石顶天低头看了皇后一眼。
只是一眼。
然后他淡淡开口，语气没有一丝波澜：
「认得。」
「但没有陛下的旨意，就是太后来了，也不能进。再敢前进一步——格杀勿论。」
皇后被他的态度气得浑身发抖，指着石顶天的手都在哆嗦：
「你……你敢！本宫乃陛下的正宫皇后！你一个武夫也敢对本宫放肆？！」
石顶天没回话，只是将鬼头大刀往肩上一扛，刀刃上映着清晨的日光，寒意森森。
「本宫就要强行进入！」
皇后一咬牙，猛地一挥马鞭，策马冲向了大门——
她不信石顶天真敢动手。
她是皇后！
母仪天下的皇后！！
杀她就是造反，石家满门抄斩的罪名，石顶天绝对不敢担。
这么想着，马蹄已经踏过了大门。
然后，她就什么都不用想了。
一道黑影从城头跃下，大刀横扫——
「噗。」
一颗头颅飞出去，在空中转了两圈，落在了青石板上，骨碌碌滚了好几圈。
皇后死不瞑目，那双至死都写满震惊和不可思议的眼睛，圆圆地瞪着灰蒙蒙的天空——
她到死都没想明白，石顶天怎么就真敢。
无头的身躯在马背上晃了两下，啪嗒一声栽了下去，鲜血喷涌而出，浸红了石家堡门前的黄土地。
受惊的马匹嘶鸣着跑远了，蹄声渐行渐远。
石顶天甩了甩刀上的血，头也不回地走进了石家堡。
消息传回京城，御书房内「砰」地一声巨响，上好的端砚被摔得粉碎。
「反了！反了！反了他石顶天了！！」
皇帝双目赤红，像头被拔了毛的疯狮子一样在御书房里无能狂怒，把能砸的东西全砸了个稀巴烂。
杀当朝皇后，这也特么是把皇家的脸皮扯下来放在地上狠狠地踩啊！
可发飙归发飙，皇帝气喘吁吁地跌坐在龙椅上后，却硬是不敢下旨问罪。
找什么理由问罪？
石顶天可是奉了自己的死命令，一只苍蝇都不准放进去。
再退一万步讲，就算皇帝想撕破脸，也根本打不赢啊！
石家堡里不仅高手如云，石顶天手里可是还实打实握着数十万兵马大权！
要是把这杀神惹毛了直接挥师京城，这皇位谁坐还不一定呢！！
无能又窝囊的皇帝满头冷汗，最后只能一巴掌重重拍在大腿上，把碎牙往肚子里咽，颓然叹了口气：
「罢了，罢了……天下绝色千千万，死了一个……朕大不了，再立一个皇后也就是了。」
此后数月，泰山大会的余波如涟漪般向四方扩散，越传越广，越传越离谱。
无论是京城的茶楼，还是边塞的酒馆，从大漠到江南，人人都在聊同一件事——
断浪一人单挑群雄，聂风魔神降世。
而断浪所说的「四大瑞兽丶长生之秘」，更是在天下掀起了一场前所未有的寻兽狂潮。
无数武林人士或结伴丶或独行，踏遍名山大川，只为寻找传说中的神龙丶凤凰与龙龟。
至于凌云窟的火麒麟——
虽然也是四大瑞兽之一，但因为喝了血会发疯，反倒成了无人问津的弃子。
毕竟，世人所求的，从来不是力量。
是长生。
海天的尽头，东瀛皇居。
皇居禁地深处，烛火微弱得几乎要灭，墙上映着一片鬼影。
一个老者背手站在那里，穿着皇袍，整个人瘦得像根枯木——正是东瀛天皇。
半张脸藏在阴影之中，看不清表情，透着一股说不出的阴森诡异。
他身前，跪伏着一个人。
此人匍匐于地，身着华服，低眉顺眼——天皇儿子，神武一夫。
「一夫……」老天皇开口，嗓音沙哑得像夜枭嘶鸣，透着无尽的迟暮之气，
「父皇大限将至，这东瀛社稷，终归要你来扛了。」
神武一夫浑身一震。
他等这句话，已经等了很多年。
从小到大，父皇从未夸过他一句，从未正眼看过他一次。
他拼命习武丶勤恳理政，只为有朝一日能听到父皇亲口说出这句话。
如今，终于等到了。
他鼻尖一酸，以东瀛大礼重重叩首在地，声音都在发抖：
「父皇寿与天齐！儿臣……儿臣惶恐！」
心中却在想——父皇，儿臣一定不会让您失望的。
等我登基的第一天，就去祭拜母后的灵位，告诉她……儿臣终于出息了。
「痴儿……」老天皇幽幽一叹，枯手轻招，语气慈悲，
「近前些，受父皇抚顶之礼。」
「哈伊！」
神武一夫恭声应诺，膝行上前。
他微微仰起头，嘴角甚至带着一丝不易察觉的笑意——
