冰窟地牢，火光摇曳，勾勒出暗处一袭背影。
“南下卧底满20年，可赦你亵渎神皇陛下之大罪，你能活，你妻儿老小也能活！麻方仆，你可愿意？”
“草民……愿意，感谢……神使开恩……”
“放肆，是神皇陛下恩典！”
一根冰刺自冰壁上豁然冒出，洞穿大腿，大股鲜血流出染红冰壁，又瞬间凝结成冰。
“死没死？”
暗处再度传来人声，冰冷刺骨。
“没……没死！”
“嗯？”
“草……民没……死！”
“哼，你已被剥夺神使身份，记住你现在的身份。”
“草民……记住了。”
“三日后，斛城边境，南边边军大换防，你找准时机潜伏进去。记住你只有一次机会，如果失败，你死，你的家人死。”
“草民，谨记在心！”
火光摇曳，暗处的身影消失。
“啊……”
至此，逼仄狭小的冰窟地牢内才响起一声撕心裂肺的哀嚎，但很快哀嚎转变为隐忍的呜咽。
半日后，冰刺被血液融化。
一日后，离开冰窟，重见天日。
三日后，斛城边境。
身体被积雪完全覆盖，只露出一双眼睛可以看到蔚蓝的天空。
他保持这个姿势已经三个小时，耳边的脚步声已经从密集变为稀疏。
他在等待落单的明军。
天色由蓝转暗，脚步声已经消失了好一段时间。
他很有耐心，也很谨慎，即便是在仅有两人路过的情况下，也没有选择贸然出击。
天色完全暗了下来，幽暗的天幕只有一颗孤星闪烁。
一阵细微的雪裂声传进耳中，由远及近。
只有一个人！
他的心跳骤然加速，早已冻僵的手脚迅速恢复了知觉。
脚步声更近了，他开始默数。
“3！”
“2！”
“1！”
冰雪翻飞，视野中出现一张惊骇的脸，很年轻，二十多岁的样子。
锋利的冰刃轻易割开了年轻军官的颈部动脉，鲜血飙射。
明人的血真热！
他舔掉嘴角周边的血液，觉得不够，浮在倒地抽搐的身体上大口吸食起来。
身体缺失的热量和力气迅速回归，他抬起了头，开始摩挲尸体的脸部，他摸得得仔细，随即将整张脸贴了上去，再抬头时，尸体的脸皮已经消失了。
他将冰刃当做镜子，上下移动，仔细检查自己的新脸。
很完美！
他摘掉尸体的铭牌，瞅了一眼，道：
“以后我就是刘明了。”
……
釜江边军大营，独立监牢会议室。
“有谁知道神使在北域神国是怎样的存在？”
金生水在审查报告上签字署名，抬头看向众人。
顾佐和无支祁面面相觑，他们倒是听说过北域神国零零碎碎的信息，但并没有做过详细了解。
曾千户作为资深锦衣卫，组织了一下语言，开口道：
“我曾经处理过北面相关的案子，倒是深入了解过。
在北域神国，神皇至高无上，是北域神国万众之主，其下分为神侍、神使、神仆三个特权阶层，再往下是草民，最底层是奴隶。六个层级等级森严，难以跨越。
神侍主要是皇族，部分勋贵和世家大族。神使是北域神国中层官员。神仆是底层官吏。”
曾千户没有提及奴隶的分布和来源，但在座的众人都心知肚明。
金生水点点头，回想着在审讯室内“看”到的记忆，沉思起来。
根据地牢内两人的对话，伪装成刘明的麻方仆曾经是一位神使，位于北域神国第三个阶层，按照大明十八品官阶换算，大抵是从六品至正四品这个区间。
麻方仆是鼹鼠，对标锦衣卫，即在试百户至镇抚使这个区间。
如此看来，麻方仆在亵渎神皇被贬为草民之前，阶层和地位很高。
“金总旗，此人曾经是神使，现在他只是草民，分量似乎并不大。”
顾佐道出心中的疑问，语气间有些失落。
本以为捉了条大鱼，没成想只是一只小虾米。
“不，我们不应该只看他在北域神国的阶层，这是北人的思维。我们应该看他在北域神国的间谍网中所处的地位。”
“我建议交割给东镇抚司，反间是他们的职责范围。”
曾千户再度开口提议
涉及鼹鼠这类敏感的存在，稳妥一点的做法就是移交给东镇抚司去调查处理，或许东镇抚司的同僚已经深入过调查，掌握了相关线索，远比他们这些半吊子来得专业。
金生水思索片刻，也觉得有道理。
他们的任务就是审查高丽镇抚司的嫌疑人员，查出了问题任务就算是完成了，至于后续如何处理，自然有其他衙门接手。
如果贸然插手调查，反而是本末倒置，还有可能被其他衙门诟病。
“既然如此，上报吧！”
金生水最终拍板。
曾千户暗暗松了一口气，他是真担心金总旗年轻气盛，非要追根究底，继而被人记恨。