为首的艾辛刺客身体微微前倾，但依旧保持着单膝跪地的姿势。
他头部的动作很小，面具下的声音通过某种装置处理过，听起来像是干燥的鼠皮纸在摩擦。
“我们为联合而来，大工程术士。”
另一个刺客补充道，他的鼠人语带着明显的震旦东部口音，显得有些生硬。
“震旦的人类玩意儿不再友好。他们毁了协议，是的，毁了。我们被排斥，被追杀。”
第三个刺客没有说话，他的身体融入船长室的阴影里，只有手中那柄淬着幽绿色毒液的短刀，在次元石灯的光线下反射出一点微弱的光。
埃斯基的椅子转向他们，他新安装的动力甲关节发出轻微的机械运转声。
他没有去看那三个跪在地上的黑影，目光落在桌面上那张巨大的伏鸿城防御图上，他的爪尖在地图上轻轻划过，从代表城墙的墨线移动到代表地下通道的虚线。
“联合？”
埃斯基从椅子上站起，他身上那套漆黑的动力甲让他看起来比平时高大了不少。
金属脚掌踩在木质地板上，发出沉重的声响。
他一步步走到为首的刺客面前，动力甲符文散发的红色微光，将刺客面具的轮廓映照得明暗不定。
“不要以为我不了解你们，艾辛氏族的刺客，你们的一切都在灰先知和灾祸领主的预言中向我敞开了。”
“你们艾辛氏族，向来只为自己服务。什么时候也懂得联合这个词了？明明你们更喜欢渗透、暗杀和背叛。”
“在震旦装了几十年的孙子，跟在那些长袍方士后面学东西，现在被人家一脚踢开，就想起地下帝国还有同胞了？”
为首的刺客沉默了片刻，然后才再次开口，
“震旦的情况很复杂。我们与司天丞的协议，因为南方的战事而破裂。天朝认为所有的鼠人都是威胁。”
“所以你们就成了丧家之犬？”
埃斯基绕着他们踱步，动力甲的金属摩擦声在安静的船舱内显得格外刺耳。
“别误会，大工程术士。”
那个带着震旦口音的刺客抬起头，
“我们并非走投无路。”
“艾辛氏族的利爪，依然锋利。震旦的地下世界，依旧有我们的容身之地。”
“只是我们听到了南方的风声。这里有战争，有财富，有机会。一个让我们变得更强大的机会。”
“强大的机会？”
埃斯基停下脚步，转过身面对他们，
“你们的强大，最终是为了回到斯卡文魔都，回到那个地下帝国唯一的伟大城市里，去向十三人议会邀功，去向灰先知们献媚，最终成为悬在所有氏族头顶的那把达摩克利斯之剑，我说的对吗？”
三个刺客再次陷入沉默。
艾辛氏族隐忍这么久，而且计划继续隐忍千年，所图的绝不仅仅是在异国他乡当一个杀手组织。
他们最终的目标，在艾辛氏族的军阀维斯克特林，两百多年前死在龙爪之下后，就已经决定好了。
艾辛氏族要凭借自己掌握的情报网和暗杀技巧，重返地下帝国的权力核心，甚至成为连十三人议会都为之忌惮的存在，成为与史库里，灰先知两大强权并行的大氏族。
“我凭什么要帮助一个未来可能会威胁到我的氏族？”
埃斯基坐回椅子上，双爪交叉放在身前，
“我在这里过得很好，我有我的城市，我的军队，我的工厂，我也即将挡住震旦的进攻。我为什么要引狼入室？”
他看着那三个黑影，等待着他们的回答。
他知道，这才是谈判的开始。
他要看看，这群走投无路的刺客，能为他带来什么。
为首的刺客缓缓抬起头，面具下的双眼似乎在评估埃斯基的意图。
“我们可以为您带来毫无悬念的胜利。”
他的声音恢复了平稳，
“我们知道震旦军队的每一个弱点。他们的将领，他们的补给线，他们魔法的咏唱规律。我们甚至知道，那条母龙，她身上有旧伤。”
埃斯基的身体前倾，动力甲的金属关节再次发出摩擦声。
他拿起桌上的一支鼠毛笔，在空白的鼠皮纸上画了一个潦草的螺旋符号。
然后，他将笔放下，目光重新落在那三个刺客身上。
“有点意思。”
埃斯基伸出爪子，从一旁的书架上，抽出了一本厚重的，用鼠皮装订的魔法书。
书的封面上，用次元石粉末烙印着一个复杂的史库里氏族符文。
“合作，可以。”
他将书丢在地上，滑到刺客们的面前，
“这是我们史库里氏族一部分基础的工程魔法和炼金术的资料。足够你们用来强化你们的装备，制造一些有趣的小玩意儿。这是我的诚意。”
那名带着震旦口音的刺客捡起书，快速地翻阅着，眼中露出贪婪的光芒。
“但是，”
埃斯基的声音再次响起，
“我也有我的条件。”
他站起身，走到船长室的窗边，看着外面被月光笼罩的海面。