那扇传家的翡翠屏风前,沈府二房的林夫人正在和几位太太闲谈。手中的瓷杯冒着热气,茶香袅袅。
"听说大房那边......"林夫人意味深长地说,"最近在筹办一场宴会？"
坐在对面的赵太太附和:"是啊,听说要请很多重要人物。"
"什么重要人物？"程家的表亲王夫人问。
"军阀、银行家,甚至连日本领事都要来。"林夫人说。
正说着,沈若兰的贴身丫鬟小翠走过。
"小翠。"林夫人喊住她,"大房那边是不是在准备宴会？"
小翠微微行礼:"是的,太太让我准备请帖。"
"都请了些什么人啊？"
"这个......"小翠迟疑,"奴婢不太清楚。"
林夫人看着她离开的背影,冷笑一声:"这些下人,现在也学会打官腔了。"
就在此时,沈府大管家李平安走来。
"各位太太。"李平安说,"老太太请您们过去。"
老太太的寝室里,气氛有些凝重。
"你们都听说了吧？"老太太开门见山,"关于宴会的事。"
"听说了。"林夫人说,"不过不知道大房办这场宴会是为了什么。"
老太太叹了口气:"现在外面的局势,你们也知道。这场宴会,恐怕不只是简单的应酬。"
正说着,沈若兰来了。
"母亲。"她向老太太行礼,然后看向其他人,"各位婶娘也在。"
"若兰。"老太太说,"你来得正好。正说到宴会的事。"
沈若兰微笑:"是啊,最近外面局势紧张,所以想请各家来坐坐。"
"各家？"林夫人意有所指,"听说连日本人都要来？"
"是啊。"沈若兰说,"毕竟现在做生意,总要和各方打交道。"
就在此时,宋玉芙派人送来消息。
"太太。"小翠说,"宋小姐说,她那边已经准备好了。"
沈若兰点头:"好,我知道了。"
等小翠离开后,林夫人又开口:"若兰,我听说......"
"听说什么？"
"听说程家最近在和英国人谈什么大生意？"
沈若兰端起茶杯:"是有一些合作。"
正说着,程远山派人送来一份电报。
"太太。"李平安递上电报,"老爷说,有要事相商。"
沈若兰看完电报,神色未变:"母亲,我先去去就来。"
等沈若兰离开后,林夫人压低声音:"老太太,您说大房这是要干什么？"
"能干什么？"王夫人说,"现在外面都在传,康济堂要和英国人合作。"
"合作？"赵太太说,"这不是要得罪日本人吗？"
老太太摆摆手:"这些事,就由他们去操心吧。"
就在此时,钱老太太来访。
"各位。"钱老太太一进来就说,"外面都传遍了。"
"传什么了？"
"说康济堂要联合英国工商银行,一起收购上海的小银行。"
这个消息让所有人都沉默了。如果这是真的,那整个上海的金融格局都要改写了。
正说着,张夫人也来了。
"老太太。"张夫人说,"我家老爷让我来问问,宴会的事......"
"怎么了？"
"他想知道,到时候都请了些什么人。"
老太太看了看在座的各位:"这个,要问若兰才知道。"
就在此时,沈若兰回来了。
"各位。"她说,"宴会的事,我来说说吧。"
所有人都竖起耳朵。
"这次请的人确实不少。"沈若兰说,"除了军阀、银行家,还有一些外国使节。"
"为什么要请这么多外国人？"林夫人问。
"因为......"沈若兰说,"现在的上海,已经不是一家一户能够说了算的了。"
就在此时,威廉派人送来新的消息。
"太太。"小翠说,"威廉先生说,日本人那边有了动静。"
沈若兰看了看老太太:"母亲,我能否和各位说说实话？"
老太太点头:"说吧。"
"其实这场宴会......"沈若兰说,"是为了给各方一个台阶。"
"什么台阶？"林夫人问。
"让他们知道,在上海这块地方,大家都要互相体谅,互相照应。"
正说着,宋玉芙亲自来了。
"姑母。"宋玉芙说,"外面的事都安排好了。"
"好。"沈若兰说,"那就按计划进行。"
林夫人看看这个,又看看那个:"你们这是......"
"是在为上海的未来做准备。"沈若兰说。
就在此时,史密斯派人送来一份情报。
"太太。"李平安说,"史密斯先生说,日本领事馆那边,似乎起了疑心。"
"疑心什么？"
"他们怀疑这场宴会,另有用意。"
沈若兰笑了:"本来就是另有用意。"
"什么意思？"老太太问。
"意思是......"沈若兰说,"我们要让所有人都看到,上海的未来,不是哪一家能够独占的。"