湛蓝的池水映着望枯爬上满脸的红。
似季夏最后一块酸涩多汁的梅子——
五界以内，还是第一回如此始终如一站在她这边。佛也罢了，人亦信她。
她晕头转向，不知如何是好。
望枯：“或许……或许只是他心系苍生，对谁都一个样呢。”
续兰稍加思索，再次写下：不是。
望枯心如擂鼓：“你还小着呢，兴许只是不会看人罢了。”
她很少被夸，所以舌头也捋宽一倍。
续兰执拗再写：我看人很准，仙人心善，你一定也是。
望枯先盯着“你”字看了良久，双目又慌乱盯着“心善”去看。可她何曾想过，落在地上的字，也会如此沉甸甸的，烫她眼廓。
甚至妄图将这几行字从地上抠出来，装进口袋里小心带走。
留在这里，会被不知轻重的水给冲散。
她只知——
别浅身为受人追捧的锦鲤，本就是智囊一个，又见了太多聪颖的人，总对望枯附上毁誉参半的话语；忌孱身为乌鸦，则是聚少离多，只要回来就爱捉弄望枯，还说她性子温吞，做什么事都不会有结果。
至于小枯叶蝶吹蔓，什么都说对，又不知什么是对，只是笨拙地、不善言辞地一遍遍重复。
——“望枯就是望枯，想做什么都可以。”
在磐州孤苦伶仃这些年头，又来十二峰的回炉再造，险些快忘了，真情实意被人称赞的滋味。
望枯迫不及待拿起浮木，甩了甩水，掂量起来不甚快意：“那、那既然续兰如此想练剑，我就陪你好了，棍子湿了还能用吗……”
续兰眉眼笑成天上虹，勾勒一道好些时日不曾见过的初阳。
她拿起“剑”，不再用它画字，有些话却在心底说与自己听：
望枯羞赧时，怎么话也说不利索了？
倒也不坏，甚至惹人欢喜。
而今看来，那些宗主们或许不是真想欺辱望枯。
只是一种不甚妥当、近乎病态的……偏爱。
望枯以脚蹬浪，刚要乘胜追击，却见续兰心不在焉，只好停下：“是不是第一回练剑，不太会握？我告诉你，拇指要放在这里。”
续兰如此照做，聚精会神——
虽说望枯没心没肺，却敏锐得异乎寻常。
续兰喜欢聪明人。
她跟对了。
……
折枝不易，遇水则烂。两人还未交战三个来回，“剑身”都已断去几节，且无可握之处。
奈何槐树被蚁虫搬空了内里，由这枯壳强撑，年轮自当看不到，纵使百无一用，也不愿它“消香玉陨”。
望枯与续兰久居此地，如置荒漠，只当槐树为海市蜃楼小心护着——若把它毁了，才再无景致可看。
而续兰捏碎剩下的枯枝，以木屑代花，扬去水中。
飘荡几处闲愁。
但日食两餐，迄今也来八回，满打满算才不过四日。
望枯只好让续兰帮她摊开竹简，栖在岸边，与她细琢书中的颜如玉。
碰到生僻字，续兰帮着翻词典，再手舞足蹈演个大概。望枯学东西本就快，有她帮衬，如今一日看三十页都能倒背如流，倒需省着点看了。
续兰刮目相看，接连用沙写了几日字，用指头代笔都能板板正正：如何才能过目不忘？
望枯斟酌些许：“我不是天生过目不忘的，只是想着倘若今日之后，明日就死了，但死了就什么东西也带不走，只有记忆。奈何我对过去的事记得并不深，自然而然就会把适才看过的人与事刻进骨髓了。”
续兰皱巴着脸：不要想死。
望枯：“并未，我活了两百年，有大半日子都在游手好闲，却不知何时会死，只有想着日子到头了，才能活得更加认真，因而记下更多事。”
续兰一知半解：只能这样吗？
望枯：“至少我是如此。”
人活八十，已是高寿。妖活八百年，有好些才刚刚开个头。
但要万贯财、千人捧，也大多都是这八百年的妖。
历史长河会记住包揽无上荣誉或被饱受骂名的妖，不会记住一个在底层摸爬滚打一辈子，却除了巫山便什么也没去过的小妖。
望枯又只守着眼前寡淡如水的日子，自当是以上二者皆不沾。默默无闻也好，不讨喜欢也罢，混吃等死才是人间正道。
续兰不再追问，只是此后看书，若与望枯互考对方学问，她仍是做不到一字不差，但也能在地上默写出其间纲领。
诸如《剑法三百》，纸上得来终觉浅，还需真刀实干的，就更适宜望枯此类少说多做的修士。而续兰恰恰反其道而行之，越是晦涩难懂的史料，像是纪撰十二峰千年实记的《雾岫表》，倒能入木三分。
按续兰画满整片湿土上半文半白的诠解，当与王朝更迭互为表里。
上九流的官宦、商贾、和尚，大多因出身名门，不愁吃穿，又识字多，好高骛远，有苦差活落头上，也能靠嘴皮子推诿。便是来了十二峰，都会混出些名堂，或身居高位，或优哉游哉。