早饭以后，元绮昨日采的山茶已有些失水，萧淙之架起了炉子，按照茶经里的方法在院子里炒制。
元绮便坐在石阶上看他。 子湛在院中玩耍，时而围观一会儿，时而跑远了。
山野逢春，鸟雀欢吟，院中的野桃与杏树，悄然绽了花苞。
她托腮思绪游走，这一幕仿佛他不再是武定侯，她也不再是国公府小家主，而是一对寻常夫妻，就像当年京郊落水，遇见的那一户农户夫妻。
不知过了多久，茶叶蜷缩干瘪，他倒出散热气，走过来问元绮道：“还有别的活吗？”
她笑着想了想，院中的活都让她干了，哪还有活，于是说道：“倒也不算，只是想要一些山杜鹃。”
他于是看了看后山，拿起小背篓，笑着说：“那走吧。”
子湛仍然交由荔云，二人偷摸上了山。虽说山脚处有守山的弟子，山上也极易叫人碰见，但有萧淙之在，他耳力极佳，又有多年的行军经验，避开他们小事一桩。
元绮背着小背篓，引着他向上走，悄声说：“这山路我也并不熟悉，只到过野茶园，但估摸着是这个方向。”
萧淙之见那条路极窄，于是蹲下身：“上来，我背你。”
她也不扭捏，趴在他背上，环住了脖子。
他脚下极稳，没有一点儿颠簸。途中遇到过上山砍柴的小道士，他几个转步，悄然便避开了。
“我大约知道哪里山杜鹃长势最好，且无人打扰了。”
说着他似早已知道路途一般，带着元绮一路转折，来到空谷中一处杜鹃花群放的地方。
此处人迹罕至，杜鹃花虽多，却没有路进去。
萧淙之于是放下她，独自探进去，出来时，是满怀炽烈的山杜鹃！
他取下一支递到她手上，其余的全都放进背篓里。他知道她喜欢在居所中放一些鲜花，但这里屋内却一枝野花也不曾见，恐怕今日上山，也是为数不多的离开囚牢，头一遭吧。
下山时，他仍然背着她，砍柴的小道士已经折返，他于是挑了了一条好走的山路，行在一片杉树林中。
“你是如何知道那里有花的？”她问。
他笑着说：“观山势，那里光照好，再观路与小道士活动的范围，便知道那里无人去。”果然是行军望风的好手。
“放我下来吧，我想自己走一走。”
“好。”
他放下人，又接过她的背篓，有一点儿分量的都挂在自己身上。
春日的阳光，穿过杉树并不密致的叶缝照射到长满青苔的山路上，如同洒满了碎金。
元绮忽然止步，伸手接住了一片不规则的光斑。
山花是红的，阳光是暖的，空气是自由的。
她忍不住顺着那道光柱抬头向上看去，山外山，天外天，脑海中闪过群鸟掠过树梢，飞过天际的画面。
她不知道的是，萧淙之也在看她——仰头时乌发如瀑，脖颈处露出苍白的皮肤，光斑点点闪耀在她身上，就如在他梦中一般。
他从前也背过她，却是比如今要重不少。
他想起荔云的话，几年流离，几年磋磨，是他对不起她。
看得出神了，他突然脱口说一句：“其实，我可以就这样带你走。”
这山中所谓的巡山人与守山人，在他面前形同虚设。
元绮回首，迎上他的目光，沉痛且哀伤。她便猜到，他或许已经知道这些年发生的事情了。
她却迎着光，露出了一个笑容，柔声道：“当年是写了和离书的，如今无名无份，待万事齐备，再来求娶你的武定侯夫人吧。”
他怔了一瞬，迈开脚步，几步来到她面前，将人揽到怀中，俯身抵住了她的额头，声音低沉，仿佛难以压制住心中的动荡：“不会太久，等你院中的柴烧光，我一定来接你。”
“嗯。那你还能留几日？子湛很喜欢你。”
“再留一夜。”
她笑着伸手捧住他的脸，踮脚在他唇上印下一吻，似安抚，又似奖励：“一言为定。”
二人身体分开，眼波却紧紧缠绕，萧淙之再次靠近，带着危险的气息：“离天黑还早，我可经不起这样撩拨。”
身体已经紧贴，她当然能感受到他，耳根烧红，锤了他一下：“满嘴胡话，这还在山上呢。”
他笑着贴上她耳根：“方才走来，我倒发现了一处石刻山洞。”
她盯着他的眼睛，仿佛想要试探他说的是真是假，而后一把推开他转身就要跑。萧淙之大手一捞，无处可逃。
石刻亦是当年兴佛时遗留的，如今依然破败，佛像皆遭毁坏，如今只是一处山洞罢了，里头滴滴答答，仿佛还有水帘。
“别往里去，我害怕。”
“好。”
他便在山洞入口处，将她抵在石壁上激吻。气息、情愫全都被他一抢而空，她身子已经软了下去。
“回去吧，这里不方便。”
他无暇分身，挤出几个字来：“站着，我来。”
大手一捞，将她扶住。昨夜共眠并未在她身上发现其他伤痕，此刻他有意探索，扯开衣襟时，在心口处见到一处两指宽的疤痕，大约是匕首伤的。