长安，秦王府，书房。
沈枭刚看完萧溪南送来的密报，信纸在手中微微晃动，上面的字迹是叶川亲笔，墨迹尚新，显然是刚从大营发出的。
「叶川去了大业国。」
沈枭将信纸放在桌上，声音平淡，听不出喜怒。
萧溪南站在书案前，垂手恭立，闻言微微一愣：「王爷，叶司丞在信中说是去探听秦言的情报，顺便试探顾雍对大乾的态度，此举有何不妥？」
沈枭他端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
「处事还是太过稚嫩了。」
他放下茶盏，目光落在萧溪南脸上。
「他把一国之君想得太简单了。」
萧溪南的眉头微微皱起，眼中闪过一丝不解。
「王爷这话什么意思？」
沈枭靠在椅背上，嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「你觉得顾雍是个什么样的人？」
萧溪南沉吟片刻，如实答道：「据情报显示，大业国主顾雍登基三十五年，政绩平平，既无开疆拓土之功，也无革故鼎新之能，
其人生活奢靡，喜好美酒佳人，宫中妃嫔数以百计，且性格懦弱，
遇事犹豫不决，去年卢剑平丶杨在天叛军攻破大业国都时，
他第一个想到的不是组织抵抗，而是带着金银细软往邻国逃窜，实在逃不掉，就主动投降保住皇位割让土地，
此后不到一个月，因为王爷介入，让卢丶杨二人的东进西洲计划破产，顾雍趁势驱逐大乾驻军正式复国，
但复国的兵力，靠的是各路诸侯的援军，并非他自己的本事。」
他说完，看着沈枭，等待王爷的评价。
可当萧溪南说完，沈枭却笑了。
「你说的这些，都对，可你有没有想过另一个问题？」
萧溪南微微一怔：「请王爷明示。」
沈枭站起身，负手走到那幅巨大的地图前。
「顾雍十二岁登基。」沈枭的声音从地图前传来，平淡如水，「十二岁，一个孩子，坐上了大业国的皇位，你知道他面对的是什么局面吗？」
萧溪南没有说话。
「大业国立国百余年，诸侯割据，尾大不掉，顾雍登基时，国内大大小小的诸侯有十七家，
每家都有自己的军队，自己的地盘，自己的官员，
他们表面上臣服于皇室，实际上各自为政，根本不把那个十二岁的孩子放在眼里。」
他转过身，目光落在萧溪南脸上。
「换作是你，十二岁，坐在那个四面漏风的皇位上，周围全是想把你当傀儡的诸侯，你能撑多久？」
萧溪南的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
「可顾雍撑住了，他不但撑住了，还在接下来的三十五年里，一步步稳住了局势。」
他伸出右手，竖起一根手指。
「第一，他活下来了，十二岁登基，面对十七路诸侯的围追堵截，他没有被废，没有被杀，甚至连傀儡都没有当过一天，
那些诸侯想控制他，可他们很快发现，这个看起来懦弱无能的孩子，比他们想像的难缠得多。」
他竖起第二根手指。
「第二，他收回了两个诸侯的封地，不是靠战争，不是靠武力，靠的是引动诸侯混乱从中牟利，
过程不重要，因为结果摆在那里，两个诸侯的封地，如今已经成了大业中央直辖的八个府县，至今没有丢过。」
他竖起第三根手指。
「第三，去年卢剑平丶杨在天大军攻破大业国都，大业几乎亡国，可不到一个月，顾雍就驱逐联军复位了。」
他的声音忽然低了下去，低得像在说一件见不得光的事。
「不到一个月，萧溪南，你想想，一个已经成为阶下囚的皇帝，
跟奴隶没什么区别，结果却硬生生将大乾驻军驱逐出境，这是昏君该有的能力？」
萧溪南的额角渗出汗来。
他忽然意识到，自己之前对顾雍的判断，可能太过草率了。
「你说靠的是各路诸侯的援军。」沈枭的声音拔高了几分，「可你有没有想过，那些诸侯为什么会出兵？
他们之前不是各自为政丶几乎不听朝廷号令吗？怎么大业亡国的时候，他们突然就团结起来了？
