那天从早到晚一直在下雪，周围的森林和原野，甚至房屋的屋顶和小巷都被厚厚的白雪覆盖了。
在霍格莫德村郊外，有一座被铁丝网围住的空旷宅地，而在那片空地的中央，孤零零地矗立着一座看似孤寂的屋子。
“你知道那座房子的名字吗？”
“‘尖叫屋’，是英国最恐怖的鬼屋。”
赫敏和罗恩站在铁丝网前，望着那座尖叫屋。
尽管有着无数恐怖的传言，但在雪景中的那座屋子看起来美得如同一幅画，甚至透着几分浪漫的气息。
“嘿，韦斯莱，格兰杰，你们是在为新家挑地方吗？真是急性子啊。”
马尔福从后面打了招呼。
罗恩听到后，耳朵红到了发根，显得十分慌乱，而赫敏则立刻露出严肃的表情，转过身毫不犹豫地否认道：
“你在胡说什么呢，马尔福。”
“我只是在开玩笑，难道你看不出来吗？”
赫敏傲然抬起下巴：
“既然是玩笑，那不如讲些更有趣的吧。”
马尔福小声嘀咕道：
“就是因为这样，连特里劳妮都敢嘲笑你。”
不过幸好，这句话只有站在旁边的哈利听见了。
“所以，你们到底在做什么？总不至于真的打算去尖叫屋吧？”
“当然不是！”
为了避免争吵，哈利提高了一点音量，把话题引向罗恩。
罗恩的脸还没完全褪去红色，瞬间又变得苍白，急忙摇了摇头。
“要是被怪物吃了，或者中了什么恐怖的诅咒怎么办？我站在这里看着就够了。”
“说到这个，的确有些奇怪。”
突然，马尔福转向罗恩。
“什么奇怪？”
“这座屋子在我父亲还是霍格沃茨的学生时就存在了……不，甚至比我祖父还早，但他说从来没有听说过什么鬼屋或者怪物。”
马尔福望着那座在飘雪和低垂云层下显得朦胧的屋子说着。
听到这话，罗恩也若有所思地点了点头。
“说起来也是，我是从比尔那儿听说的尖叫屋的事，但我爸从来没提过，他知道那座屋子的存在，只是以为它是个旧房子。”
“哈利，你从…叔叔那里听说过尖叫屋的事吗？”
“没有，我爸从来不爱听这种流言。”
事实上，连和西弗勒斯同级的卢平也没提起过这事。
而且，和西弗勒斯一样不喜欢八卦的雷古勒斯也从没说起过。
其实，比尔也是在入学后才知道这地方的。
“居然连叔叔都没听说过，但韦斯莱家的老大却知道……那么这座屋子被传成鬼屋的传言，最早也不过是十五年前的事。”
“意外地还挺近的，我还以为鬼屋的故事会更久远一些。”
“马尔福说得对，的确有些奇怪。”
赫敏也轻声附和道。
四个人默默地望着尖叫屋，但谁也没提议要进去探个究竟。
不久之后，圣诞假期到了。
能够在没有逃犯和摄魂怪的威胁下自由外出，哈利从心底感到感激。
他与久违的麻瓜朋友们见面，玩耍，去圣诞集市和游乐场，一家人度过了忙碌而充实的时光。
圣诞节当天，许多魔法界的朋友和熟人通过猫头鹰寄来贺卡和礼物，这让附近的居民感到诡异。
自从哈利入学霍格沃茨后，他们家的住址不再是秘密，所以猫头鹰们随意地飞来飞去。
于是，斯内普家在女贞路上变得有名，成了“附近不是森林但却有猛禽频繁出没的房子”。
魔法界的朋友们用猫头鹰通信是理所当然的，但让哈利奇怪的是，住在麻瓜界的赫敏和迪安也用猫头鹰寄贺卡。
今年，小天狼星送来的圣诞礼物尤其巨大，动用了三只猫头鹰一起运送。
由于猫头鹰们无法将它搬进屋内，哈利不得不在门口接收。这件礼物竟然是他梦寐以求的飞天扫帚“火弩箭”。
“我该怎么办……”
拿到这把心仪已久的扫帚，哈利当然很高兴，但他刚判断这对学生来说太过奢侈了。
哈利表情复杂地挠了挠头。
“退回去也不好，或许在魁地奇以外的地方也会用到，留着吧。”
赫敏提议道。
“是啊，只要不在学校用就行了。”
罗恩也附和道。
家人也劝哈利留下，他最后决定先把火弩箭放进储藏室。
到了晚上，雷古勒斯和今天去魔药店的卢平回到了家。
每年的烤鹅大餐都是他们两人负责采购，这意味着晚餐终于准备好了。
全家人围坐在餐桌旁，交换礼物庆祝圣诞节是斯内普家的传统。
小天狼星不在家，克利切则趁机跑出来帮忙做家务，孩子们则给他送些点心作为礼物，这也是每年的惯例。
在这热闹的气氛中，西弗勒斯注意到卢平的表情有些沉重。
“怎么了，已经在担心新学期的事了？”
“不是……嗯，这事和你没关系，也许你也不会感兴趣，但我没有收到彼得的圣诞卡。”