范阳节度使府内，烛火摇曳。
康麓山风尘仆仆地赶回，还没来得及换下官袍，亲信幕僚便带来了一个让他脊背发凉的消息。
凌霄宗丶苍梧派，连同其宗主凌绝霄丶吴清寒在内，已于数日之间，被连根拔起，彻底从河东地界上抹去。
动手的，正是天剑宗白轻羽与唐飞絮，以及她们背后若隐若现的河西力量。
他详细描述了过程。
白轻羽单剑入凌霄，于凌绝霄疗伤静室将其斩杀，流霜剑气冰封三尺。
唐飞絮更是在苍梧派后山密林，如同收割草芥般了结了试图逃亡的吴清寒。
随后，两宗总坛被迅雷不及掩耳之势攻破，抵抗者死，投降者被收编或驱逐，积累多年的财富资源尽数落入河西囊中。
乾净，利落，狠辣！
康麓山手中的茶杯「啪」地一声捏得粉碎，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。
他只感到一股寒气从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。
他知道河西会处理凌丶吴二人以绝后患，但他万万没想到，速度会如此之快，手段会如此酷烈。
这根本不是简单的灭口，这是一场蓄谋已久丶雷霆万钧的清洗！
白轻羽和唐飞絮展现出的，是对昔日「盟友」毫无怜悯的碾压实力，更是河西秦王府对河东局势的绝对掌控力！
上官羽轻描淡写的话语犹在耳边：「江湖琐事，节度使无需再费心苦恼。」
当时听着只觉得是帮忙，此刻回味，却充满了令人毛骨悚然的警告意味河西要你生，你便生，要你死，你便如凌丶吴二人，顷刻间灰飞烟灭！
自己这点实力，这点心思，在河西眼中，恐怕与凌绝霄丶吴清寒并无本质区别。
李子寿的压迫如同悬在头顶的利剑，而河西展现出的獠牙，更是近在咫尺，随时可以将他撕碎。
不能再犹豫了。
康麓山猛地站起身，脸上再无半分迟疑。
什么朝廷体统，什么宰相威权，在绝对的实力和生存面前，都显得苍白无力。
他必须抓住河西这根看起来更粗壮，也更危险的救命稻草，不，是登天梯！
「立刻准备！」康麓山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是决绝，「将府库中那对千年血玉参，还有前朝顾恺之的《洛神赋图》摹本，
以及……准备黄金五千两，不，一万两！全部装箱，要快！」
幕僚大吃一惊：「节帅，这是……」
如此重礼，几乎掏空了康麓山多年搜刮的近半积蓄。
「不必多问！」康麓山打断他，眼神锐利，「另外，挑选一百名最精锐可靠的亲兵，全部换上商队护卫的服饰，
本官要亲自押送这批货物，走大荒草原，去河西，去长安！」
他选择了最危险，但也最隐蔽的路线，穿越北部广袤荒凉丶马匪横行的大荒草原。
这条路线能最大程度避开朝廷眼线，也彰显了他破釜沉舟的决心。
「节帅，大荒草原路途艰险，且有东胡游骑和沙匪出没，是否……」幕僚试图劝阻。
「执行命令！」康麓山厉声道，不容置疑，「此事若走漏半点风声，提头来见！」
就在康麓山紧锣密鼓准备厚礼，冒险穿越茫茫草原，向着心中的权力圣地长安进发之时……
河西，长安城，秦王府。
这座日益雄浑壮阔的城池中心，王府的书房却显得异常简洁丶冷硬。
沈枭正站在那幅囊括了西州丶部分神州乃至更西方区域的巨幅地图前，目光深邃。
「王爷，大乾帝国使臣，苏河，在府外求见。」
亲卫统领陆七无声无息地走入，低声禀报。
「大乾？」
沈枭眉梢微挑。
大乾雄踞西方胜州丶中州以及西洲边境，幅员辽阔国力强盛。
此时派来使臣，意欲何为？
「让他进来。」
不多时，一名身着锦袍，面容精干，眼神中带着西方帝国特有傲慢与自信的中年男子，在陆七的引领下步入书房。
他便是大乾使臣，苏河。
「外臣苏河，参见秦王殿下！」
苏河依着大乾礼节，微微躬身，算是见礼，态度不卑不亢，但眼底深处那抹属于强盛帝国使者的优越感却难以完全掩饰。
「贵使远道而来，不必多礼。」
沈枭转过身，声音平淡，目光却如同实质，落在苏河身上，仿佛能看穿他所有心思。
「不知大乾皇帝派你前来，所为何事？」
苏河直起身，脸上露出一个恰到好处的笑容，开门见山：「秦王殿下快人快语，
外臣佩服，我朝陛下听闻秦王雄才大略，幼年时便以一己之力平定河西，威震神州西陲，心中甚为钦佩，
