夜风的凉意，驱散了庭院中残留的最后一丝燥热。
美公子的话语很轻，却像一颗石子投入林七夜心底的静湖，激起他从未有过的波澜。
他那双总是古井无波的眸子里，
映着她被月光勾勒出的清丽侧影，以及那双比星辰更亮的眼睛。
“开始？”林七夜的声音一如既往的低沉，
只是比平时少了几分冷硬，多了几分探寻。
“对，开始。”美公子转过身，与他四目相对。
她没有在台阶上居高临下，而是走下来，与他站在同一片青石板上。
“今天送出去的，是人情，是善意，也是鱼饵。”
她踱了两步，裙摆在夜色中划出优雅的弧线。
“镇北王势大，根基深厚，犹如一棵参天大树，盘踞在嘉陵城。”
“想要撼动他，正面硬碰无异于以卵击石。”
“所以，公子选择从树根下的土壤入手。”林七夜立刻明白了她的意图。
那些糕点、布匹、药材，看似微不足道，
却送给了城中最容易被忽视，也最不可或缺的人。
他们是医馆的老大夫，是码头的力夫头领，
是青楼里消息灵通的鸨母，是衙门里郁郁不得志的小吏……
他们是这棵大树赖以生存的土壤。
“不错，”美公子赞许地看了他一眼，不愧是她的“行走的攻略”，
“我要的不是他们为我卖命，那不现实。”
“我只要他们记得我的好。”
“当我想知道一些事情的时候，他们愿意为我侧耳倾听；”
“当我需要一些方便的时候，他们愿意为我推开一扇小门。”
“这就够了。”
她顿了顿，语气中带上了一丝狡黠：“水能载舟，亦能覆舟。”
“而我要做的，是在镇北王这艘大船的船底，悄悄地凿开无数个小孔。”
“每一个孔都很小，小到他根本不会察觉，但当他发现船身进水时，一切就都晚了。”
林七夜的心头微微一震。
他看着眼前的女子，她明明身形纤细，肩膀单薄，
此刻却仿佛运筹帷幄的将军，在她面前展开的，
是一盘以整座嘉陵城为棋盘的宏大棋局。
而他，心甘情愿，做她手中最锋利的那枚棋子。
“我明白了。”他沉声应道，
“接下来，需要我做什么？”
“接下来，”
美公子忽然笑了，那份主事者的气势悄然隐去，又变回了那个带着几分促狭的少女，
“接下来，当然是……犒劳我们的大功臣。”
她不由分说，拉起林七夜的手腕，向着灯火通明的内府书房走去。
“走，陪我去看看舆图。这张网已经撒下，我们得规划一下，先从哪条线开始收。”
林七夜的身子一僵。
她的手微凉，却很柔软，那细腻的触感从他的手腕传来，
像一道微弱的电流，让他那常年握刀、布满薄茧的手掌，都有些不知所措。
他没有挣脱，只是默默地跟在她身后，脚步竟有了一丝平日里绝不会有的凌乱。
与此同时，嘉陵城南，一条不起眼的陋巷深处。
“咳咳……”
回春堂的老大夫张景，正对着烛火整理着药材，
一阵咳嗽让他不得不停下来捶了捶自己的后背。
他的医术在城南一带颇有口碑，但收费低廉，
专治穷苦百姓，因此日子过得一直很清贫。
尤其是他那多年的老寒腿，一到晚上就疼得钻心。
这时，学徒小跑着进来，
手里捧着一个精致的食盒：“师父，刚才有人送来的，说是美公子府上的，指名给您。”
“美公子？”张大夫一愣，他与那传说中的贵人素无交集，为何会突然送东西来？
他疑惑地打开食盒，一股暖融融的药香扑鼻而来。
里面不是什么山珍海味，而是一小罐上好的鹿茸酒，
旁边还有一帖药方，字迹娟秀有力，上面写的正是专治风湿寒痹的古方，
其中几味珍稀药材，都用朱笔圈出，并在旁边标注“已备齐，随酒附上”。
食盒的底层，还有一个厚厚的信封，里面装着足够他半年吃穿用度的银票。
张大夫捧着那罐温热的鹿茸酒，浑浊的老眼瞬间湿润了。
他缺的不是钱，而是尊重，
是有人能记得他这个巷子里的老头子，记得他这条不争气的老寒腿。
他将银票推给学徒：“把这个……拿去给东街的李寡妇送去，她家孩子还病着。”
然后，他小心翼翼地收好那帖药方和鹿茸酒，对着美公子府邸的方向，深深地作了一个揖。
这样的故事，在嘉陵城的几十个角落里，同时上演着。
书房内，烛火明亮。
一张巨大的嘉陵城舆图铺在桌案上。
美公子手持一支狼毫笔，正专注地在图上圈点着什么。
林七夜则站在一旁，安静地看着。他已经将那个小木盒打开了。
盒子里，铺着一层柔软的丝绒，一个晶莹剔透的冰块糖人正静静地躺在上面。