桂香和孙婆婆为晚膳忙碌，李玥妩坐在窗边，难得有些走神。
她头回细想与裴泓之有关的事。
初初见他，已是半年前的事情，那时李玥妩并不知往后会有这许多的牵扯。
因他与广平伯府结了怨，也因他被牵扯进科举舞弊案。但也是他屡次出手相助。
最初察觉到他对自己的不同，是在王家姑娘闹事那次。
她的计谋不高明，裴泓之或许看穿了八分，还是请了医女来上药，之后又几番过问。
往后种种，一一印证了她的猜测。
她还未想到如何委婉说明拒绝的意思，裴泓之先挑明了心意，还以“不逼迫、不相让”挡回了她的拒绝。
李玥妩垂眸，指尖捻了捻罩衣上的线头。
她不否认听闻那句“心悦”时的片刻怔然是有欢喜的。
可这份欢喜，不合时宜，也微不足道——若她还只是个普通高中生，裴泓之会是她少女心事的托付。可她已经不是了。如今所背负的任何一个，都远重过前者。
李玥妩心里很清楚，她不是湖北富户李家遗孤李玥妩，而是江南西路李家村灭族惨案之中的幸存者李小婵。
若她回应了裴泓之的情谊，日后身份暴露，彼此又将如何自处。
种种考量，都让她在那份欢喜生出之后，就立时断了。
然而，裴泓之不知其中内情，只当她是顾虑双方社会地位的差距，便步步计划，从裴微容入手，向裴家表明态度。
李玥妩松开被扥长了一截的线头。
窗外夜幕沉沉，似是在酝酿一场大雨。
及时止损，是她想到最好的结果。
“阿嚏。”
“裴大人快些披上衣裳，莫着凉了。”
贡院内，入了夜就只有零星几盏烛火还亮着。巡逻的衙役经过时，又叮嘱了一番，叫举子们当心用火。
以光禄大夫吴敬石为首的几位考官列坐在至公堂。
恩科的最后一晚，吴敬石心中也微微松了口气。
他官至文华殿学士，又授光禄大夫，但在朝廷中的存在感却极低。赵元通忽然告老还乡，主考官空缺，一时无人顶上，他才被想起。
吴敬石胆战心惊接了旨，托着好友打听一番，才知其中内情。瞧着裴泓之，心情颇为复杂。
“多谢大人关怀。”
裴泓之接过衙役递来的大氅，随意披上。
天色阴沉的厉害。
“夜里恐有场大雨。”他道，“诸位大人也要注意保暖。”
吴敬石看他一眼，吩咐衙役，“煮上几桶姜汤，给学子们喝了御寒。”
“大人仁善。”
恭维应声响起。
吴敬石憨厚一笑。
过了三更，果然落了雨。
裴泓之觉轻，被雨水闹醒，便再未合眼。
入贡院半月有余，外头不知是何情形。
他慢慢研着墨，思绪纷杂。
入贡院前，南边传来了最后一道消息，他命人调查的事，有了眉目。
武德十年，灾祸频发，天象大异。
正月京郊打冬雷，劈了城隍庙前的百年梅树。
三月中原地震，死伤过百人。
六月西北蝗灾，百里寸草不剩。
八月湖北水患，淹没良田千顷。
上天降下罪罚的流言四起。
官家两次祭天，敬告神明，祈求风雨平顺。
九月宸王前往湖北赈灾，带回了永宁侯府走失的嫡女。
裴泓之早有猜测。
永宁侯尽管遮掩此事，但早年他随官家出征，其夫人暗中寻找女儿的事，并不隐秘。
宸王不知如何知晓其下落，还将人带了回来。
裴泓之提笔写下“江南西路”四个字。
南边的消息，宸王遇刺失踪后，曾在此地现身。
他又接着落笔，李家村、宸王、武德卫、何承志、顾昌明，太子，一个个排列纸上。他略作犹豫，又添上了两个。
看着纸上的字迹，裴泓之脑中的猜测一点点建立又被推翻，最终清晰的留下一个。
他从不惮以恶意揣测，可若真是这个缘由，实在太过荒谬！
静坐许久，直至蜡烛燃尽，窗外雨声停歇，他才起身。
面前摊开的两张纸上，一边写满了字，另一边只孤零零落着“李玥妩”。
“裴大人。”
衙役在外头敲门提醒他该去巡场了。
裴泓之拿起桌上的纸，投入一旁的火盆。看着火舌将其慢慢吞没，只剩一点灰烬。
“清远，你回来了！”
李清远一早被送到府学，面色还带着些苍白。
他出现在崇文堂，就立时被众人围了起来。
作为府学中最小的一个，他挨个儿换了声“兄”，耐心回答了他们的关怀询问。
“并无大碍。恐误了学业，便回来了。”
而后又将不争拿着的油纸包打开，将里头的吃食给众人分享。
待众人散去，他捏着另一份走到姜靖珂面前，往前送了送，“我姑姑做的，你也尝尝。”
姜靖珂从他进门后，视线就不由自主往他身上落。
可李清远被一群讨厌鬼围着，姜靖珂不愿与他们说话，便是一句“让让”也不肯。