这是他记忆中，父皇第一次主动要触碰自己。
头颅恭恭敬敬地送到老天皇掌下。
「一夫……」
老天皇低声唤着，枯瘦的手掌轻轻抚上了神武一夫的天灵盖，像在抚摸什么珍宝。
神武一夫闭上了眼睛，心中涌起一股从未有过的温暖。
然而，刹那之间——
老天皇浑浊的双眸之中，突然闪过一道寒芒——
杀意，毫无徵兆地炸开了！
「咔嚓！」
骨裂声清脆刺耳，响彻整个密室。
神武一夫连一声惨叫都没来得及发出，天灵盖已如西瓜般碎裂，红白之物崩散四溅！
尸身剧烈抽搐了几下，便像烂泥一样瘫软在地，再无半点生机。
老天皇面色漠然，从袖中取出一只瓷瓶，将幽蓝色的毒液倾倒在尸身之上。
「嗤嗤……」
一股毒烟冒了上来，尸骨以肉眼可见的速度消融。
不过几个呼吸的工夫，尸身便化作了一滩血水，渗入地缝，尸骨无存。
做完这一切，老天皇转身踏入身后的密室。
片刻之后，室门再启。
走出来的，已不再是枯槁老者——
而是一袭锦衣的「神武一夫「！
神武一夫活动了一下脖颈，扯了扯锦衣的衣领，习惯性地舒展了一下身体。
老天皇的假皮穿了十几年，闷得久了，连呼吸都觉得不痛快。
如今换上神武一夫这张新皮，总算舒服了些。
他手中紧握着明黄诏书，嘴角微微上扬，低声自语：
「神武一夫……你的命没了，但你的名号还有用。」
这便是绝天布下的惊天暗棋——金蝉脱壳。
假皮老旧不堪，行事多有不便，才设下这条毒计——
杀了神武一夫，换一张新的皮，继续掌控东瀛。
数日后，大殿之上。
钟鼓齐鸣，文武百官跪了一地。
万众瞩目之中，新皇「神武一夫「一步一步踏上了象徵至高权力的皇座。
他居高临下地俯瞰着阶下群臣，面无表情——
这些蝼蚁跪的不是他，而是他背后的那个人。
东瀛天穹，自此再易主。
沧海茫茫，波涛万顷。
一叶扁舟，如浮萍般在惊涛骇浪中起伏颠簸。
海风如刀，卷起千堆雪浪，重重拍击船舷，发出沉闷的巨响。
船头之上，两道身影迎风而立。
为首青年布衣麻履，身姿挺拔如松，面容刚毅冷峻。
狂风吹乱了他的发丝，却根本撒不动他眉宇间凝如实质的杀气。
他负手而立，目光如炬，死死锁住海天尽头若隐若现的黑影——
双眸之中，复仇的烈焰熊熊燃烧。
身侧，一名白衣女子静静相伴。
海风猎猎，吹得衣袂翻飞，宛若凌波仙子。
她凝视着怀空紧绷的侧脸，美眸流转，满是忧色。
「怀空……」白伶轻声开口，声音在风中飘忽不定，
「'炼铁手'固然威力绝伦，但铁狂屠身披'天劫'战甲，刀枪不入，水火难侵。」
「这趟去铁心岛，吉凶难料……」
怀空闻言，缓缓收回目光，低头看着自己布满老茧和伤痕的手掌。
这双手，曾在天门里被反覆锤炼了无数遍，练到皮开肉绽丶筋骨全部重塑——
这才修成了能把精铁都捏成铁水的绝世神功：炼铁手！
「吉凶？」怀空冷哼一声，五指骤然攥紧，指节爆响连连，仿佛要捏碎虚空，
「就算前面是刀山火海，我也要闯！师父和大师兄的血海深仇，要是不能亲手讨回来，我怀空还算个什么东西？！」
「铁狂屠……这一次，我要用这双炼铁手，把你引以为傲的'天劫'战甲，一寸一寸捏成废铁！」
说到这里，怀空忽然顿了顿，目光微沉。
泰山武林大会的消息，他也有耳闻。
断浪一人横压群雄，连聂风都拿他没辙——
可整场大战，断浪自始至终没有用过火麟剑。
为什么不用？
答案只有一个——
火麟剑还在铁心岛上，还在铁狂屠手里。
怀空眼中掠过一丝复杂的神色。
火麟剑，是他昔日找断浪借走的，这份人情一直压在心头。
此去铁心岛，不仅要取铁狂屠的命，还要把火麟剑还给断浪。
欠的东西，必须还。
而他并不知道的是——断浪早已亲手杀了铁狂屠，火麟剑也早就回到了主人的手中。
他这趟远渡重洋，注定扑一场空。
一股炽热的真气从他体内轰然爆发，竟将周围的海水瞬间蒸得沸腾翻滚，白雾升腾弥漫！
白伶见状，不再多言，只是默默握住了怀空的手臂，眸光坚定：
「无论生死，师妹与你同进退。」