初春的长安城，市井已开始热闹起来。街角处的茶楼里，坐着一群衣着华贵的少年，其中一位面容清俊、眉目如画的少年尤为引人注目，正是十二岁的宋墨寒。
"墨寒，你父亲真的会让你经手那批西域丝绸的生意？"一旁的郑家公子眼中满是羡慕。
宋墨寒轻啜一口茶，神色平静："不过是跟着学习罢了，父亲说商道需循序渐进，不可急于求成。"
"你就别谦虚了，"另一位少年笑道，"宋伯父最是器重你，宋家上下谁不知道？再说，谁不晓得你那过人的记性，十岁就能将账目算得比算盘还快。"
少年们的笑闹声在茶楼中回荡，唯有宋墨寒始终保持着从容淡定。旁人眼中的天之骄子，实则心怀沉甸甸的责任感。
"时候不早了，我该回去了。"宋墨寒起身拱手，"父亲今日要带我见一位西域商人，不能失约。"
"又是学习，你就不知道玩乐吗？"郑家公子撇嘴，"少年意气，本该及时行乐才是。"
宋墨寒微微一笑："各有志向罢了。"没有多做解释，他付清茶资，转身离去。
走在回府的路上，街边传来一阵喧哗。围观的人群中，一个瘦小的身影正在躲避几个身强力壮的伙计的拳脚。宋墨寒皱眉止步，只见那是个不过十岁出头的小厮，面黄肌瘦，却机灵地闪避着攻击。
"小贼，竟敢偷我们店的货！"一个壮实的伙计吼道。
"我没偷！我只是看了一眼那本账册！"小厮辩解道，声音里带着惊恐。
"看账册？一个小乞丐懂什么账册！"伙计冷笑，"分明是想偷我们的钱袋！"
眼看一场殴打在所难免，宋墨寒上前几步："且慢。"
清冷的声音让众人一愣，回头见是个衣着华贵的公子，伙计的气焰顿时弱了几分："公子有何指教？"
"这位小兄弟是否真的偷窃，可有证据？"宋墨寒问道，目光落在瑟缩一旁的小厮身上。
"他鬼鬼祟祟在我们铺子门口转悠半天，定是想偷东西！"伙计说道，但语气已不似方才那般笃定。
宋墨寒转向小厮："你刚才说，你是在看账册？"
小厮怯生生地点头："我...我就是好奇那个算盘怎么拨，想看看账册上的数字..."
"你识字？"宋墨寒略显惊讶。
"识一些，我跟着杂货铺的老掌柜学过几年..."小厮的声音越来越小，"后来铺子关了，我就没处去了。"
宋墨寒沉吟片刻，从袖中取出几枚铜钱，递给伙计："这位兄弟想必是误会了，这是茶水钱，请莫要为难这孩子。"
伙计见有钱拿，自是不再追究，悻悻而去。
"多谢公子相救。"小厮低头道谢，转身就要离开。
"等等，"宋墨寒唤住他，"你叫什么名字？"
"小的...小的叫方有，没有姓。"
"你对账册感兴趣？"
方有点点头，眼中闪过一丝光亮："我喜欢那些数字，它们...有规律，很有趣。"
宋墨寒打量着这个衣衫褴褛却眼神明亮的孩子，突然做了个决定："我家商行正缺个学徒，你可愿意试试？"
方有瞪大了眼睛，半晌说不出话来，最后只是连连点头。
"随我来吧。"宋墨寒转身，方有小跑着跟上。
这便是宋墨寒与日后的方师爷的第一次相遇，一次偶然的善举，却成就了日后宋家商行的得力助手。
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宋家正厅内，宋大老爷正与一位胡须飘然的西域商人谈笑风生。见宋墨寒进来，连忙招手："墨寒，来，这位是来自西域的穆拉提商人，专做香料生意。"
宋墨寒恭敬行礼，随即用一口流利的西域语问候对方。西域商人大为惊讶，喜笑颜开地用家乡话回应。
"不错，不错！"宋大老爷欣慰地笑道，"墨寒自小用功，这西域语已经学了三年有余。"
"宋公子才思敏捷，发音纯正，令人佩服。"西域商人赞叹道，"有公子这样的继承人，宋家商行必将更加兴盛。"
寒暄过后，宋大老爷进入正题："今日请墨儿来，是想让他参与这次香料贸易的洽谈，也好长长见识。"
接下来的交谈中，宋墨寒大多时候只是静静聆听，偶尔在西域商人提到某些新奇香料时才会提出问题。他的问题不多，但每一个都切中要害，显示出不凡的商业嗅觉。
商谈结束后，宋大老爷留下宋墨寒："墨儿，你对这批香料交易有何看法？"
宋墨寒沉思片刻："父亲，穆拉提商人虽然诚恳，但他所说的香料产量似乎有些夸大。根据我们去年的记录，西域那一带因干旱，香料产量应该下降了至少两成。"
宋大老爷眼中闪过一丝赞许："还有呢？"
"另外，他报出的价格比去年高了三成，他解释说是因为运输线路变动所致。但据我所知，北线确实因战乱暂时封闭，但南线依然畅通，成本不应该增加这么多。"