当大夏国民处于大乾军队蹂躏之际，西洲联军和秦家军的计划也在悄然展开。
叶川踏入秦言中军大帐时，天边最后一缕残阳正被灰蓝色的云层吞没，帐内已点燃了数十盏铜灯，将整座大帐照得通明如昼。
长案上摆着一座尺余见方的沙盘，山川河流丶城池关隘，皆以细沙塑成，着色分明，一看便知是秦家军用多年之物。
秦言坐在主位上，一袭玄色长袍，面容沉静如水。
而秦破站在父亲身侧，那杆一百八十斤的方天画戟靠在身后的兵器架上，戟刃在灯下泛着幽冷的青光。
他的目光落在帐帘方向，带着几分不加掩饰的敌意与不耐。
楚秀英跟在叶川身后，银甲鲜明，左手还缠着绷带，可步伐沉稳，目光警醒。
这是他第一次踏入秦家军的中军大帐，心中多少有些忐忑，但面上不露分毫。
叶川走到沙盘前，站定。
他今日穿了一身青灰色的劲装，腰间束着一条黑色的革带，发髻用一根竹簪束起，乾净利落。
「秦帅。」
他抱拳行礼，声音不高，却字字清晰。
秦言微微颔首，抬手示意他落座，却没有开口。
他端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口，目光落在沙盘上，像是在等叶川自己说下去。
叶川没有坐下。
他走到沙盘前，右手探入袖中，取出一根细长的竹枝，那是他从羽霜带来的，竹枝的一端削得极薄，泛着玉色的光泽。
他将竹枝点在沙盘上一处标注着「苍耳山」的位置，那动作不疾不徐，像是在下一盘早已算过无数遍的棋。
「秦帅。」他的声音在空旷的大帐中回荡，「如今顾雍四十二万主力，已被钉在三处，动弹不得。」
竹枝在沙盘上缓缓移动，从苍耳山划向陈州瞻望城，又折向永州山地，在三处位置各点了一下。
每点一下，那竹枝便发出一声轻微的「笃」响，像是敲在一面看不见的鼓上。
「苍耳山，皇甫徽以一万守军，将顾雍中路二十五万大军死死挡在关外，攻城器械被烧，粮草不继，士气低迷，寸步难行，
陈州瞻望城，韩虎臣九万大军被皇甫华打得溃不成军，折损过半，残部困守孤城，朝不保夕，
永州山地，赵崇远八万人马被困山道，桥梁尽毁，栈道断绝，粮草辎重跟不上，已经完全放弃进军。」
他说到这里，竹枝在沙盘上轻轻一顿，停在大业国都的位置。
「三处主力，尽数被牵制，此时大业国都，必然空虚。」
帐中安静了一瞬。
秦破的嘴角微微抽搐了一下，那双锐利的眼睛里闪过一丝不屑。
他想开口，却被父亲一个眼神压了下去。
叶川没有看他，竹枝从国都方向缓缓向南移动，划出一道长长的弧线，停在大业南境一座标注为「血龙关」的关隘上。
「我们只需遣一支精兵，从大业以南边境穿插进去，以最快速度控制京畿要道，切断顾雍与国都的联系，到那时大势可成。」
他说完最后一个字，将竹枝轻轻放在沙盘边缘，后退半步，目光从沙盘上移开，落在秦言脸上。
秦言没有说话。
他的目光依旧落在那座沙盘上，从苍耳山到陈州，从永州到国都，最后落在那座血龙关上。
帐中的沉默持续了很久。
秦破终于忍不住直接开口：「你是不是忘了？
血龙关足有十万守军，城防坚固，墙高壕深，
你以为是你西洲那些防线？想短时间火速拿下，根本不可能！」
他的手指在沙盘上血龙关的位置狠狠点了一下，力道之大，将关墙上的细沙震落了几粒。
「就算是大乾最精锐的禁军，没有十天半月也别想啃下这块骨头，
你拿什么打？拿你那些连刀都握不稳的残兵败将？」
叶川抬起头，看着秦破。
那双清亮的眼睛里没有愤怒，没有尴尬，甚至没有任何波澜。
他只是静静地看着秦破，像在看一个在课堂上抢答却答错了题的学生。
叶川：「秦先锋说得对，血龙关确实城防坚固，守军众多，
若是强攻，莫说十天半月，就算给我们一个月，也未必拿得下来。」
秦破的眉头微微皱了一下。
「但……」
叶川的话锋一转。
「若是一统已久的国家，此策无疑是天方夜谭，可眼下的大业，是什么光景？」
他的竹枝重新点在了血龙关的位置上。
「大业立国百余年，诸侯割据，中央羸弱，
顾雍费尽心机，好不容易在近几个月内把各诸侯的兵权收拢到手中，
