荒漠的东北方向，杨灵与唐明骑着金鬓沙狮稳步前行。
两周的旅程过后，环境开始发生微妙变化——地表不再纯是黄沙，而是掺杂了大量黑色的晶粒，踩上去发出细微的碎裂声。
"这是荒洲'黑砂带'的起始点，"
唐明查看地图说道。
"按照欧文器的标记，穿过黑砂带后，便是寂灭之渊的外围区域。"
杨灵点头，从储物袋中取出水源珠。
"水源珠的反应越来越明显了。自从那场沙龙暴后，它指向的路线变得更加清晰。"
唐明看着水源珠中流动的水纹，若有所思。
"你有没有觉得，事情太过顺利？从落日城出发至今，除了偶尔遇到的荒兽外，几乎没有遇到什么真正的危险。"
"我也有这种感觉，"
杨灵凝重地说。
"还记得那条金蛇吗？它明显受过重伤，却不是普通猎人或荒兽能造成的伤势。我怀疑它是从某人手中逃脱的。"
唐明目光一凝。
"也就是说，可能有人在找那条金蛇，而我们杀了它并带走了有价值的材料。"
杨灵默然点头："为防万一，我们需要提高警惕。"
他从储物袋中取出十二枚小巧的水晶球，每个球中都封存着一滴一元重水。
唐明也取出数十只特殊的探路针蚁，这些针蚁体型比普通针蚁小许多，几乎肉眼难辨。
"水感阵，布。"
杨灵掐诀，十二枚水晶球悬浮而起，按照特定的方位飞向远处，最终在两人身后数里范围内形成了一个庞大的感知网络。
同时，唐明的探路针蚁也分散开来，沿着他们走过的路径，埋伏在各个关键点位。
"这样一来，方圆十里内若有强者经过，我们都能提前感知。"
杨灵说道。
"不过要完全启动这个阵法，需要我分出一部分神识维持。"
唐明思索片刻。
"那就轮流吧。你控制阵法四个时辰，我控制四个时辰，既能保证警戒，又不会过度消耗任何一方的神识。"
"好主意。"
杨灵认同道。
两人就此达成共识，继续前行。
每到一处扎营之地，他们都会布下多重防御和警戒手段，既有明面上的阵法陷阱，也有隐蔽的后手。
三天后，两人进入了黑砂带的深处。
这里的黑色晶粒越来越多，有些地方甚至堆积成小型沙丘。
更奇怪的是，这些黑色晶粒偶尔会自发闪烁微光，仿佛有生命一般。
"这些是什么？"
杨灵蹲下身，捧起一把黑沙研究。
唐明取出一本记载荒洲地理的小册子，翻找片刻后说道。
"根据记载，这是'龙晶砂'，相传是上古时期某种龙类妖兽的鳞片，经历万年风化后形成的。它们带有微弱的灵性，能感应周围的灵力波动。"
杨灵尝试向黑沙中注入一丝灵力，果然，那些黑色晶粒立刻闪烁起更强的光芒，并且朝他的手掌聚拢。
"有趣，"
杨灵若有所思。
"这种特性或许对我们有用。"
他收集了一袋龙晶砂，存入储物袋中，继续赶路。
这天午后，杨灵正在控制水感阵，突然感到阵法后方出现了微弱的波动。
他立刻警觉起来，向唐明传音。
"有情况，后方大约十里处，有强者经过。"
唐明立即催动神识，连接远处的探路针蚁。片刻后，他面色凝重。
"确认是七名修士，修为不俗，至少是金丹后期，为首者更强。他们骑着某种快速坐骑，正朝我们的方向追来。"
"来得这么快？"
杨灵皱眉。
"从绿洲到这里，我们用了两周时间。如果他们是从绿洲追来的，除非..."
"除非他们的坐骑速度远超我们的金鬓沙狮，或者有某种特殊的追踪手段。"
唐明补充道。
两人对视一眼，迅速做出决断。
"这片区域太过空旷，不适合正面对抗，"
杨灵分析道。
"前方五里处有一片黑石林，地形复杂，可以利用。"
唐明点头。
"我的针蚁已经在那里探查过，确实是个好地方。不过，我们不能留下明显的痕迹，否则对方很容易追踪。"
两人迅速分工。
杨灵取出大量龙晶砂，注入灵力后撒向四周。
这些黑沙立刻活跃起来，漂浮在空中，形成一道黑色屏障，掩盖了他们的气息和足迹。
同时，唐明释放了大量针蚁，让它们沿着不同方向延伸出去，制造出数十条假的行进路线。
有些针蚁甚至携带着两人的几缕头发和衣物碎片，故意在某些地方留下误导性的痕迹。
准备就绪后，两人分头骑着金鬓沙狮，向黑石林方向疾驰而去，却故意走了两条迥然不同的路径。
...
与此同时，七名金蛇部落的修士正全速追击。
蛇翎站在一处高地上，手持一块晶莹的鳞片，鳞片正发出微弱的光芒，指示着某个方向。