硝烟弥漫。
红衣大炮的余威还在空气中震荡，震得人耳膜生疼。
还没等众人把掉在地上的下巴捡起来，霍疾手中的令旗再次挥动。
「变阵！」
一声令下。
那五千名神机营的士兵，并没有像传统步兵那样结成方阵，而是迅速散开，排成了整整齐齐的三列横队。
他们手里拿的不是刀，不是枪，而是一根根奇怪的「烧火棍」。
那棍子前头细，后头粗，上面还镶嵌着精巧的机括。
「这是什么？」
陈人屠眯起眼睛，他闻到了一股熟悉的味道。
硫磺味。
「这叫燧发枪。」
秦绝站在高台上，随手接过一把样枪，熟练地拉动击锤。
「比弓箭射得远，比弩机装填快，最重要的是……」
他嘴角勾起一抹残忍的笑意：
「它不需要士兵有多大的力气，只要手指头还能动，就能杀人。」
「演示开始！」
随着一声令下。
第一排士兵齐刷刷地单膝跪地，枪托抵肩，黑洞洞的枪口直指前方。
「放！」
「砰砰砰砰——！！！」
密集的爆鸣声瞬间炸响，连成一片，像是一场突如其来的旱天雷。
枪口喷出一团团白色的烟雾。
百步之外，那一排身穿重甲的稻草人，像是被无形的巨锤狠狠砸中，瞬间木屑纷飞，铁甲崩裂！
紧接着。
第一排士兵迅速后退装弹。
第二排士兵弯腰补位。
「放！」
又是一轮齐射。
然后是第三排。
周而复始，绵绵不绝。
那恐怖的火力网，就像是一堵无形的墙，死死地封锁了前方的每一寸空间。
没有任何间隙。
没有任何死角。
「嘶——」
陈人屠倒吸一口凉气，只觉得后背发凉。
他是行家，一眼就看出了这战术的恐怖之处。
这就是「三段击」。
在这个还要靠骑兵冲锋丶弓箭手抛射的年代，这种连绵不断的火力压制，简直就是降维打击。
「骑兵？」
秦绝冷笑一声，把玩着手里的燧发枪。
「在这种弹雨面前，再快的马也是活靶子。只要敢冲，来多少死多少。」
「换！」
霍疾再次挥旗。
神机营的士兵们收起长枪，从腰间摸出了一个个黑乎乎的铁疙瘩。
那是只有拳头大小的圆球，上面带着一根短短的引信。
「掌心雷。」
秦绝轻声吐出三个字。
士兵们掏出火摺子，点燃引信，心中默数三个数。
「一，二，三，走你！」
五千只铁疙瘩，在空中划出一道道抛物线，落在了两百步开外的土坑里。
一秒钟的死寂。
随后。
「轰轰轰轰轰——！！！」
大地仿佛被掀翻了。
密集的爆炸声连成一片，火光冲天，泥土夹杂着弹片四处飞溅。
那个用来测试的土坑，瞬间被炸平了，连带着周围的石头都被崩成了粉末。
如果那里站着的是人……
哪怕是身披重甲的铁浮屠，此刻估计也变成了碎肉馅儿。
人群中。
一个穿着普通小兵服饰的中年人，此刻正瘫坐在地上，双腿之间湿了一大片。
他是大周皇城司的王牌探子，代号「穿山甲」，潜伏在北凉军中已有三年。
他见过北凉铁骑的冲锋，见过陌刀营的凶残。
但他从未像今天这样绝望过。
彻彻底底的绝望。
「这……这还怎么打？」
穿山甲哆哆嗦嗦地看着那片焦黑的土地，牙齿都在打架。
大周的禁军还在练石锁，还在磨刀剑，还在比谁的力气大。
可北凉呢？
北凉已经在玩天雷了！
这根本不是一个维度的战争！
这是屠杀！
「大人……陛下……你们错了，全错了啊……」
穿山甲喃喃自语，眼神空洞得像个死人。
什么雄关漫道，什么百万雄师。
在这些冒火的管子和会爆炸的铁球面前，全都是笑话！
「看清楚了吗？」
秦绝的声音通过大喇叭，清晰地传遍了校场的每一个角落，也钻进了穿山甲的耳朵里。
「这就是北凉的道理。」
「这就是我们要跟这天下讲的规矩。」
秦绝站在硝烟未散的高台上，那一身蟒袍在风中猎猎作响。
他没有看那些狂热欢呼的士兵，而是把目光投向了人群中那个瑟瑟发抖的身影。
那是他故意放进来的探子。
「回去告诉你们的主子。」
秦绝的声音很轻，却带着一股令人窒息的压迫感。
「时代，变了。」
「以后这天下，谁嗓门大，谁说了不算。」
「谁手里的火药多，谁说了才算。」
穿山甲浑身一激灵，连滚带爬地往外挤。
他必须回去！
必须把这个消息带回京城！
北凉……已经不是那个只能在边境苦寒之地苟延残喘的藩王了。
它是一头已经磨尖了爪牙丶装上了翅膀的钢铁巨兽！
……
深夜，京城。
皇宫内苑，灯火通明。
姬明月披着一件单衣，坐在御书房里，手里捏着那封刚刚送到的加急密报。
信纸皱皱巴巴的，上面还沾着汗水和泥土，显然送信的人是一路拼了命跑回来的。
但姬明月却看了整整一个时辰。
从拿到这封信开始，她就保持着这个姿势，一动不动，像是一尊失去了灵魂的雕塑。
信上没有太多废话，只有穿山甲用颤抖的笔迹写下的几行字：
【北凉军演，惊现天雷神器。】
【百步之外，指哪打哪，铁甲如纸。】
【更有掌心雷，声如霹雳，触之即碎，人马俱亡。】
【陛下……大周危矣！此非人力可敌！】
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在姬明月的心口上。
她想发火，想摔东西，想骂人。
可是她发现，自己连发火的力气都没有了。
一种深深的无力感，像潮水一样将她淹没。
她引以为傲的禁军，她苦心经营的防线，在这个六岁的孩子面前，竟然显得如此可笑。
人家已经在玩火药了。
而她，还在用刀剑去丈量江山。
「陛下……」
贴身女官看着自家主子那惨白的脸色，小心翼翼地端上一碗参汤。
「夜深了，您……歇歇吧。」
「歇？」
姬明月终于动了。
她缓缓抬起头，那双曾经充满了野心和骄傲的凤眼里，此刻只剩下一片灰败。
「朕……还能歇得住吗？」
她把那封密报扔进火盆里，看着火苗将纸张吞噬，化为灰烬。
「北凉有了这种神器，为何还不南下？」
姬明月的声音沙哑，透着一股深深的恐惧。
「他在等什么？」
「他在等朕……主动把头伸过去吗？」
女官吓得跪倒在地，不敢接话。
「传朕旨意。」
姬明月深吸了一口气，仿佛做出了什么极其艰难的决定。
「召……安国公主进宫。」
女官一愣，猛地抬头。
安国公主？
那可是教坊司里精心培养了十年的绝色花魁，是陛下手里最锋利的一把「软刀子」。
「陛下，您是想……」
「硬的不行，那就来软的。」
姬明月闭上眼睛，掩去了眼底那一抹屈辱的泪光。
「他秦绝再厉害，也是个男人。是男人，就有弱点。」
「朕就不信，他能挡得住千军万马，还能挡得住……这世间最销魂的温柔乡？」