沈清想起大半个月前，孤灯跟她说过在县里见着沈昌和朱延宗了，具体干什么也没说，她当时正忙着工坊的事，也没多问，然后就把这事给忘了。
孤灯眨了眨眼，旋即点头：“是见着了。”
他顿了下，又道：“我见他们进了金悦楼。”
沈清蹙了下眉。
难怪孤灯没跟她说两人干嘛去了。
金悦楼是一间茶馆，却不是什么正经地方。
那里养了些戏子，平日不仅卖唱，还做暗门子生意。
还是沈清早前见这间茶馆灾年间生意也不错，留意了下才看出其中门道。
以前朱家人向来看不起沈家人，外头照了面都装作不认识，如今这两人关系竟这样好了。
谁会跟关系不好的人一起去嫖？
孤灯上次见着这两人在一起鬼混就觉得不对劲了，这会经沈清一提，更觉古怪。
“沈小姑娘，用不用我去查查？”
他怀疑沈昌那货是被人给算计了。
不说旁的，沈昌并无什么家产，那赌场不用抵押之物放给他千两银子就够奇怪的。
沈清略一沉吟道：“我先回趟老宅看看。”
她又和孤灯、沈桃一起回了老宅。
老宅这会儿闹哄哄的，院子里围了些村民，沈昌和赵氏被人捆了按在地上，还都被人用破布堵住了嘴，披头散发的，模样狼狈不堪，沈策也站在旁边。
沈策今儿穿了身靛蓝色圆领衣袍，头发用蓝色绸带束起，许是跟着陆观久了，气质也提升了一大截，越发有大户人家小少爷的样子了。
他一见沈清便上前拉住了沈清的手。
“爷有事没？”沈清问了声。
后头跟着的沈桃也忙看向沈策。
沈策神情凝重地摇摇头：“还没醒。”
旋即小声道：“李大夫说怕要不行了。”
沈清蹙起眉，扫了眼地上的沈昌和赵氏，又问：“他怎么回事？”
沈策恼恨地瞪了沈昌一眼：“人家带了借条来，说他十日前问赌场借了千两银子，本说好的五日一还，一次还一百两，要还十二次，可他至今一次没还，赌场的人便找来这儿了。”
“才借了十日？”
“嗯。”
“赌场凭什么借他千两银子。”
“他把他全家的命押在了赌场那儿。”
“全家的命？”
“上至父母，下至妻儿。”
“讨债的人动手了吗？”
“倒没动手打人，他们本要把咱家的粮食牲口先拿走抵债的，但被族长轰走了。”
“呵，好。”沈清冷笑一声，又去了沈老头的屋里。
沈策和沈桃也连忙跟了上去。
屋里这会儿沈信中、陆观、董氏、沈福、周氏、沈坚和李大夫都在。
沈老头躺在炕上，偶尔哼唧一声，但眼皮子却没睁开。
年过半百的李大夫摇摇头，又在沈老头百会穴处重重施了一针，说道：“一会儿老爷子醒了，你们有啥话赶紧说吧。”
沈福闻言眼睛瞬间红了，其余人也都神情凝重。
见沈老头有了动静，李大夫便收针退了开。
没一会儿沈老头便睁开了眼，早上还好好的人，此刻一张老脸却如同枯木。
沈福连忙上前：“爹，你有啥话要说？”
沈老头目光游离了一番，才定在沈福脸上，半响，艰难开口：“把……把那畜生给打死！”
沈福怔住，一时不知该说什么。
沈老头目光又定在沈信中脸上。
沈信中沉吟了下，说：“好，这事我帮你办。”
他如何不知沈大山的想法，沈大山和沈昌都死了，这一千二百两的赌账怎么也影响不到大房二房了。
按说沈昌敢拿父母性命做赌，实属大不孝，送官也是个死罪，可送了官就要过公堂，留下公案，总会影响些沈家的名声，私下处置是最好的方法。
沈老头微微点头，又指了指炕边的木箱子，对沈福道：“那……有老二给我的银票，就留给你了，要……要把俩娃给供出来啊。”
好不容易说完两句话，沈老头抬起头，死死盯着沈福。
沈福、周氏和沈坚再也忍不住，都落下泪来，就连沈策和沈信中也眼眶发红。
沈福跪在地上，冲沈老头磕了个头，哭道：“爹，儿知道了，儿一定把阿坚、阿策给供出来。”
沈老头欣慰点头，又看向陆观：“陆先生，您教导我俩孙儿……的大恩，我、我老头子来世再报。”
陆观叹了口气：“他们都是我的学生，我自当用心教导，你且放心。”
沈老头感激笑了笑，又躺了回去，喃喃道：“若中了，来我坟前告诉我，也让我，高兴高兴……”
话落，老爷子闭上了眼。
沈福等了会儿，见老爷子没了动静，心中一惊，上前探了探沈老头的鼻息。
半会，他跌坐在地，神情怔忡道：“爹……爹走了。”
屋里顿时哭声一片。
……
片刻后，沈信中从屋里出来，来到院里。
他环视众人一圈，最终目光定在沈昌身上，缓缓开口。