是什么力量，让那些互相猜忌丶互相倾轧了上百年的诸侯，在一夜之间摒弃前嫌，共同出兵勤王？」
萧溪南张了张嘴，一个念头从他脑海中闪过，快得像一道闪电，却被他抓住了。
「王爷的意思是——」他的声音有些发涩，「是顾雍自己引外敌入寇？」
沈枭没有点头，也没有摇头。
毕竟真假还需要验证，甚至沈枭怀疑那四十万中央军被卢剑平击破，也是顾雍一手设的局。
至于动机不难猜。
任何一个有作为的帝王都不会容忍有诸侯在旁窥伺，顾雍也一样，他要的是一个独掌权势的君王。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
这个道理，放眼现在文明世界的丛林法则都是那么残酷现实。
「萧溪南，你记住一句话，看一个人，不要看他说什么，要看他做什么，
更不要看他故意让你看到什么，要看他不想让你看到什么。」
「顾雍生活奢靡，好美酒佳人，这是他想让你们看到的，一个沉溺享乐的庸主，谁会在意？谁会防备？
那些诸侯见他如此，自然放松了警惕，觉得这个皇帝不过如此，不足为虑，
可正是这个不过如此的皇帝，在三十五年间，从十七路诸侯手中，硬生生收回了两片实控封地。」
他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。
「至于懦弱怕事，萧溪南，你觉得一个真正懦弱的人，能在十二岁的年纪，面对十七路诸侯的虎视眈眈，坐稳皇位吗？」
萧溪南沉默了。
他在脑海中飞快地梳理着关于顾雍的所有情报。
生活奢靡，好美酒佳人，这是事实。
遇事犹豫不决，胆小怕事，这也是事实。
可这些事实，拼凑在一起，却构成了一个与「十二岁登基丶三十五年稳坐皇位丶收回两个封地」截然相反的形象。
一个人，怎么可能同时是懦弱的废物和精明的政治家？
除非——
「除非他的懦弱，是装出来的。」
萧溪南的声音很轻，轻得像一声叹息。
沈枭看了他一眼，那目光里有几分赞赏，几分感慨。
「总算开窍了。」
他站起身，重新走到地图前，负手望着那片标注着大业国的区域。
「顾雍高明就高明在这里，他让所有人都以为他是个废物，
一个运气好的废物，一个靠着祖宗余荫苟活到今天的废物，
那些诸侯这么想，卢剑平这么想，杨在天这么想，甚至叶川也绝对会这么想。」
他转过身，目光落在萧溪南脸上。
「可你想想，一个废物，能在四十万大军攻破国都之后，不到一个月就复国？
一个废物，能让那些各自为政了三十年的诸侯，在一夜之间团结起来，出兵勤王？
一个废物，能在复国之后，顺势将各路诸侯的军队纳入自己的指挥体系，让那些诸侯不得不守护皇权？」
「如果这都算是废物，那天下见九成聪明人可以直接自我了断，以免浪费空气。」
书房里死一般的寂静。
萧溪南的额角渗出细密的汗珠，后背已经被冷汗浸透。
他忽然想起一件事——去年卢剑平丶杨在天攻破大业国都后，大业朝廷的官员丶百姓丶军队，死了多少人？
没有人统计过。
可那些诸侯出兵勤王之后，他们的军队被重新整编，他们的将领被调离原职，他们的封地被重新划界。
那些诸侯虽然还顶着「诸侯」的名头，实际上已经没有了与朝廷叫板的能力。
一场亡国之祸，让顾雍完成了二十年都没有完成的事业，中央集权。
「王爷——」萧溪南的声音发涩，「您的意思是，那场战争，是顾雍自己设计的？」
沈枭没有立刻回答。
他只是站在地图前，望着那片标注着大业国的区域，望了很久。
「有没有设计，只有他自己知道。」他终于开口了，声音平淡如水，「可结果摆在那里，
大业驱逐卢剑平之后，诸侯的军队被整编，诸侯的封地被重划，朝廷的权力，从未像现在这样集中过，
还能迅速和卢剑平跟杨在天两个昔日害他皇威尽丧的大乾将领和解，这种人无论怎么看都不是废物，
