在接下来的一个月里，顾旭几乎每日都把自己封闭在住所内，充分利用每一刻光阴潜心修炼。
凭借新得的十瓶《长明丹》，他按部就班地将自身修为从“黄泉第四曲”提升至黄泉第六曲。
他也成功研发出第四代“太上北极镇魔杀鬼符”——相较于第三代，其威力大幅提升，即使面对“恶灵”级别的邪物亦能产生震慑力。
此外，他在十一月十五与腊月初一，两次踏入“论道之境”，分别击败了两位对手。
首个对手代号“赤炎”，乃是一名精于火属性术法的生存者。
对决甫始，炽热烈火便在竞技场肆虐开来，几乎将整个“论道之境”化为一片明亮刺目的火海，气势磅礴。
顾旭一眼辨识出，这是中品术法《劫焰燎原》。
或许因是对方拿手绝技，这片火海的温度与蕴含的杀机，较预期更为惊人。
然而顾旭并无惧意。
毕竟，论及操控火焰的技艺，鲜有术法能与他所掌握的《焚天七式》匹敌。
他淡然一笑，施展“萤焰”。
相较于那席卷整个“论道之境”的滔天火海，萤火之光微弱得几乎不可见。
然而就在这一瞬，漫天火海骤然熄灭。
名为“赤炎”的对手愣在原地，不明所以自己的术法为何突然失控。
还未等其回过神来，已被顾旭的“萤焰”瞬间化为灰烬。
如此，顾旭赢得第三枚积分，排名由第四跃升至第三。
…………
第二个对手代号“碧羽”，乃是一名罕见的符师。
进入“论道之境”后，“碧羽”耗费一段时间，利用擂台边缘的纸笔绘制了十余张形态各异的符箓。
等待期间，顾旭闲来无事，也跟着对方一同绘制，心中则构思各类符箓的改良方案。
随后两人各自握着一叠符纸，登台对决。
“束缚符”、“净秽神符”、“灵光神符”、“烈焰真符”……
常言道，同行之间竞争激烈。
两位符师如法牌般，连续施展出五花八门的符咒，互不示弱。
此刻，“碧羽”惊奇地察觉，这位“朱雀”对手使用的符箓虽与自己相同，但威力却明显超出许多。
比如，对方“烈焰真符”火焰的热度，较自己所绘更高一些；
再如，对方能以“净秽神符”轻易解除自己的“束缚符”，而自己的“净秽神符”却无法解开对方的“束缚符”……
于是“碧羽”迅速败下阵来。
世间最令人沮丧之事，莫过于被对手以同样的手法击败。
“这个‘朱雀’……为何他绘制的符箓与书本所述不同？”离开“论道之境”后，这个问题始终萦绕在“碧羽”心头。
因双方均为二阶生存者，“碧羽”并不认为对方具备改良符箓的能力——那是经验丰富的大师才具备的技艺。
“或许……他有一位精通符箓之术的良师吧！”“碧羽”暗自猜想，心中满是艳羡。
由此，顾旭夺得第四枚积分，排名由第三晋升至第二。
榜首仍是“麒麟”。
尽管“麒麟”曾因败给顾旭失去一分，但其后凭借克制万物的“天龙领域”与模拟女声的策略轻松取胜两场，现积六分。
…………
然而，顾旭对于《焚天七式》后续招式及“惊鸿笔”的探索，进展并不如意。
《焚天七式》第二页与第一页相似，由点与线交织成繁复的符纹，再由符纹构成变幻莫测的画面。
然而当顾旭以同样方式尝试解析时，却未能成功。
“难道……《焚天七式》每一页的破解方法都不同吗？”他猜测道，“亦或，必须达到某种条件，才能开启学习其第二式的道路？
“唉，难怪历经多年无人能完全掌握这门术法。这根本不是常人所能领悟的。”
而“惊鸿笔”同样不给面子。
尽管他已完全掌握“千山鸟飞绝”的术法，且能借“惊鸿笔”使自己绘制的符箓威力倍增。
但他深知，“惊鸿笔”作为大荒十二神器之一，其力量绝非仅限于此。
理论上，每一句诗、每一幅画，皆可通过“惊鸿笔”创构出全新的术法。
然而顾旭默写下前世《唐诗三百首》全文，“惊鸿笔”却毫无反应。
至于新的器灵，更是毫无即将诞生的迹象。
这让他不禁感慨，大荒神器真是脾性古怪的前辈——明明我是主人，它们却总爱闹别扭，不愿听从指挥。
…………
其间，顾旭也接受了几次猎杀任务。
但遭遇的都是“幽魂”、“野鬼”级别的低等邪物。
他只需动用不足两成实力，即可轻松消灭这些邪物。
简直乏味至极。
…………
顾旭的宁静生活一直延续至天行二十三年腊月初二。
明日（腊月初三）是二十四节气中的小寒，也是时小寒十八岁的生日——因其十八年前恰在“小寒”这一天出生，故以此命名。
她的生日并无固定日期，而是在每年的“小寒”进行庆祝。