可收拢归收拢，他根本来不及整合，来不及消化，来不及把那些诸侯的旧部变成真正效忠于他的军队。」
他的竹枝在沙盘上轻轻一转，点在了血龙关守将的名字上。
「血龙关守将张永望，原是永安侯麾下大将，此人视财如命。」
「当初他背叛永安侯投奔顾雍，只为了八万两白银，而且下属孝敬从来都是来者不拒。」
秦破的嘴角微微抽搐了一下，却没有说话。
「此等庸人，只要钱给的足，连父母妻儿都能卖，
血龙关的十万守军，名义上是朝廷的兵，实际上是他张永望的私兵，
号称十万，实际不过万余人而已。」
叶川的竹枝在沙盘上轻轻一挑，将血龙关旁标注着「守军」的一小撮细沙挑散。
「以顾雍如今的威望和实力，他根本没有把握让张永望为他死战到底。」
他放下竹枝，目光落在秦言脸上。
「血龙关一开，距离大业国都不到八百里。」
他的手在沙盘上从血龙关划向国都，那动作很轻，却像一把无形的刀，将大业版图拦腰切断。
「以秦帅铁骑的行军速度，最多三日，便可兵临京畿，
届时，顾雍的主力全被拖在前线，京师拿什么来挡？」
帐中又安静了。
这一次，秦破没有开口。
他的眉头拧成了一个解不开的结，那双锐利的眼睛死死盯着沙盘上那条从血龙关直插国都的路线，像是在计算什么，又像是在掂量什么。
秦言的手指终于停下了敲击。
「京畿各处，还有几十万守军，就算主力被牵制，京师周围的卫戍部队也不是摆设，叶先生，你怎么看？」
叶川点了点头，似乎早就料到秦言会问这个问题。
「秦帅所言极是，京畿各处确实还有数十万守军，可这些守军……」
他顿了顿，竹枝在国都周围画了一个圈。
「除开声势浩大，皆是未经操练丶兵甲不齐的富家子弟兵。」
楚秀英适时接话：「秦帅，末将在武朝时，曾与这类军队打过交道，
他们大多是京师权贵子弟，靠关系塞进去混资历的，平日里连操练都三天打鱼两天晒网，更别提上阵杀敌。」
叶川点了点头：「楚将军说得对，等秦帅大军兵临城下，那些富家子弟兵，怕是跑得比谁都快。」
秦言没有说话。
他又端起那盏凉透的茶，轻轻抿了一口。
帐中的烛火跳了跳，将他的影子投在帐壁上，高大而沉默，像一座不会动摇的山。
「叶先生这个谋划……」他终于开口了，声音依旧不高，却带着一种不容置疑的笃定，「本帅觉得没什么问题，但操作起来就另当别论，不过本帅相信叶先生能处理好。」
叶川的心微微一松：「多谢秦帅信任。」
秦言的目光从沙盘上移开：「现在谈些实质的吧，兵力分配，你打算怎么安排？」
叶川深吸一口气。
「此次出兵，西洲联军出五万。」
「由楚秀英楚将军为副将，主将……」
他顿了顿。
「由白扩将军担任。」
这两个字说出口的瞬间，秦破的眉头猛地皱了一下。
白扩。
这个名字他并不陌生。
那是武朝军中为数不多的真正能打仗的将领之一，与楚秀英那种纸上谈兵的新秀截然不同。
此人出身寒门，从一个小兵一步步爬到将军的位置，靠的是实打实的战功。
更重要的是。
白扩参与了当年武朝与大周之战，若非武雄急功好利，启用从未上过战场的楚秀英替换白扩，大周怕是不灭也已经割地赔款。
秦言的眉头微微动了一下：「我秦家军出兵十万。」
这个数字从他嘴里说出来，轻飘飘的，可落在帐中，却像一块巨石投入深潭，激起千层波澜。
秦破的瞳孔微微收缩了一下。
十万，那是秦家军目前可以机动的最大兵力。
父亲这是要把家底都押上去了。
不过仔细想想，秦家被南宫皇室逼到这种地步，也确实没了退路。
叶川抱拳：「多谢秦帅。」
他正要继续说下去，秦言却抬起手，打断了他。
「叶先生不必急着谢，本帅还有个要求。」
叶川的手放下来，垂在身侧。
「秦帅请讲。」
秦言的目光落在沙盘上，落在血龙关的位置上，看了片刻，然后抬起眼皮，重新看着叶川。
「换将。」
这两个字从他嘴里说出来，轻飘飘的，却让帐中的空气瞬间凝固了。
楚秀英的脸色微微一变。
秦破的眉头拧得更紧了。
叶川没有动，甚至没有眨眼睛。
「白扩，调往秦家军，暂为副将。」
秦言的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。
