时光悠悠流转，在方忌精妙独特的功法悉心引导之下，清宁的修行之路仿佛被注入了一股新的活力。
虽说他的修行速度，还无法与那些天赋绝伦的天才相媲美，做到一日千里那般惊人的飞跃，但相较于先前，已然有了显着的提升，进步之快令人侧目。
仅仅用了短短一个月的时间，清宁便成功冲破了九转的关卡，体内脉络顺利相融。
这一过程，就像是在他的修行之路上完成了一次关键的蜕变，却又好似被悄然套上了一个无形的盖子，将他的力量暂时封闭起来，等待着未来某一时刻的再度爆发。
待清宁完成这一阶段的修行，他们便离开了那片幽静的山林。
踏出山林的那一刻，眼前出现的便是一条宽阔的官道。
官道之上，车辙深深，仿佛在诉说着岁月的过往。
方忌心中不禁泛起一丝疑惑，这个庞大的王朝雄踞于世界的中心地带，然而四周却总有一些类人族群盘踞。
按常理来说，往来之间，总会有人带回域外的消息，可为何一直以来，都未曾听闻过相关的讯息呢？
方忌试图在脑海中寻找答案，可终究无果，他也实在没心思在这上面多做纠缠。
站在这片广袤无垠、满是黄土的大地上，方忌缓缓抬起眼眸，目光坚定地望向远方。
随后，他将手中的地图徐徐展开，仔细端详一番后，发现再往前便是那片广袤无垠、令人望而生畏的沙漠了。
不过……
方忌沉思片刻，随即将地图小心收好。
他心里明白，在踏入沙漠之前，当务之急是要在这里准备好充足的物资。
心中主意已定，他毫不犹豫地踏步朝着前方不远处的城池走去。
这座城池规模不算大，从这头到那头，也就一两千米左右的距离。
方忌与清宁来到城门前，方忌不慌不忙地出示了下令牌。
守城的士兵查验无误后，恭敬地放行，二人顺利踏入了城池。
清宁则像个乖巧的小跟班，老老实实跟在方忌身后。
一进入城中，形形色色的人便映入他们的眼帘。
这里的百姓，由于常年遭受风沙的无情摧残，本就干燥的气候更是雪上加霜，使得他们的面容饱经沧桑。
强烈的阳光日复一日地照射，让他们的肤色愈发深沉，每一道皱纹里都藏着岁月的故事。
与方忌和清宁这两个外来者相比，城中之人显得更加成熟稳重，仿佛早已习惯了这片土地的艰苦。
方忌在城中四处打量，寻得一处宽敞的地方落了座。
他发现，这里与他以往去过的地方大不相同，街道上并没有常见的吃食摊贩，反倒是马匹、骆驼等动物在大街上被贩卖着。
那些牲畜或站或卧，时不时发出几声嘶鸣，为这座小城增添了几分别样的气息。
再看城中之人的穿着，他们的衣领往往比寻常服饰要高上些许，宽大的长袍披在身上，一条腰带横束腰间，配上脚下的长靴，整个人显得英气十足，别有一番韵味。
正打量着，一位店小二满脸笑容地迎了上来，热情问道：“客官，打尖儿还是住店？”
方忌神色平静，开口说道：“打尖儿。”
小二听闻，脸上笑意更浓，开始滔滔不绝地介绍起店里的招牌菜肴。
方忌听着，发现这里的菜品多以肉类为主，蔬菜瓜果则寥寥无几。
方忌转头看向清宁，温和问道：“想吃些什么？”
清宁连忙摆手，说道：“没事没事，你点就是。”
方忌微微点头，随即点了几样店里的招牌菜，又挑了些自己从未吃过的菜肴，点菜之事便就此敲定。
点完菜后，方忌一边等待，一边看着街上往来的行人，心中暗自思索：沙漠不比其他地方，即便手中有地图，想要准确找到目的地也绝非易事，是不是该找一位向导呢？
正思索间，点的饭菜已经被小二端上了桌。
方忌收回思绪，看了眼清宁，说道：“吃吧！”
清宁听到这话，才拿起碗筷，开始吃起饭菜。
突然，一位男子毫无征兆地坐在了他们旁边的位置上，二话不说，伸手就抓起桌上的饭菜吃了起来。
方忌见状，眉头瞬间蹙起，心中涌起一股不悦。
那男子察觉到方忌的目光，却只是轻笑一声，开口问道：“你们需要向导嘛？”
方忌声音低沉，从他这般唐突的举动来看，方忌打心底里是不愿意信任他的，冷冷说道：“滚！”
语气中满是冷淡与厌恶。
男子却并未被方忌的态度吓退，继续说道：“别着急拒绝啊。要知道，这城中可极少有正规的协会组织，探路向导更是少之又少，毕竟在这地方，没多少人愿意做这种买卖。”
方忌闻言，目光紧紧盯着他，质问道：“你为什么觉得我们会需要向导？”
男子迎着方忌的目光，不慌不忙地说：“看你们这身装扮，就知道不是本地人。而从中原来的人到这里，无非是冲着沙漠里的宝藏，或者有其他要事，但总归都跟深入沙漠脱不了干系。”