天还没亮透，东边天际刚泛起一丝蟹壳青的时候，河西镇学堂门口，已经聚了不少人。
秋晨的雾薄薄地浮着，贴着青石板路，湿漉漉的。
路边的草叶上凝着露珠，一颗颗亮晶晶的，风一吹，就簌簌地往下掉，砸在地上，碎成更细的水沫。
林峰到得最早。
他背着一个青布包袱，鼓鼓囊囊的，里面是石瑶连夜收拾好的衣物和乾粮。
脖子上挂着那枚玉白色的平安扣，贴着胸口，温温的。
怀里揣着瓷瓶丶银钱丶纸条和拳谱，沉甸甸的，像是把半个家都背在身上了。
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他站在学堂门口的槐树下，看着镇子里渐次亮起的灯火，听着远处隐约的鸡鸣犬吠，心里那股说不清道不明的情绪，又涌了上来。
有点期待，有点紧张，有点舍不得，混在一起，搅得他胃里都跟着翻腾。
很快，张开也来了。
他背了个更大的包袱，看着更沉，手里还拎着根打磨光滑的硬木棍子，说是他爹给的，路上防身用。
他看到林峰，点了点头，沉默地站到他身边。
接着是李芊芊。
小姑娘今天穿了身簇新的水绿色衣裙，头发梳得整整齐齐，扎了两个小髻，各簪了朵绢花，小脸洗得白净净的，眼睛还有点肿，像是哭过。
她娘李夫人亲自送她来的，拉着她的手，千叮万嘱，眼圈也是红的。
赵明轩是坐着他家那辆黑漆马车来的。
车帘掀开，他一身宝蓝色锦缎长衫，腰系玉带，头发用金冠束着，昂首挺胸地走下来，身后跟着个低着头的小厮，手里拎着个精致的藤箱。
赵德昌没下车，只是掀开车帘，对儿子点了点头，又对站在学堂门口的林夫子拱了拱手，便放下了帘子。
马车掉头，嘚嘚地走了。
最后是陈静安。
他还是那身洗得发白的旧衣裳，空着手，什麽都没带，安静地跟在陈老汉身后。
陈老哥，走到林夫子面前，嘴唇哆嗦了几下，想说什麽，最终只是深深鞠了一躬。
林夫子扶住他，温声说了几句，陈老哥抹了抹眼角，一步三回头地走了。
五个孩子，五种心情，站在清晨的薄雾里，等待着未知的旅程。
家长们聚在一旁，低声说着话，目光时不时扫过自己的孩子，有不舍，有担忧，有期盼。
张猎户蹲在墙角，一口接一口地抽旱菸，烟雾缭绕里，看不清表情。
刘寡妇也来了，眼睛红红的，拉着刘小虎的手——刘小虎最终还是没去成，此刻瘪着嘴，强忍着没哭出来，只是眼巴巴地看着林峰他们。
林夫子站在学堂台阶上，清瘦的身影在晨雾里显得有些朦胧。
他看了看天色，又看了看聚齐的孩子，微微颔首。
「时辰差不多了。」
他温声道，
「稍等片刻，你们师叔便到。」
话音刚落，街道那头，传来了不紧不慢的脚步声。
嗒，嗒，嗒。
声音很稳，每一步的间隔都像是量好了似的，不多不少。
随着脚步声，一个身影从薄雾里缓缓走出来。
是个看起来约莫五十多岁的老者。
穿着一身半新不旧的灰色布袍，洗得有些发白，但乾净整洁。
头发花白，在脑后松松挽了个髻，用一根木簪别着。
面容普通，肤色微黑，眼角和嘴角都有深深的笑纹，像是常年笑着的人。
一双眼睛不大，却很有神，目光扫过来的时候，温和里带着点说不清的锐利，像秋日午后的阳光，暖洋洋的，却能晒透人心。
他背着手，慢慢走到学堂门口，对林夫子微微躬身：「师兄。」
林夫子还了一礼：「师弟，有劳了。」
「分内之事。」
老者笑了笑，目光转向台阶下的五个孩子，一个个看过去，眼神在每个人脸上停留片刻，像是在心里掂量着什麽。
林峰被他看得有点不自在，下意识挺直了腰板。
张开握紧了手里的木棍。
李芊芊往林峰身后缩了缩。
赵明轩扬了扬下巴，试图摆出点气势。
