盛夏的上海滩,即使清晨也弥漫着一股闷热。威廉布行里,沈若兰正在和威廉商议事情。
"夫人。"威廉一脸凝重,"英国那边传来消息,程先生准备......"
沈若兰放下手中的茶杯："准备什么？"
"程先生准备在英国成立一家银行。"威廉压低声音,"而且已经和皇家银行谈妥了。"
沈若兰心中一惊："银行？"
"是的。"威廉说,"而且不只是在英国。程先生的计划是,要在上海、伦敦、巴黎三地都设立分行。"
正说着,李掌柜匆匆跑来："夫人,不得了了！"
"又怎么了？"
"钱家破产了！"李掌柜喘着气说,"刚刚传来消息,钱家在英国的生意全都垮了。现在他们在上海的产业也......"
沈若兰和威廉对视一眼。
"看来时机到了。"威廉说。
沈若兰点点头："去,把德利銮先生请来。"
没多久,德利銮就来了。他一进门就说："沈夫人,程先生的计划已经开始实施了。"
"具体是什么情况？"
"程先生在英国注册了一家银行。"德利銮说,"这家银行专门做丝绸贸易的资金周转。而且......"
"而且什么？"
"而且程先生已经和法国那边谈妥了。"德利銮说,"顾家引荐的那几家法国公司,都答应入股。"
沈若兰站起身,走到窗前。楼下的街道上,已经有人在议论钱家的事。
"钱家这是......"
"完了。"德利銮说,"他们在英国投资太过激进,又没有稳定的资金来源。现在英国那边的债主催债,上海这边的买卖又不景气......"
威廉接过话："所以程先生是算准了这个时机？"
"没错。"德利銮说,"现在钱家倒了,正是程家银行进入市场的最好时机。"
正说着,外面又传来消息。是宋明德来了。
"沈夫人。"宋明德一进门就说,"你们这是要赶尽杀绝吗？"
沈若兰不动声色："宋二爷这话什么意思？"
"你们明知道钱家快不行了,还要在这个时候......"
"在这个时候什么？"沈若兰打断他的话,"宋二爷,做生意讲究的是时机。钱家自己经营不善,关程家什么事？"
宋明德冷笑："你说得倒是轻巧。你知不知道,钱家倒了,有多少人要跟着倒霉？"
"那些人为什么要跟着钱家倒霉？"沈若兰说,"他们大可以选择新的合作伙伴。比如说......"她意味深长地看着宋明德,"程家的银行。"
宋明德愣住了："你是说......"
"程家的银行不只做丝绸贸易。"沈若兰说,"还会为那些有实力的商家提供资金支持。当然,前提是这些商家要懂得什么叫识时务。"
宋明德沉默片刻,才说："你这是在威胁我？"
"不敢。"沈若兰说,"我只是在提醒宋二爷,现在的局势已经变了。"
正说着,程夫人派人来叫沈若兰。
"若兰。"程夫人一见面就说,"外面都在传,说咱们程家要开银行？"
沈若兰点头："是的。老爷已经在英国准备好了。"
"这......"程夫人有些担心,"这么大的事,是不是该等远山回来再说？"
"婆婆别担心。"沈若兰说,"所有的事情都已经安排好了。老爷这次回来,就是要亲自主持这件事。"
正说着,宋玉芙来了。
"若兰。"宋玉芙一进门就说,"我刚才听说......"
"大姐姐是听说钱家的事了吧？"沈若兰说。
宋玉芙点点头："钱家真的完了？"
"不算完。"沈若兰说,"最多是元气大伤。不过......"
"不过什么？"
"不过从今以后,钱家在上海滩就没什么地位了。"沈若兰说,"现在的商界,已经不是靠关系就能混的了。"
宋玉芙若有所思："所以远山才要开银行？"
"是啊。"沈若兰说,"现在的生意,最重要的是资金。有了银行做后盾,程家就能在国际市场上站稳脚跟。"
正说着,威廉又来了："夫人,法国那边来电报了。"
沈若兰接过电报看了看,脸上露出笑容："果然如此。"
"是什么好消息？"宋玉芙问。
"法国银行同意出资。"沈若兰说,"这样一来,程家的银行就有了欧洲金融界的支持。"
宋玉芙突然说："若兰,你早就知道会这样？"
"什么？"
"你早就知道钱家会倒,所以才收购了康济堂,对不对？"宋玉芙说。
沈若兰笑而不答。
晚上,李掌柜来报信："夫人,外面都传遍了。说程家要在上海开第一家华商银行。"
沈若兰点点头："让他们传吧。"
"可是夫人......"李掌柜有些担心,"现在有人说,程家是故意等钱家倒了才出手的。"