如今放眼天下，诸邦林立，唯有我大乾与殿下之河西，兵锋正盛，国力日隆，堪称当世东西两强！」
他顿了顿，观察了一下沈枭的反应，见对方依旧面无表情，便继续抛出诱饵，声音也提高了几分，带着煽动性：「然而，龙无双首，天无二日，与其东西对峙，互相消耗，何不联手合作，共图霸业？」
「哦？如何合作，共图何业？」
沈枭语气依旧平淡。
苏河精神一振，以为沈枭心动，上前一步，手指虚点向墙壁上的巨幅地图，慷慨陈词：「殿下请看，自胜州以东，直至神州腹地，
大小邦国数百，皆是无能之辈窃据，我大乾愿与河西结为兄弟之盟，东西对进，横扫诸邦！」
他的手指在地图上划出一道巨大的弧线：「事成之后，以澜沧江丶贺兰山为界，
以西之胜州丶中州丶南柱广袤土地，归我大乾掌控，
以东之西洲丶神州，以及更东方的无尽疆域，尽归殿下之河西所有，
届时，殿下便是东方世界无可争议的霸主，与我大乾皇帝陛下，东西并立，共分天下，
岂不远远胜过在此地与那昏聩的李昭纠缠不休？」
不得不说，苏河的提议极具诱惑力。
将一个庞大的丶几乎与大盛等量齐观的东方世界拱手奉上，助沈枭成为东方霸主，这足以让任何有野心的枭雄心动。
书房内一时寂静，只有苏河略微急促的呼吸声。
他自信地看着沈枭，等待着他预料之中的惊喜或是激动。
然而，沈枭的脸上没有任何波澜。
他甚至没有去看地图上那诱人的疆域，目光依旧平静地落在苏河身上，那眼神，仿佛在看一个蹩脚的说客表演。
苏河根本不清楚，皇位对沈枭而言，根本就没什么吸引力，否则他早已吞并大盛，自立为帝了。
把皇帝玩弄掌心，限制皇权扩张，才是沈枭真正的心思。
良久，就在苏河脸上的自信笑容开始有些僵硬时，沈枭才缓缓开口，声音不高，却带着一种洞察一切的冰冷：
「东西对进，共分天下？听起来很美。」
苏河心中一喜，以为成了。
但沈枭接下来的话，却让他如坠冰窟：「可惜，你大乾皇帝，打错了算盘。」
沈枭绕过书案，踱步到苏河面前，居高临下地看着他，眼神锐利如刀：「让本王替你大乾扫清东进神州的一切障碍，
替你牵制甚至消灭所有可能威胁到大乾西线的势力，嗯，那然后呢？」
「待本王与东方诸国拼得两败俱伤，精锐耗尽，民疲财匮之时，你大乾养精蓄锐的百万雄师，
再以泰山压顶之势，东渡澜沧江，越过贺兰山，将本王这所谓的东方霸主
连同疲惫不堪的河西铁骑，一并吞并，完成真正的天下一统，本王没有说错吧？」
沈枭的每一个字，都像重锤敲在苏河心上。
他脸上的血色瞬间褪尽，瞳孔骤然收缩，下意识地后退了半步，嘴唇哆嗦着：「殿下何出此言？我大乾绝无此意！此乃真心实意，欲与殿下共……」
「够了。」沈枭打断了他，语气中带着一丝不耐和嘲讽，「这种驱虎吞狼丶远交近攻的把戏，本王三岁起就不玩了，
回去告诉你们皇帝，想要神州，自己来取，想拿本王当刀使，他还不够格。」
苏河浑身冰凉，他知道，所有的算计都被眼前这个男人一眼看穿了，
大乾皇帝陛下的宏伟蓝图，在他眼中竟如同儿戏。
这沈枭，其眼光之毒辣，心思之缜密，远超他们的预估。
他还想再争辩几句，试图挽回尊严。
但看到沈枭那已然变得冰冷无比，甚至带着一丝杀意的眼神，所有的话都卡在了喉咙里。
「陆七，送客。」
沈枭不再看他，转身重新走向地图，仿佛刚才只是打发了一个无关紧要的苍蝇。
「苏使，请。」
陆七上前一步，语气不容置疑。
苏河脸色灰败，失魂落魄地跟着陆七离开了书房。
他带来的「平分天下」的宏伟计划，在沈枭绝对的实力和洞察面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
书房内，沈枭的目光重新落在地图上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
大乾？
不过是一头觊觎更肥美猎物的饿狼罢了。
与他们合作，无异于与虎谋皮。
他的霸业，不需要与任何人分享，更不需要藉助他人的力量。
无论是大盛还是大乾，亦或是西洲丶中洲的那些所谓邦国，终将在他和他的河西铁骑之下，瑟瑟发抖。
而现在，他更感兴趣的，是那个正穿越茫茫草原，怀揣着重礼和野心，向他奔赴而来的河东节度使，康麓山。
不知道这条主动咬钩的鱼，又能给他的棋局，带来怎样的变化？
窗外，长安城的夜色渐深，而权力的博弈，从未停歇。