大洋彼岸。
马斯克的专机落地的时候，天还没亮透。
华盛顿的早晨雾蒙蒙的，能见度很低。
但马斯克顾不上这些。
飞机一停稳，他连行李都没拿，直接拨通了那个加密号码。
“我要见总统。现在。”
电话那头沉默了两秒，然后传来秘书谨慎的声音：
“马斯克先生，总统今天的行程很满……”
马斯克打断她，声音压得很低，但透着一种很少见的急迫，
“你告诉总统先生，我刚从龙国回来。他如果想知道那边到底发生了什么，就给我挤出一个小时。”
电话那头又沉默了几秒。
“我…我试着协调。”
挂了电话，马斯克靠在椅背上，闭上眼睛。
飞机引擎的轰鸣声渐渐停止，舱内安静下来。
他脑子里却安静不下来。
应龙一号落地的画面，一遍一遍地闪回。
那完美的姿态，那精准的落点，那山呼海啸般的欢呼。
还有那个年轻人被举起来的时候，脸上那淡淡的笑容。
每一次闪回，都像一根针，扎在他心口。
两小时后。
白房子，总统办公室。
马斯克推门进去的时候，普普正站在窗前，手里端着一杯可乐，望着外面灰蒙蒙的天空。
听到脚步声，他转过身。
“你看起来不太好啊。”普普上下打量他，“从龙国飞回来，时差没倒？”
马斯克摇摇头，直接走到沙发前坐下。
没有寒暄，没有客套。
他掏出手机，调出应龙一号落地的视频，放到普普面前。
“总统先生，您先看看这个。”
普普放下可乐，拿起手机。
视频很短，只有三十几秒。
从火箭出现在画面中，到四组支架同时触地，到稳稳立在那里。
普普看完，又看了一遍。
第三遍。
然后，他放下手机，看着马斯克。
“这是他们那个应龙一号吧？”
“对。”
普普沉默了。
他重新端起可乐，喝了一口，又放下。
“我记得你当年搞这个，摔了好几次吧？”
马斯克点头，声音有点干：
“摔了不少次。猎鹰1号三次发射全炸，差点把公司搞破产。猎鹰9号早期回收试验，也是一次次炸，一次一次摔。我们花了十几年，几十亿美金，无数个不眠之夜，才走到今天这一步。”
他顿了顿，看着普普：
“他们呢？成立不到两年。第一次发射。就成了。”
“总统先生，我在现场，亲眼看到的。那种感觉……”
他苦笑了一下，摇摇头：
“就像你辛辛苦苦爬了半辈子山，好不容易爬到山顶，回头一看，一个年轻人坐着电梯上来了，还冲你招手。”
普普听着，眉头皱了起来。
他站起来，走到窗前，背对着马斯克。
“埃隆，你觉得，他们的技术是哪里来的？”
马斯克知道他在问什么。
“你想问是不是龙国航天局在背后支持？”
普普没回头，但耳朵竖着。
“肯定有支持。”
马斯克实话实说，
“这种级别的技术突破，没有国家力量在后面撑着，不可能这么快。但……”
他顿了顿：
“就算有国家支持，这个速度也太快了。总统先生，您知道一个可回收火箭需要攻克多少技术难关吗？发动机多次启动、再入制导、热防护、着陆缓冲，每一项拿出来，都是世界级难题。”
“龙国航天局确实厉害，但他们自己搞了几十年，也没搞出可回收火箭。为什么？因为这不是光靠砸钱就能砸出来的。这是需要天才的设计思路，需要敢想敢干的团队，需要那种说不清的东西。”
普普转过身，看着他：
“你说那个苏辰，就是有那种东西的人？”
马斯克沉默了几秒。
然后，他缓缓点头：
“是的。我……不愿意承认，但是的。”
普普走回办公桌，坐下。
“你知道你这句话，从你嘴里说出来，意味着什么吗？”
马斯克当然知道。
这意味着，他承认了那个年轻人，是他的对手。
而且是一个让他感到恐惧的对手。
但他还是点头：
“我知道。但我必须说实话。总统先生，我们米国，在太空领域，从来没有这么被动过。”
他的语速开始加快，那股焦虑终于压不住了：
“当年我们和阿波罗竞赛，虽然苏联先发射了卫星，但我们第一个上了月球。后来冷战结束，我们一直遥遥领先。斯贝斯崛起后，更是把商业航天这块也牢牢攥在手里。”
“可是现在呢？”
他身体前倾，盯着普普：
“我们的速度，像是在走路。他们的速度，像是在跑步。而且越跑越快。”
“你知道他们下一步要干什么吗？”
普普看着他，等他继续说。
“载人登月。”
马斯克一字一句，
“总统先生，他们要载人登月。”
普普愣了一下：
“这么快？”
“对。他们在微博上说的，一年内。我当时觉得是噱头，是商业炒作。但现在……”
马斯克深吸一口气，
“我不确定了。总统先生，如果他们真的成功了，如果龙国人在我们之前，重新踏上月球！”
他没说完，但意思很清楚。
普普的脸色，也变了。
他当然知道这意味着什么。
太空竞赛，从来不只是科技竞赛。
它是国力的象征，是意识形态的较量，是全世界人民面前的一场直播。
五十年前，米国人第一个上了月球，那是冷战时期最大的胜利。
五十年后，如果龙国人先回去了…
“你觉得，他们需要多久？”
普普问。
马斯克想了想，给出了一个自己都觉得可怕的时间：
“两年。不，可能更快。”