城门处几个守城兵丁正懒散地靠在墙边，进出的人流络绎不绝。
此时刚到申时一刻，距离关城门还有一段时间。
"就在这分开吧。"
二人刚下马，车夫突然上前一把拽住缰绳，就要牵马离开。
护卫闻言轻笑一声，手上力道不减反增，将缰绳攥得更紧。
"急什么？"他斜眼瞥向来时的方向，"等头儿来了再分也不迟。"
二人僵持在城门百步之外。
车夫盯着眼前这个难缠的护卫，心里明白：要想甩开他，唯有混进城里。
日头已渐渐西沉，城门处的兵丁开始敲响闭门的梆子，"咣——咣——"的声响在暮色中格外刺耳。
进出的人流明显加快，几个商贩推着独轮车小跑着往城外赶。
护卫内心开始担忧起来，缰绳在掌中勒出一道红痕，不停地张望。
头儿到现在都没出现，莫不是出了什么变故？
车夫的眼神愈发焦躁，不时瞥向逐渐合拢的城门。
"再等下去，今晚就得在城外喂狼了。"
护卫正要回话，忽见远处官道上扬起一阵尘土，一道人影跌跌撞撞地奔来。
那人衣衫褴褛，身上几处被荆棘划破的口子还渗着血丝。
"头儿！"
护卫惊呼出声，却见头领抬手示意噤声。
"进城。"
头领声音嘶哑，脚步不停，径直朝城门走去。
城门此时只剩最后一线缝隙，守城兵丁正用力推动厚重的门扇。
头领一个箭步上前，几枚铜钱"叮当"落入守城官手中："行个方便。"
守城官掂了掂分量，眯眼打量三人，终于挥手放行。
三人刚挤进城门，身后便传来"轰"的一声闷响，厚重的城门彻底闭合。
头领带着他们在街巷中穿行，七拐八绕后突然闪进一条死胡同。
护卫忍不住低声道："头，现在进城多不安全，万一……"
"赵家还不知道这事，我们暂时安全。"
头领转过身来，喘了口气，目光转向车夫："但需要做些准备。"
说着，伸手抚过马背："好一匹骏马..."手指突然在马鞍下一顿，"可惜带着赵家的烙印。"
车夫身子一颤，下意识攥紧缰绳。
"这马跟了咱们一路......"
"这马上打了赵家的标记，走到哪儿都是个祸害！"
他伸手抚过马鬃，马儿亲昵地蹭了蹭他的掌心。
"现在将他卖了，卖个好价钱，够我们置办行装，也够你另谋出路。
专找那些往北边贩马的胡商，他们路子野，给的价高，不问来历，转手就能把这马卖到别处去。"
暮色中，老马打了个响鼻，不知是否嗅到了离别的气息。
见车夫还在犹豫，头领压低声音：
"或者，你想带着这匹赵家的马，等他们追查过来？"
车夫脸色变了变，终于点了点头同意了。
商议好后，三人牵着马来到牲口市。
穿过空荡的集市，马蹄声在青石板上格外清脆。
大多数摊位早已收摊，只剩几个零星的贩子正收拾着最后几捆草料。
"来晚了。"
护卫啐了一口，烦躁地踢开脚边的烂菜叶。
头领眯眼扫视四周，突然拽住缰绳："等等。"
角落的阴影里，一个裹着羊皮袄的老汉正慢吞吞地收拾马具。
在他身旁拴着几匹瘦马，毛色暗淡，一看就是常年跑长途的驮马。
"老丈，"
头领上前，声音刻意压低。
"收马不？"
老汉头也不抬："什么货色？"
护卫会意，故意让马往前走了两步。
老汉这才抬眼，浑浊的眼珠在看到马匹的瞬间闪过一丝精光。
颤巍巍地站起身，枯瘦的手指熟练地掰开马嘴查看牙口。
"好马。"
老汉咂咂嘴，突然压低声音。
"就是这烙印烫得深了些。"
车夫的手不自觉地摸向马鬃，头领却笑了："老丈好眼力，北边来的？"
老汉不答，只是伸出三根手指："三十两，现银。"
车夫猛地抬头——这价压得太狠。
"四十。"头领寸步不让。
老汉眯眼打量三人，最终从怀中掏出一个沉甸甸的布包：“成交。”
银货两讫，马儿被牵走时频频回头。
卖马的钱袋沉甸甸的，但三人不敢挥霍。
他们挑了家偏僻的小客栈，招牌歪斜，门板上的漆早已斑驳。