裴玉珩的呼吸时而急促如破风箱，时而微弱几不可闻，太医们轮番施治，金针渡穴，灌下无数珍稀药剂，却只能勉强吊住他一口气。
那“蚀骨消魂”之毒如同附骨之疽，依旧盘踞在他体内，蚕食着生机。
太医令跪在元姝华面前，额头触地，冷汗涔涔，反复陈述一个事实：除非有南疆巫教的解药，否则人力已穷。
元姝华站在殿外回廊下，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空。
父皇的震怒，兄长的短视，朝臣间隐秘的流言，她一概不理，只每日按时去偏殿，坐在榻边，看着那张苍白的脸，仿佛要用目光将他钉留在这世间。
她不再说狠话，也不再提复仇与利用，只是沉默地守着。
这日，她刚用过午膳，祁安悄无声息地出现在殿外。
“殿下，”祁安声音压得极低，带着一丝凝重，“南疆急报。”
元姝华指尖微顿，示意他说下去。
“我们安插在南疆巫教的内应传回消息，证实‘蚀骨消魂’确系巫教秘毒，解药名为‘清心菩提丹’，需由巫教大祭司每七日亲手炼制，存量极少，管控极严，且……”祁安顿了顿，“大祭司近日突染怪疾，卧床不起，炼制解药之事已经停滞，巫教内部也因此有些动荡。”
元姝华眸光骤然锐利。“怪疾？何时的事？”
“约莫半月前，症状蹊跷，太医署几位曾游历南疆的老太医看了描述，也说不出所以然。”
“更有消息称，大祭司的病，可能与他近期强行炼制一批特殊药物有关。”
“特殊药物？”元姝华捕捉到关键。
“是，据说是一种能短时间内大幅提升内力，但副作用极大，甚至会损伤心脉的禁药，买家身份不明，但交易是通过黑市进行，数额巨大。”祁安抬头，看向元姝华。
“殿下，此事透着古怪，裴玉珩中的是巫教秘毒，而巫教大祭司却恰好在此时重病，无法炼制解药……时间点太过巧合。”
元姝华的心沉了下去。
她不怕明刀明枪，最忌讳的便是这种环环相扣、算计人心的阴谋。
有人不仅要杀她，更要借这“蚀骨消魂”之毒，将裴玉珩这颗棋子彻底拔除，甚至可能……借此打击凤元，动摇南疆商路。
父皇昏聩，太子无用，朝中党争渐起，若南疆再生变故……
“继续查，”元姝华的声音冷得掉冰渣，“动用所有暗线，不惜代价，我要知道是谁在幕后操控这一切，是谁买通了巫教，又是谁，想要裴玉珩死！”
“是！”祁安应声，身形一闪，再度隐入阴影。
元姝华独自站在廊下，秋风卷起她的裙裾，带来一丝凉意。
她忽然想起裴玉珩在花灯会上，用身体为她挡下毒剑时，那双眼睛里的决绝。
那时，他可曾想过，这一挡，会让自己陷入如此绝境？
她猛地转身，大步走向偏殿。
榻上之人依旧昏迷不醒，生命的气息微弱如风中残烛。
她俯下身，凑近他耳边，一字一句，“裴玉珩，你听见了吗？这世道，便是你拼死相护，也照样有无数人想置你于死地。所以，你绝不能死。”
“你得活着，亲眼看看，那些藏在暗处的毒蛇，是如何被本宫一条条揪出来，碾碎！”
她的指尖，无意间触到他冰凉的手背。
那刺骨的寒意，让她心头猛地一悸。
裴玉珩的伤势毫无起色，元姝华却接到西山别院管事的密报：石头不见了。
孩子是在裴玉珩被接入宫后，被秘密送往西山别院安置的。
如今，竟趁看守不备，偷偷溜出了别院。
元姝华接到消息时，正在批阅关于南疆商路受阻的奏报，闻言，朱笔一顿，一滴墨迹晕开在“巫教”二字上。
她立刻想到了裴玉珩。
那孩子，恐怕是听说“大叔”重伤垂死，要进宫来看他。
“立刻封锁消息，派人去各宫门路口搜寻，务必找到他，安然无恙地带回来！”元姝华下令，语气冷硬，却掩不住眼底一闪而过的焦躁。
她不怕应对朝堂上的风浪，却对这种突如其来的、牵动人心的琐事感到棘手。
裴玉珩已经是油尽灯枯，若是那孩子再出点事……她不敢想象裴玉珩醒来会是何种光景，更不愿去想，自己为何会如此在意他的反应。
然而，宫禁深严，一个孩子若存心躲避，搜寻并非易事。
直到黄昏，负责宫门守卫的将领战战兢兢地来报，说在西华门外，发现一个衣衫破旧、满脸尘土的小童，正试图混在出城的百姓中溜走，被守门将士识破拦下。
那孩子哭闹着要进城找“大叔”，闹得动静不小。
元姝华赶到时，西华门外已经围了不少看热闹的宫人。
石头被两个侍卫拦着，小脸脏兮兮，眼睛哭得红肿，却倔强地梗着脖子，一遍遍喊着：“放俺进去！俺要见大叔！俺要给大叔带糖糕！”
见到元姝华，石头像是被掐住了脖子的鸡，哭声戛然而止，小脸上瞬间布满惊恐，下意识地往后缩了缩。
他记得这个“阿姨”，那天在街角，她给了他买糖糕的钱。
可现在，她穿着华服，面色冰冷，被一群人簇拥着，比那天可怕多了。
元姝华挥退左右，缓步走到石头面前。
孩子身上还穿着裴玉珩给他置办的、如今已经显破旧的衣服，瘦小的身躯在晚风中微微发抖。
“你叫石头？”元姝华蹲下身，尽量让自己的声音听起来不那么冷硬。
石头怯生生地点了点头，小手紧紧攥着衣角，那里似乎藏着什么。
“你偷跑出来，就是为了给你大叔送糖糕？”元姝华看着他那副模样，心里某个角落微微一动。
石头用力点头，从怀里掏出一个用油纸包着、已经被压得有些变形的糖糕，举到元姝华面前，声音带着哭腔：“俺娘说……糖糕是甜的……吃了就不疼了……大叔他……他流了好多血……肯定很疼……”
晚风吹过，带来糖糕甜腻的香气，混合着孩子身上淡淡的尘土味和泪水的咸味。
元姝华看着那双清澈的、盛满担忧和期盼的眼睛，忽然想起了很多年前，母后也曾这样，在她生病时，喂她吃甜甜的蜜饯。
她沉默了片刻，伸手，接过了那块已经有些干硬、沾着灰尘的糖糕。