十二月三十，天都，皇城议政殿。
李昭手持一份河东奏疏，站在龙椅前，一言不发对着朝堂众臣点头晃脑:「这是雷州丶阳州丶房州三地八百里加急发来的急报，
言沈枭领麾下虎贲三日内攻破了这三座边城，城内富户被尽数赶尽杀绝，抄没了数以千万计的家产，
还掳掠了三十多万百姓走蛮荒草原向河西境内迁徙……」
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说到这里，李昭锐利的目光迅速扫过整个朝堂。
新立储君四皇子李臻，身后的左相李澜，兵部尚书韩朝宗都低着头默不作声。
李臻虽然没有干掉沈枭，但也正因为他干不掉沈枭才让李昭放心。
若是李臻真的能干掉自己都无能为力的沈枭，那他这圣人算什麽？
朝野上下必定会觉的自己这圣人无能，远不如自己儿子，那自己还算是圣明之主麽？
其馀朝臣包括曹辟也同样保持着沉默。
「怎麽都不说话了，前些时日沈枭才在京师当着朕的面，
当着满朝文武的面，把我大盛朝野的颜面给狠狠折辱了一遍，
如今这才过去多久，他都直接敢在我大盛境内擅动兵戈，关键是河东四十万精锐，却一点反应都没有，
甚至还上书给朕，问朕该怎麽定夺，哈哈哈，这真的就是大盛国的太平盛世麽？」
天威震怒，大殿内回音缭绕。
百官可谓是连大气都不敢喘一下。
已经是太子的李臻，此刻更是捏紧拳头，平静无波的脸颊，却是不易察觉的在抽搐。
「太子。」
忽然，李昭喊了一声李臻。
李臻心中一紧，立马出列:「圣人有何吩咐。」
「你说说，现在该怎麽办？」
李昭直接将手里的奏书甩下陛阶，落在李臻脚下。
李臻一抬眸，对上了李昭那阴沉的眼神。
他当即低头躬身:「圣人，河东士子历来不服我大盛朝廷管束，我朝近二百载以来，
仅河东地区发生的各种叛乱就是其他各州的总和十倍还多，
于此让朝廷出面定夺，儿臣以为索性就来个鹬蚌相争。」
「什麽鹬蚌相争？」
「秦王沈枭的河西，河东各藩镇节度使皆是我大盛北方隐患，
索性就让河西丶河东自己相争，我等朝廷只需作壁上观即可。」
李昭闻言，脸色顿时好看一些，微不可察地点点头。
但他还是摆出帝王的威严:「岂有此理，河西也好，河东也罢，皆是我大盛国土，
太子你是打算让朕看着自己治下子民相互伤害麽？你安的是什麽心啊！」
李臻忙跪下:「圣人息怒，儿臣只是想给我朝争取时间，沈枭狼子野心天下皆知，
河东各藩镇也早有不臣之心，二者都不曾心向我大盛，这是我朝注定要面对的局面，
无论是对付沈枭还是处理河东局势，朝廷都必须调拨一支精锐部队来应对眼下局势，
但将相隔数千上万里的精锐调到京畿腹地，是需要时间的，儿臣这就是为大盛还有圣人争取足够的时间啊。」
「争取时间？」李昭冷笑一声，目光扫过跪着的百官，「你们都说说，太子这话，在理麽？」
话音刚落，右都御史张秉率先起身，躬身道：「圣人！太子殿下所言极是！
河东士子素来骄横跋扈，仗着祖上有功，在当地结党营私，连朝廷派去的知府都敢架空，
此次沈枭破城，河东四十万大军按兵不动，分明是想坐看朝廷笑话，说不定还暗中给沈枭递了消息，
依臣之见，就该让沈枭好好教训那些不知天高地厚的河东佬，朝廷正好趁机整肃军备，一举两得！」
张秉这话，像是点燃了引线。
户部尚书周磊紧跟着出列，语气带着压抑多年的愤懑：「张大人说得对！河东年年哭穷要粮饷，
可朝廷拨过去的赈灾款丶军饷，十有八九都被那些士子截了去，养肥了他们自己的私兵，
去年江南决堤，河东士子宁愿把粮食囤在粮仓里发霉，
也不肯出钱赈济灾民，如今被沈枭抄了家产，纯属咎由自取！」
「臣附议！」
「臣也附议！」
一时间，朝堂上附和之声此起彼伏。