他的手指在案沿上轻轻敲了一下，发出短促的丶沉闷的声响。
「作为交换，秦破带两万精锐，入西洲联军为主将，但主要战略规划都听从叶先生调度，若我儿敢有半分违逆，你可按军法从事。」
这话落下的瞬间，秦破的脸色变了。
「父亲！」他的声音拔高了几分，带着压抑不住的急躁和不服，「你让我去他的麾下，凭什么，我哪里不如白扩了？我——」
「住口。」
秦言的声音不高，甚至算得上平静，可那两个字落下的瞬间，秦破的声音戛然而止，像被人掐住了喉咙。
「军中无父子!」
一句话压的秦破不敢再说什么。
秦言看向叶川。
「叶先生，这个要求，你答应么？」
帐中安静得能听见烛火燃烧时发出的细微噼啪声，能听见帐外巡逻兵甲叶碰撞的声响从远处传来，越来越近，又越来越远。
楚秀英的手在袖中微微攥紧。他的目光在叶川和秦言之间来回转悠，心里飞速地盘算着。
换将。
把西洲联军这边最能打的白扩换走，把秦言的儿子塞进来。
表面上是交换，实际上可能是对西洲联军指挥权的变相渗透。
秦破那两万精锐到了联军手中，是听叶川的，还是听他秦破的？
万一战场上意见相左，谁来拍板？
楚秀英越想越觉得不对劲，正要开口——
「好。」
叶川的声音在帐中响起，不高，却清清楚楚。
他没有任何犹豫，甚至没有思考。那个「好」字从他嘴里说出来，轻飘飘的，像在答应一件与己无关的小事。
楚秀英愣住了。
秦破也愣住了。
连秦言的眉头都微微动了一下。
「叶先生……」楚秀英上前一步，压低声音，「此事是不是再商议一下？白扩将军他……」
「不必了。」
叶川抬起手，打断了他。
他的目光始终落在秦言脸上，没有移开分毫。
「秦帅的要求，叶某答应了，三日后，西洲联军从羽霜出兵，秦家军从希凰城出兵，十日后在血龙关下汇合。」
他的声音稳得像一块石头。
「至于张永望的问题，交给我处理便可。」
秦言看着他，看了很久。
那双深不见底的眼睛里，有什么东西在微微跳动。
他轻轻点了点头。
秦破急了。
「秦帅！」他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针，「我不去，我凭什么听他的？他是我的手下败将！逐日谷我杀了他两万多人，你让我去给他当手下？」
他一把抓起靠在兵器架上的方天画戟，戟刃在烛光下泛着刺目的寒光。
那杆一百八十斤的铁戟在他手中微微震颤，发出嗡嗡的低鸣，像一头被激怒的凶兽在低吼。
「我秦破宁死不受这等屈辱！」
「放肆。」
秦言起身直接一巴掌扇在秦破脸上。
「这是军令，军令如山!」
秦言转过头，看着自己的儿子。
那目光不重，甚至算得上平和，可秦破却觉得那目光像两座大山，压在他头顶，压得他几乎喘不过气来。
「何况一战成败，并不能说明什么。」秦言的声音不高，却一字一句，清清楚楚，「你什么时候才能明白这个道理？」
秦破的嘴唇剧烈地哆嗦着。
他想反驳，想说逐日谷不是简单的「一战」，想说那是他以少胜多丶打得西洲联军丢盔弃甲的大捷，想说他是赢家，叶川是败军之将。
一个被打的丢盔弃甲的人，凭什么来指挥他？
可他看着父亲的眼睛，那些话全都堵在了喉咙里。
因为他在父亲的眼睛里，看见了一种他从未见过的东西。
不是愤怒，不是失望，而是一种更深沉丶更复杂的东西——是忧虑。
父亲在忧虑。
忧虑他的骄傲，忧虑他的固执，忧虑他以为一场胜利就能代表一切的丶致命的浅薄。
「是，父亲。」
秦破低下头，将方天画戟靠在兵器架上，退后一步，垂手而立。
他的拳头攥得咯吱作响，指节泛白，青筋从手背一直暴到手腕。可他咬着牙，把那满腔的不甘丶愤怒丶委屈，一点一点地咽进肚子里。
叶川看着这一切，没有说话。
他的脸上没有任何表情，可他的手，在袖中微微攥紧了一瞬，又松开了。
秦言继续道：「最后一个问题，南宫镇宇的军队会不会在中途破坏原先部署……」
叶川道：「请秦帅放心，叶某心中已经有腹案，可以保证南宫镇宇的军队两个月内不会聚焦至大业城，两个月时间，足够我们掌控大业了。」
秦言点点头：「你这么说我也就放心了，那么三日后，出兵大业。」