他要什么，在做什么，都有明确的目的，而且反向推理得出这位大业国君绝对有极大的野心。」
他转过身，看着萧溪南。
「一个人，在亡国之祸中，不但没有亡国，反而藉机收拢了权力，巩固了皇位，你还觉得那是废物么？」
萧溪南摇了摇头。
「不。」他的声音很轻，轻得像在自言自语，「他是枭雄。」
沈枭闻言，嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「枭雄？」他轻轻重复了一遍，摇了摇头，「枭雄如本王，不会把自己的势力置于亡国险境来收拢权力，顾雍敢这么做，说明他骨子里有赌徒的一面，
他赌那些诸侯会出兵，赌那些诸侯的援军能赶在叛军站稳脚跟之前到达，赌自己能在一个月内复国。」
他顿了顿，目光落在萧溪南脸上。
「他赌赢了，可万一赌输了呢？万一那些诸侯不出兵，或者出兵慢了，或者打不过叛军呢？
大业国就真的亡了，他顾雍就真的成了亡国之君，别说收拢权力，连命都保不住。」
萧溪南沉默了片刻，缓缓点头。
「王爷说得对，顾雍这一手，确实是豪赌。」
沈枭走回书案后坐下，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
「所以，叶川此去大业国，面对的是一只伪装成绵羊的老狐狸。」
他的声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
「叶川以为自己是去探听情报的，是去试探顾雍的，可他有没有想过，顾雍也在试探他？
叶川想从顾雍嘴里套出秦言的情报，顾雍何尝不想从叶川嘴里套出想要的情报？
叶川想想看清顾雍的真面目，顾雍何尝不想看清叶川的深浅？」
萧溪南的脸色变了。
「王爷——」他的声音有些急切，「要不要通知叶司丞，让他小心顾雍？」
沈枭摇了摇头。
「不必。」
萧溪南愣住了。
「王爷，叶司丞虽然聪慧，可毕竟年轻，万一被顾雍算计——」
「那就让他被算计一次好了。」
沈枭打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
萧溪南张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
「萧溪南，你跟我多少年了？」
萧溪南微微一怔，如实答道：「回王爷，属下跟随王爷，已有十二年。」
「十二年。」沈枭轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，「十二年里，本王有没有让你独自面对过你扛不住的局面？」
萧溪南摇了摇头：「没有，王爷总是替属下兜底。」
「对，本王总是替你们兜底。」
沈枭的声音忽然低了下去，低得像在说一件与己无关的事。
「可你有没有想过，如果有一天，本王不在了，你们怎么办？」
萧溪南的身子猛地一震。
「王爷——」
「本王不是咒自己。」沈枭摆了摆手，语气恢复了平淡，「本王是说，人不能总奢望凡事都有人兜底，
叶川年轻，有才华，有抱负，可他还缺一样东西。」
「缺什么？」
「缺一场刻骨铭心的教训。」
沈枭站起身，走到窗前，负手望着外面那片深沉的夜色。
「本王用二十年，打下了这片江山，可守江山治理国家不是本王一个人能撑下来的，需要的是各方面的人才，
叶川他们，迟早要独当一面，与其让他在本王还在的时候一帆风顺，将来遇到真正的危机时手足无措，
不如现在就让他吃点苦头，受点挫折，栽个跟头。」
他转过身，目光落在萧溪南脸上。
「相比无数赞美，一场重大挫折，更能让人成长得快一些。」
「只是成长的代价，需要他用余生去背负。」
萧溪南站在那里，看着王爷那张冷峻的脸，看着那双深不见底的眼睛，心里忽然涌起一股说不清的滋味。