秋狝之地在洛城东郊，有几座高山从绵延的群山里突出来，围成一个半圆，前面是辽阔的平原和丘陵。
只要把几座高山的入口拦住，安排禁军围住平原和丘陵，就是绝佳的皇家狩猎场地。
大周的历任帝王几乎年年带皇子公主，还有群臣来狩猎，以遵循农隙讲武的古训。
秋狝的营帐就设在平原开阔之地，永兴帝的营帐在最中心，太后和嘉宁长公主的营帐在两侧，其他皇子公主大臣的营帐，依次往外排开。
暮色四合的时候，永兴帝和周寂站在一处丘陵上，向洛城方向眺望。
树林遍布，随着风来回摇摆，暮霭苍茫，哪里能看得到洛城。
“长默，这些时日的事情让朕觉得，朕从未真正掌控过洛城。”永兴帝怅然道。
“朕为江山社稷呕心沥血，夙兴夜寐，还让我们大周的军队打败了北凉。”
“可是，百姓从不信任朕，旁人只消几句话，就能让他们骂朕。”
周寂平静地回道：“臣想起古人说的话，觉得说得很对。”
“什么话？”永兴帝问道。
“秋日萧瑟，最易愁思。”周寂道。
“圣上英明神武、威震四方，却也在秋日有了愁绪感伤，秋日果然厉害。”
永兴帝呵呵笑起来，“朕也是人，又不是神仙真人，岂能没有愁绪感伤。”
“是啊，都是人，圣上若有愁绪伤感，百姓便容易听信谗言。”
周寂说着，话锋一转，“也不能全怪百姓，是那些躲在暗处的鼠辈可恶。”
“他们利用百姓的纯良，蛊惑他们和朝廷作对，那些鼠辈是最该死的。”
“你真的没有疑心之人吗？”永兴帝的惆怅收起，又恢复往日的不辨喜怒。
周寂道：“圣上疑心先太子一家尚有人活着，臣也有此疑心。”
“此前臣和先太子同窗数载，也算了解先太子的秉性。”
“先太子和太子妃宽仁，他也是如此教导孩子，当年东宫从未有下人被重罚，即便下人有错，先太子和太子妃也只是训导两句，不会深究。”
“但这两年，尤其是最近查到的案子，譬如中元节，让老弱妇孺在东宫前焚烧纸钱祭拜先太子。”
“还有中秋节，那两个歹人伤害百姓，以求自保。”
“臣当众责打被抓到的人，想逼指使他们的人出来，但没有人出来。”
“臣在想，若真是先太子的人，应该不会把无辜的人挡在自己前面，更不会做出如此冷漠无情残忍之事。”
“但若不是先太子的人，还有谁会如此费尽心思和圣上，还有臣作对？”
永兴帝冷笑，“人都是会变的。”
“朕笃定，这些事情定然与先太子的人有关。”
“一旦查到和先太子一家人容貌相似，或者年纪相似的，要细查，决不能放过一个可疑之人。”
周寂肃声应了声是。
不远处的彭福咳嗽一声，提醒他们：“圣上，长公主过来了。”
嘉宁长公主披着大红云锦披风，娇媚动人，款款走来。
她先给永兴帝施礼，抬起眼眸的时候，含羞带笑地看了周寂一眼。
永兴帝看在眼里，调侃道：“嘉宁，有什么事让底下人来传话就行，朕和长默回去，你总归是会见到了，何苦顶着风走大老远的路。”
周寂垂眸望着地上的一丛野草，静默着。
嘉宁羞怯怯地回道：“皇兄，是母后让您和周大人回去用晚膳了。”
“母后担心皇兄和周大人在此处吹太久的风，头回疼，特意嘱咐我来叫你们回去。”
永兴帝和周寂笑道：“我们回去吧，不然太后还有嘉宁会心疼的。”
他意有所指，周寂面色如常，依旧耷拉着眼帘，应了声好。
走回营帐的时候，永兴帝把彭福叫过去，问他一些琐事。
彭福知道永兴帝这是想让周寂和嘉宁说话，便仔仔细细地回禀了永兴帝。
周寂和嘉宁长公主走在永兴帝后面，两人皆无话。
周寂是不想说话。
嘉宁想和他说话，几次悄悄看过去，他冷肃着一张俊脸，像是在生气一样，她也不敢开口了。
回到设宴的营帐，永兴帝走进去，营帐里的人都起身相迎。
永兴帝在主位坐下，太后坐在他旁边，嘉宁陪着。
另一边就是周寂。
酒过三巡后，营帐内的气氛热闹起来，永兴帝和众人兴致勃勃地说起明日的狩猎。
周寂抿着酒，安静地听着。
“长默。”永兴帝话头突然转向周寂，“你明日要打什么猎物？”
周寂回道：“还不知道，明日再看看。”
“臣狩猎技艺不精，就挑最简单的吧。”
底下有大臣笑道：“周大人谦虚了，去年您可是和圣上一同猎了只大虎。”
周寂道：“去年是圣上射中大虎三箭，大虎重伤，我后面补了一箭，大虎受不住倒地。”
“我不过是沾了圣上的光。”
那大臣笑道：“那今年周大人可以继续沾圣上的光。”
“不行。”永兴帝摆摆手，“我们方才说好了，明日要各自狩猎，猎得的飞禽走兽要送给最想送的人。”
“长默若是和朕一起狩猎，那还如何送出去？”
“朕可是想好了，要送给谁。”
那大臣的目光在周寂和嘉宁之间来回转动，笑嘻嘻地问道：“不知道明日周大人要把猎物送给谁？”
在场几乎所有人的目光都看向嘉宁。
嘉宁粉面涨红，羞得眼睛不敢抬起。
周寂对众人暧昧的目光视若无睹，淡声道：“明日的事，明日再说吧。”
永兴帝笑道：“明日的事明日再说，但今夜的酒是要喝完的。”
他举起酒盅，众人也举起酒盅，君臣畅饮。
大司农周秉衡坐在下面，面无表情地喝着酒。
旁边的同僚向周寂那边示意，悄声笑道：“周大人，您这儿子真争气。”
“年纪轻轻就领了录尚书事，如今又得长公主青眼，看来是要成为圣上的妹夫了。”
“周大人，你们可就要成为皇亲国戚了。”
周秉衡冷着脸道：“贺大人莫不是忘了，我已同那位周大人断绝父子关系，日后他就是飞上天，也和我周秉衡无关。”