震颤如雷。"
朱颖恍然：
"所以您将计就计，用烽燧调来齐将军的援军……"
"报！"
亲卫突然闯入。
"抓获北蛮信使，身上有此物！"
沈玉书展开染血的绢帛，烛火将北蛮文字映得狰狞。
他忽然冷笑：
"好个一石二鸟之计。"
将密信掷于案上。
"忽鲁不古派出大将和龟兹王联合推延朕，而他却趁机攻打朕的雁门关！"
朱颖倒吸冷气：
"难怪那些北蛮兵不要命地往中军冲……"
"但他算漏了两件事。"
沈玉书推开窗棂，夜风卷着沙粒扑进来。
"其一，朕的命硬得很。其二——"
他望向东南方隐约的烽火。
"无忌道长最擅长的，可不是守城。"
……
雁门关外五十里，北蛮大营。
忽鲁不古收到了龟兹的消息，将镶金马鞭怒摔在舆图上：
"废物！这么多兵力却拿不下个小小龟兹城？"
一旁的谋士把玩着玉杯：
"可汗莫急，沈玉书此刻定以为胜券在握。待他放松警惕，你我联军直取雁门关……"
帐外忽然传来骚动。
亲卫连滚带爬扑进来：
"狼！好多狼！"
凄厉的狼嚎撕破夜空。
忽鲁不古掀帘望去，浑身血液瞬间凝固——月光下。
数以千计的野狼正静静环伺大营，绿瞳如鬼火浮动。
"长生天发怒了！"
不知谁喊了句，恐慌瘟疫般蔓延。
勃律阿伏至逻突然抓起火把掷向狼群，火光映出狼耳上的铜环：
"是人驯养的！快放箭！"
箭雨没入黑暗，狼群却散如流水。
忽鲁不古突然闷哼跪地，小腿赫然插着支鸣镝箭。