那一杯「热水」，虽然没能把女帝烫死，却把京城那层虚假的繁华给烫穿了底。
消息是瞒不住的。
或者说，在这个漏风像筛子一样的朝廷里，根本就没有秘密可言。
北凉王回信的内容，就像是长了翅膀的瘟疫，一夜之间传遍了京城的大街小巷。
「多喝热水？」
城门口的茶摊上，一个光着膀子的屠夫把手里的杀猪刀狠狠剁在案板上，剁得木屑横飞。
「这是人话吗？这特么是人话吗？」
屠夫红着眼睛，唾沫星子喷了对面食客一脸。
「咱们陛下把脸都不要了，低声下气去求援，他就给回这么一句？」
「这哪是打陛下的脸啊，这是把咱们大周百姓的命当尿壶踢啊！」
食客是个落魄书生，平日里最讲究斯文，这会儿却也没擦脸上的唾沫，只是捧着破碗，瑟瑟发抖。
「谁说不是呢……」
书生叹了口气，眼神里满是绝望，「可你能怨人家吗？十年前，咱们不也跟着朝廷骂人家是魔童吗？现在想让人家来救命，晚了，晚咯。」
「报——！！！」
凄厉的嘶吼声再次从城外传来。
又是一匹快马，又是一个浑身浴血的信使。
这已经是今天的第五波了。
「前线急报！北莽先锋已破沧州！距离京城……不足五百里！」
「五百里！」
茶摊上的人瞬间炸了锅，那个屠夫手一抖，差点把自己的手指头切下来。
五百里是什么概念？
对于北莽那种一人双马的轻骑兵来说，那就是两天的事儿！
甚至如果他们跑得快点，明天晚上，这京城的城墙底下，就能听见蛮子的马蹄声！
恐慌，彻底爆发了。
原本还在观望的百姓，疯了一样冲回家，收拾细软，拖家带口地往南门涌去。
哭喊声，叫骂声，孩子的啼哭声，乱成了一锅粥。
「朝廷呢？当官的都死绝了吗？」
「十万禁军呢？怎么连个响都没听见就没了？」
「张巨鹿那个老王八蛋呢？平日里收税收得那么狠，现在怎么不出来顶着了？拿他的脑袋去堵城门啊！」
一家酒楼里，几个喝得醉醺醺的江湖客拍着桌子大骂。
「什么狗屁首辅，什么千古名臣，就是个误国的奸贼！」
「还有那个女皇帝！整天修仙问道，把脑子都修坏了！蛮子都打到家门口了，她还在宫里喝热水呢！」
「嘘！你不要命了？敢骂陛下？」
「命？老子明天都要被蛮子剁成肉泥了，还要个屁的命！」
那汉子把酒碗一摔，站起身，摇摇晃晃地走到窗边，指着北方的天空，嘶声力竭地吼道：
「大周亡了！没救了！」
「这满朝文武，就没有一个带把的！」
「要是……要是北凉王在就好了。」
角落里，一个一直沉默不语的黑衣老人突然开口。
声音不大，却像是一根针，扎进了所有人的心里。
大堂里瞬间安静了下来。
「北凉王？」
刚才骂得最凶的汉子愣了一下，随即苦笑，「那个杀兄囚父的小魔头？他会管咱们？」
「魔头怎么了？」
黑衣老人抬起头，露出一张布满刀疤的脸。他从怀里掏出一块干硬的牛肉乾，狠狠咬了一口。
「这肉，是北凉产的。」
「这酒，是北凉酿的。」
「就连咱们身上穿的棉衣，那也是北凉过来的羊绒。」
老人环视四周，目光如炬：
「那个小魔头虽然狠，虽然毒，虽然不讲道理。」
「但他护短啊！」
「你们去北凉看看，那边的老百姓过的是什么日子？顿顿有肉，夜不闭户！北莽的蛮子别说打草谷了，连看一眼都不敢！」
「咱们骂了人家十年，人家在北边替咱们挡了十年的风雪。」
「现在好了，人家不管了，把门一关过自己的小日子去了。咱们呢？」
老人指了指窗外那些惊慌失措的流民。
「咱们就像是一群没了爹娘的野狗，只能在这儿等死！」
「呜呜呜……」
不知道是谁先哭出了声。
紧接着，酒楼里响起了一片压抑的抽泣声。
悔恨啊。
肠子都悔青了。
人就是这样，只有当刀架在脖子上的时候，才知道谁才是真正能救命的爷。
「我听说……北凉有一百万大军。」
一个小二擦着眼泪，小声说道，「还有那种能喷火的铁管子，一炮下去能轰平一座山。」
「要是秦王肯出兵……」
「那北莽七十万蛮子，就是一盘菜！」
「秦王！我们需要秦王！」
有人突然大喊了一声。
「对！去求秦王！去请秦王！」
「这大周的江山谁坐不是坐？让那个只会喝热水的女人下来！让秦王来坐！」
「只要能活命，别说他是魔童，他就是阎王爷，我也给他磕头！」
舆论的风向，在死亡的威胁下，发生了惊天动地的逆转。
昨天还在骂秦绝是乱臣贼子的百姓，今天已经恨不得给他立生祠了。
「请秦王南下！救救苍生！」
「请秦王南下！清君侧！诛奸臣！」
这声音越来越大，从酒楼传到大街，从大街传到小巷。
最后，汇聚成一股滔天的声浪，冲破了宫墙的阻隔，直达深宫大内。
……
皇宫，养心殿。
姬明月披头散发地坐在御榻上，手里捧着那杯已经凉透了的「热水」。
她听到了。
即使隔着厚厚的宫墙，即使有御林军把守，那铺天盖地的叫骂声和祈求声，还是像无孔不入的毒蛇，钻进了她的耳朵里。
「昏君……」
「奸臣……」
「请秦王南下……」
每一个字，都像是一把钝刀子，在她的心头慢慢地割。
「啪。」
手中的茶杯滑落，摔在地毯上，发出一声闷响。
「他们……在骂朕？」
姬明月抬起头，那张曾经风华绝代的脸上，此刻惨白如纸，没有一丝血色。
她看着跪在地上的老太监海大富，声音颤抖得像是风中的落叶。
「他们……想让那个小畜生来坐朕的江山？」
海大富把头深深地埋在地上，不敢说话，只有身体在剧烈地颤抖。
「为什么？」
「朕是天子！朕是正统！」
「那个秦绝是个什么东西？他是个杀人犯！是个疯子！」
姬明月猛地站起身，想要咆哮，想要发泄。
可她刚张开嘴，一口鲜血就毫无徵兆地喷了出来。
「噗——！」
殷红的血迹溅在金色的地毯上，触目惊心。
「陛下！」
海大富惊恐地尖叫起来，连滚带爬地冲过去扶住摇摇欲坠的女帝。
姬明月推开他，踉跄着走到窗边。
她推开窗户。
寒风夹杂着宫外那震天的呐喊声，扑面而来。
【大周当亡！秦王当立！】
【女帝误国！还我河山！】
一句句，一声声。
比北莽的铁骑还要锋利，比秦绝的回信还要诛心。
「这就是……民心吗？」
姬明月惨笑一声，身体顺着窗棱缓缓滑落。
她的眼神涣散，看着北方那片阴沉的天空。
那是北凉的方向。
「秦绝……」
「你赢了。」
「你还没动手，朕的江山……就已经塌了。」