融州行三日，潆州行五日，祉州行五日，再跨两山四水，才将将能到人间四月天的画舫之乡，曦州。
迈过曦州，车马不停也要十日才到磐州。
奈何，一场坐地千里的地动搅局了。
无形土龙徘徊钻入地下，拱开两岸商铺，一转攻势，人落土，墟骸压上。再引破水渠，分裂农田。眼见要到丰收之季，但过往整年辛勤几近毁于一旦。
而祉州为重灾之地，城门牌匾有一“祉”字，却震去部首偏旁，成了“止州”。
八月末，为往后寒来暑往而备，天已不燥，只是哑着灰向城墙逼近，却又渗出粼粼波光。
不像天，像池塘。
城门前，冒着腾腾热气的大锅与袈裟高僧一字排开。不肖走进看，便知锅内是飘荡菜根、色泽清亮的素粥。
而无家可归的饿殍们，见起锅，如狼似虎地扑了上去。好不容易领到一碗，就迫不及待往嘴里灌，烫得上蹿下跳，还要去争第二碗。
柳柯子给的一月时间，委实少了。
要过城门，阮瑎先将随身钱袋给了手下心腹，再回身给马脱缰绳：“祉州坍塌最狠，守城侍卫都逃了，救兵还在路途中，马车过不去，只得停在此地，就放它一条生路，我们徒步而行。”
两囚一官、若干士卒的景象换作从前，怕惹事的百姓能退居十里八乡去，而乱世中，却唬不住走投无路的人，只顾眼前温饱。
大锅见底，他们就像长浪打樵，使劲往几位高僧身上冲。高僧年事已高，不堪重负地仰躺在地，斑斑面容被胡乱一脚蹬上，只好呜呜咽咽地护住脑袋。
商影云愤愤不平，作势要去替天行道：“这群砸碗骂娘的畜牲！今日我非要打死他们不可！”
不知谁又高呼一声——
“那儿有马匹！大伙快将它掠过来！今晚就能吃上肉了！”
“真的是肉！”
“谁先抢到！谁就吃得多！”
马比人高，又为座下骑，而今却被饿红眼的人当作盘中餐。
男丁们群起攻之，一人抓头，另一人抱身，再有几人不怕被踹，分别各抱四蹄。
几人齐心协力，骏马一匹，也只能仰躺看天。
马车虽难过祉州，但到底也算出生入死的弟兄，千金难买共患难。
士卒要上前阻拦，阮瑎却道：“……算了，事已至此，只能让他们去。”
“吁——”
其中一人，高举屠刀，马儿向天哭嚎，红血飞天，像是他们胜者的赞礼，有人痛饮一口，犹如甘甜醇酒，喝得肆意畅快。
高僧们方才沦为脚下阶也不曾怵动，而今看马如此，连滚带爬去，落下一行混浊泪：“不要害它，不要，吃的我们给，我们能给……”
猛兽食生，人一旦开戒，众生不平等。
阮瑎过城前，要搀那跪地高僧，他却一跪三叩首，自有忏悔路。
商影云望而生畏：“那样气派的祉州，如今却成了这副模样……”
望枯：“它原先是什么样的？”
商影云：“家风蔚然，香火鼎盛，祠堂与寺庙遍地都是，在这些物什的耳濡目染下，百姓都更喜食素，屋中敬拜神佛，好些人不远万里来此皈依，实乃信仰之城，不知如今可是……”
商影云一脚刚迈城中，满目疮痍却将他话语斩半。
左旁沥青墙碎堆山，右旁瓦砾垫脚成海。远处高楼钟鼓只留躯壳，古钟半身入土，再不鸣声。
说是鬼城又过犹不及，说是荒城又少有落脚。
偏巧，商影云踩到一凹凸瓦片。
他退后查看——断脖佛像，笑目依旧。
商影云烫脚似的连连节退，再双手合十：“大不敬大不敬，来日我若还能存活，定加倍给您供奉香火。”
望枯：“这便是你说的佛像？”
商影云唯恐再踩到哪路神仙，一双眼珠子恨不得贴在地上走：“是啊，你不是人，不懂我们凡人的规矩，成亲、求子、建房、开灶、中举，哪个不要他们赐福啊？踩在地上，也不怕早早夭寿。”
望枯：“求财也可以吗？”
商影云拍拍胸脯：“当然了！不然我如何能一帆风顺？”
望枯肃然起敬，上回被风浮濯跪倒——
莫非，也是大不敬。
难怪近日时运不济，树敌万千，原是被佛参拜了。
望枯思及此，众人已行几步，她赶忙跟上。
一蹦一跳迈过石子所搭的桥前，却见黄土平地。
阮瑎率先下去，却扬手制止：“停，前路古怪，我只身探看，你们原地待命。”
士卒言听计从，各挟一稳石就地坐下。
忽逢一黄狗觅食，它身手矫健，坎坷之路也行得稳当。来此祉州时，还少见活物，望枯瞧着有意思，便蹲地端详。
谁知，那狗见着望枯，一蹦三尺高，张口咬上她的腮边。
商影云吓得不轻，挥镣铐震声：“去！”
望枯半天没缓回神来：“……”
黄狗自知惹事，又夹着尾巴闪躲入石缝，收缩自如。
商影云不知望枯脑子里在想什么：“躲啊！怎么就让它这么咬啊！”