那些曾被河东士子排挤过丶弹劾过的官员，此刻都红着眼，恨不得将积压多年的怨气全发泄出来。
他们骂河东士子狼子野心，骂萧策拥兵自重，却无一人提及那三十万被掳走的百姓。
在他们眼里，河东的一切，都该为自己的私怨让路。
曹辟站在人群末尾，却是冷眼旁观。
他的目光落在李臻身上。
跪在地上的太子，此刻正微微抬头，眼帘半垂，嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，却带着一丝不易察觉的算计。
曹辟忽然明白，李臻哪里是在提建议？
他分明是掐准了满朝文武对河东士子的厌恶，故意抛出「鹬蚌相争」的诱饵，让这些官员替自己发声，既堵了旁人的嘴，又讨好了圣人，还能借沈枭的刀，削弱河东的势力，一举三得。
「够了！」
李昭突然喝止，殿内瞬间安静下来。
他盯着李臻，语气复杂：「太子起身吧，朕知道你是为了朝廷，但子民之事，也不能全然不顾，
传朕旨意，命河东节度使萧策速率兵追击沈枭，务必夺回百姓！若敢迁延不进，以通敌论处！」
李臻起身时，脸上已恢复了平日的儒雅，躬身道：「圣人英明，只是萧策此人，素来与河东士子勾结，朝廷旨意怕是难以约束，
儿臣以为，当派一名钦差前往河东，监督萧策出兵，同时整肃河东吏治，免得那些士子再暗中作梗，耽误了大事。」
「哦？」李昭挑眉，「依你之见，派谁去合适？」
李臻的目光缓缓扫过群臣，最终落在了曹辟身上，笑容温和得像春日暖阳：「臣以为，吏部尚书曹大人最为合适，
曹大人为官清廉，刚正不阿，素来不与河东士子往来，
由他前往河东，既能震慑萧策，又能让天下人看到朝廷整肃河东的决心。」
此言一出，满朝文武的目光瞬间聚焦在曹辟身上。
有人幸灾乐祸，有人等着看他推辞，谁都知道，河东如今是个烫手山芋。
萧策手握十万重兵，在河东深得民心。
曹辟去了，若萧策抗旨，他轻则被贬，重则可能被萧策灭口。
若真能逼着萧策出兵，得罪了整个河东士子，日后也难逃报复。
无论结果如何，曹辟都讨不了好。
「臣，遵旨。」
曹辟的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
李昭满意地点点头：「好，那就命曹卿三日后启程。
此事若办得好，朕重重有赏；若办不好……」
他没有说下去，但那眼神里的冰冷，让殿内所有人都打了个寒颤。
朝会散去，百官三三两两地走出议政殿，谈论着今日的变故。
张秉拍着周磊的肩膀，笑着说：「这下好了，有曹大人去河东，定能好好收拾那些河东佬！」
周磊附和着，眼里满是得意。
李臻走在前方，左相李澜快步跟上，低声道：「殿下，让右相去河东，会不会太冒险了？他若真的收服了萧策，日后恐成隐患。」
李臻脚步未停，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声音压得极低：「左相放心，曹公此人，太过刚正，不懂变通。
河东那帮士子，最恨的就是他这种油盐不进的官，他去了，要麽被萧策杀了，要麽被士子们逼得走投无路，根本不可能活着回来，
就算他命大，能逼着萧策出兵，也必然会与河东结下死仇，日后再想翻身，难如登天。」
李澜闻言，眼中闪过一丝惊叹。
他一直以为太子温和仁厚，今日才看清，这温和的面具下，藏着何等深的心机与狠辣。
曹辟落在最后，看着前方热闹的人群，心中一片寒凉。
他为官三十载，自认兢兢业业，从未有过半点私心，可到头来，却成了别人争斗的牺牲品。
这朝堂，早已不是他心中那个为国为民的朝堂了。
帝王只重权术，太子暗藏杀机，百官各怀鬼胎，人人都把河东当作棋子，把百姓的生死当作筹码。
眼下也只有在秦王身上才看到一丝王者的气度。