陈静安依旧安静，眼神空茫地看着老者身后某个虚无的点。
「都是好孩子。」
老者点点头，声音不高，但吐字清晰，带着一种让人安心的沉稳，
 「老夫姓莫，单名一个问字。这一路，便由老夫护送你们前往青阳郡。路上一切，须听老夫安排。可明白？」
孩子们稀稀拉拉地应了声明白。
莫问又看向家长们，拱了拱手：「诸位放心，老夫定将孩子们平安送到。」
家长们连忙还礼，说着「拜托莫先生」丶「有劳了」之类的话。
林夫子从袖中取出几封信函，交给莫问：「这是给青阳书院山长和白鹿书院考核官的信。路上盘缠，也已备好。」
他又拿出一个小布袋，递给莫问，
「这些碎银，路上开销。」
莫问接过，看也没看，随手塞进怀里，动作自然得像揣了块乾粮。
「时辰不早了，这就出发吧。」
林夫子最后看了看孩子们，
「路上珍重，到了书院，安心读书。家中一切，不必挂念。」
孩子们点头，眼眶都有些发热。
刘小虎终于忍不住，「哇」一声哭了出来，冲过去抱住林峰：「峰哥！你们一定要回来啊！一定要！」
林峰拍拍他的背，喉头也哽住了：「嗯，一定回来。」
张猎户走过来，把旱菸杆别在腰后，重重拍了拍张开的肩膀，什麽都没说。
张开闷声叫了句爹，用力点了点头。
李夫人又拉着李芊芊嘱咐了几句，这才红着眼圈退开。
赵明轩不耐烦地皱了皱眉，但也没说什麽。
陈静安安静地走到莫问身边，站定，像是已经准备好了。
莫问看了看天色，东边那抹蟹壳青已经泛起了鱼肚白，雾也开始散了。
「走吧。」
他转身，迈开步子，不紧不慢地朝镇口走去。
五个孩子连忙跟上。林峰最后回头看了一眼。
学堂门口，林夫子负手而立，青衫在晨风里微微飘动。
家长们还站在原地，目送着他们。更远处，自家小院的方向，似乎能看到葡萄架模糊的轮廓。
他咬了咬牙，转过头，跟上队伍。
走了几步，又忍不住回头。
这次，他看到镇口的槐树下，不知何时多了三个人。
父亲林天，瑶姨石瑶，还有小黑叔敖小黑。
父亲还是那副懒洋洋的样子，靠着树干，抱着胳膊，脸上带着惯常的笑。
瑶姨站在他身边，双手交握在身前，温柔地看着他。
小黑叔则蹲在路边，嘴里叼着根草茎，见他看过来，冲他龇牙咧嘴地做了个鬼脸。
林峰的眼泪，一下子就涌出来了。
他用力朝他们挥手。
林天也抬起手，挥了挥。石瑶微笑着点头。敖小黑从树上跳下来，扯着嗓子喊了句：
「小子！混不好别回来啊！」
声音大得半个镇子都能听见。
林峰破涕为笑，用力点头，转身，大步追上队伍。
晨光终于冲破了云层，洒了下来。
薄雾迅速消散，青石板路被照得亮堂堂的。
五个孩子，一个老者，六个身影，在渐渐明亮的晨光里，沿着镇外那条黄土路，慢慢走远。
背影越来越小，最后成了天地间几个模糊的黑点，消失在道路尽头。
学堂门口，家长们还久久站着，不肯散去。
槐树下，林天收回了目光，脸上的笑容淡了些。
「走了。」他轻声说。
「嗯。」石瑶点头。
敖小黑拍了拍身上的叶子，嘀咕道：「这小子，包袱那麽沉，也不知道少带点……」
三人转身，朝镇子里走去。
晨光正好，把他们的影子拉得很长。
炊烟升起，鸡鸣狗叫，开门洒扫的声音此起彼伏。
又是寻常的一天。
只是镇子上，少了五个孩子的笑闹声。
多了几分，空落落的安静。
而此刻，已经走出二里地的林峰，忽然停下脚步，回头望去。
河西镇已经看不见了，只有连绵的田野和远处模糊的山影。
晨风带着凉意，吹在脸上，湿湿的。
他摸了摸胸口的玉佩，又摸了摸怀里那些沉甸甸的东西，深吸一口气，转过身，大步追上前面的人。
路还很长。
但第一步，已经迈出去了。