是夜，元姝华独自站在昭阳殿前，望着南方沉沉夜空。
祁安像影子一样跟在她身后。
“公主，真的无法劝阻吗？”
“不用再劝，”元姝华语气平静，“传令下去，三日后，启程去南疆，队伍要精，但仪仗必须隆重，要显示我凤元天威。”
“另外，将‘妆奁阁’最新研制的、适合南疆气候的香露脂粉，多备一些作为贺礼，本宫倒要看看，这南疆究竟藏着怎样的妖魔鬼怪。”
她的身影在夜风中显得单薄，却挺直如青竹，已然做好了奔赴龙潭虎穴的准备。
而千里之外的神隐谷，暗流正汹涌得令人窒息。
神隐谷，祭神殿密室。
药味与腐朽气息几乎凝成实质。
巫咸的呼吸越发微弱，就像是将要熄灭的风箱。
黑袍与灰袍两位长老，以及被他们威逼利诱的药童木魈，成了这间密室新的主宰。
“木魈，大祭司状态如何？”黑袍长老声音阴鸷，目光像毒蛇一样扫过榻上的人。
木魈低着头，声音发颤：“回……回长老，师尊他……心脉几近枯竭，全靠药物吊着，恐……恐撑不过五日了。”
灰袍长老抚须，眼中闪过一丝快意：“五日为限……时间刚好，凤元九公主的贺礼队伍，算着行程，也该在三日后抵达了。”
“哼，届时，便以迎接贵客为名，将赤练那小子调开。”黑袍长老冷笑，“他若是识趣，便许他个虚衔，若冥顽不灵……”他做了个抹脖子的动作。
“那‘清心菩提丹’的炼制……”灰袍长老问。
“此事更简单。”黑袍长老从袖中掏出一个小瓷瓶，瓶中装着暗绿色粉末，“将这‘蚀心粉’掺入辅药之中，即便丹成，服下者也必死无疑，至于药材……库房里那几株年份不足的七星草，正好派上用场。”
木魈听到“蚀心粉”三字，身体剧烈一颤，几乎站立不稳。
他认得这毒粉，见血封喉，无色无味，是巫教禁药。
两位长老，竟真要毒杀凤元公主，并且嫁祸于大祭司和赤练师兄。
“木魈，”黑袍长老突然转头，“此事你知我知，若是有半字泄露，不光是你，你全家老小，也一并陪葬！明白吗？”
木魈吓得“扑通”跪倒，连连磕头：“弟子明白！弟子什么都不知道！求长老饶命！”
“起来吧，”灰袍长老虚伪地安抚，“事成之后，本座保你富贵荣华，远超做一个小小药童。”
密室外，青魈如石雕般立于廊下，冷峻的脸上没有任何表情，但紧握的双拳，指节已经发白。
他将所有对话听得分明。
师尊待他不薄，恩重如山，岂容宵小加害。
但他也清楚，黑袍、灰袍势力庞大，教内党羽众多，仅凭他一人，难挽狂澜。
他必须等待时机，一个能一击制胜、保全师尊的时机。
与此同时，凤元赴南疆的队伍正在日夜兼程。
队伍规模不大，但仪仗庄重，礼品丰厚。
元姝华端坐在宽敞平稳的马车中，膝上摊着南疆舆图和巫教资料，神色沉静。
祁安骑马护卫在侧，时刻警惕。
“公主，已经进入了南疆地界，前方三十里，便是赫连领主所辖的平安城，我们需要在此稍作休整，再前往神隐谷。”祁安低声禀报。
元姝华“嗯”了一声，目光从舆图上移开，看向车窗外
南疆地貌与凤元迥异，山峦叠嶂，林木茂密，空气中弥漫着一种潮湿、炽热且带着奇异花香的气息。
“祁安，通知下去，今晚在平安城休整，你亲自去探探赫连领主的口风，以及……巫教最近的动向，尤其是关于大祭司巫咸和赤练长老的消息。”
“是，”祁安领命，眼中闪过厉色，他已经换上便装，准备潜入城中打探。
是夜，平安城内最大的客栈被包下。
元姝华屏退左右，只留桐儿在近身伺候。
她站在窗前，望着城中星星点点的灯火，以及远处隐约可见的那片山影。
她知道，平静只是表象。
黑袍长老既然敢下毒手，必然有周全的准备。
她需要盟友，需要筹码。
“桐儿，”她忽然开口，“我们带来的那些‘妆奁阁’新品，尤其是那几盒特制的‘暮色玫瑰’口红，可都安置妥当了？”
“回公主，都安置好了，由婢子亲自看管。”桐儿连忙回答。
“嗯，那东西，关键时刻，或许有大用。”元姝华嘴角勾起一抹冷笑，她准备的贺礼，可不仅仅是香露脂粉那么简单。
祁安很快带回消息，却不容乐观。
“公主，赫连领主似乎被架空，对巫教内部事务不甚了了，但是城中流言四起，说大祭司巫咸病重期间，黑袍、灰袍二位长老权势滔天，排斥异己，尤其针对与大祭司亲近的赤练长老。”
“赤练长老近日已经被变相软禁在丹阁。”
“果然如此，”元姝华并不意外，“看来，黑袍他们是要在我们到达神隐谷时，来个里应外合。”
“祁安，你立刻用我们带来的‘冰鉴’，尝试冷藏一些特殊的药材，尤其是能缓解‘蚀骨消魂’之毒的。”
“另外，让随行的太医做好准备，若是有机会见到巫咸，需要能立刻诊断。”
“公主，您是说……”祁安心中一惊。
“本宫要见巫咸，不论他是生是死，”元姝华目光锐利，“只要他还有一口气，便是我们揭穿黑袍阴谋、争取主动的关键，黑袍想借刀杀人，本宫便偏要戳破他的刀，让他搬起石头砸自己的脚！”
她转身，从行囊深处取出一个小巧的机关盒，打开，里面是几支造型奇特的金属管，以及一些色彩艳丽的粉末。
“桐儿，把‘暮色玫瑰’拿来。”
桐儿依言取来口红。
元姝华熟练地旋开底座，竟从里面取出一张薄如蝉翼的绢纸，上面用密文写着一些字句。
她将绢纸凑近烛火，瞬间，几个字显现出来——“赤练可联，速决”。
这是她临行前，用特殊药水写在口红管内壁的密信，唯有接触到口红膏体的油脂才会显形。
这是与赤练长老预先约定的联络方式之一。
看来，赤练也收到了消息，并且给出了回应。