刚踏出暖阁，清冽的夜风迎面扑来带着冬日的凛冽，却让人精神一振。院子里早已被小厮们收拾齐整，廊下堆满了各色烟花炮仗。谢琢挽起袖口，亲自执线香为英姐儿点了个“地老鼠”。那缀着火星的小玩意儿在地上吱溜溜打转，英姐儿先是被吓了一跳，随即便拍手笑起来，清脆的笑声在院子里回荡：“真好玩！三叔，它跑得真快！”。
见英姐儿这般开心，谢琢眼底笑意更深。一旁的谢衍维早已按捺不住，拽着他的衣袖轻晃：“三叔！三叔！我要放那个画着金菊的！”他胖乎乎的小手指向廊下那筒“金菊吐艳”，满眼期待：“我想看看它开出来是不是真的像画儿上那样，三叔你帮我点好不好？”
谢琢朗声笑道：“行，衍维好眼光。”说着便一手扶稳烟花筒，另一手持线香点燃引线，“滋滋”几声后，立即揽住谢衍维的肩后退几步。不过瞬息，“砰”的一声轻响，一簇金辉冲天而起，在夜空中绽开绚烂的金菊，流光溢彩。廊下的英姐儿惊呼出声，几个孩子齐齐仰头，眼眸被光焰映得晶亮，小脸上尽是藏不住的兴奋。
大哥谢的嫡长子谢衍方年已十三，穿着一身崭新的宝蓝色暗纹锦袍，身量初显少年模样，眉宇间已具其父的端方持重。他背着手站在廊下，望着院中嬉笑的弟妹，八岁的弟弟谢衍霖性子跳脱，正追着谢衍维跑闹，两个孩子围着那些“地老鼠”咯咯直笑，小脸兴奋得通红。而他一向斯文沉稳的三叔谢琢，此刻此刻竟也挽着袖口，与孩子们笑作一团，偶尔还会故意逗弄一下英姐儿，引得小姑娘笑弯了腰，那般开怀恣意，是他从未见过的洒脱。
“衍方，站着作甚？快来！”谢琢正陪着谢衍霖点燃一个小烟花，回头瞧见廊下那少年老成的侄子，便笑着朝他招手。方才一番活动，谢琢额角已沁出细汗，在灯笼的光晕中亮晶晶的，平添几分鲜活。
谢衍方略一迟疑，脚下未动。心中暗忖：自己已是十三岁，怎能再如幼童般嬉闹？传出去，岂不是让人笑话？
谢琢眼珠一转，朝正蹲在地上研究小烟花筒的谢衍霖和谢衍维使了个眼色，两个小家伙心领神会，悄悄从地上拿起一串小鞭炮，藏在身后。
谢琢走到谢衍方身旁，状似随意地轻拍他肩膀，温声道：“衍方，今日除夕，难得这般热闹，怎么不和弟妹们一同玩玩？”
谢衍方正欲答话，冷不防背后突然传来“噼啪”两声脆响，声音不大却来得突然。惊得他一个激灵，猛地回头，只见谢衍霖和谢衍维正躲在石阶下捂着嘴嘻嘻直笑，地上还残留着鞭炮燃过的纸屑。见状，谢衍方又好气又好笑，板正的脸上终于绽出一丝无奈的笑意，抬手虚点两个弟弟：“你们两个，倒是越发顽皮了。”
两个小的早已嘻嘻哈哈跑开。谢琢顺势揽住他的肩膀，将手中另一支线香递过去：“光看着有什么趣？来，试试这个‘一线冲天’，三叔帮你点引线。”
谢衍方看着三叔眼中温和的笑意，又瞥见弟弟们期待的眼神，那点恪守的“稳重”终究败给了少年心性。谢衍方犹豫片刻，还是接过线香。当那枚细长烟花带着尖锐的哨音冲上夜空，炸开一团银亮光芒时，他紧绷的小脸上，终于浮现出属于这个年纪的兴奋红晕。
年初五，依照年节惯例，谢携妻周氏，谢琅携妻李氏，并带上已算家中成年男丁的谢琢，一同前往安远伯府拜访。
安远伯府与长宁侯府素来交好，今日又是年初五的好日子，府门前更是车马不绝，人声熙攘。谢一行人坐着侯府的马车抵达，安远伯府的管家早已在门前恭候，见他们到了，连忙上前躬身行礼：“见过谢大公子、谢二公子、谢三公子，见过二位夫人。伯爷与夫人已在府中等候多时，快请进。”
入了府，男女宾客便分作两路。周氏与李氏由丫鬟引至内堂拜见伯夫人及一众女眷，谢、谢琅与谢琢则随管事往前厅去会安远伯与其他男宾。
穿过回廊步入内堂，只见堂内笑语盈盈，暖意融融。安远伯夫人一身正红绣凤穿牡丹锦袍，头戴赤金镶珠抹额，正与几位夫人闲话。见周氏与李氏进来，安远伯夫人含笑起身相迎：“谢大夫人、谢二夫人来了，快请坐。路上可冷着不曾？”周氏与李氏上前施礼：“给伯夫人请安，恭祝您新春吉祥、福寿安康。”伯夫人虚扶一把：“不必多礼，都是自家人。”说着，便引着她们落座，又命丫鬟奉上热茶。
二人方落座，门外又传来一阵笑语，汝阳侯夫人徐氏领着几位姑娘并丫鬟走了进来。徐氏身着藏青缠枝莲纹袄裙，外罩紫貂斗篷，仪态雍容。她身后跟着几位姑娘，还有几个贴身丫鬟。周氏与李氏见状，心中皆是一动，谢琢与汝阳侯府三姑娘秦颂安的婚事已然定下，算起来她们便是亲家了。两人连忙起身，笑着上前与徐氏见礼：“见过侯夫人。”徐氏也笑着回礼：“谢大夫人、谢二夫人安好，今日倒是巧得很，竟在此处遇见了。”
安远伯夫人亦笑着起身：“侯夫人今日光临，真是蓬荜生辉，快请入座。”徐氏落座后，笑道：“在家中也是闲着，便带孩子们出来走动走动，沾沾府上的喜气。”众人寒暄之际，周氏的目光悄然落在了徐氏身边的几位姑娘身上，一眼便瞧见了站在中间的秦颂安。