皇宫深处，养心殿。
「啪！」
一只描金玉盏自御案边飞出，重重砸在金砖地面上，顷刻四分五裂，细碎瓷片溅得到处都是，连跪在丹陛下的大内侍卫统领手背都被划出了一道血口。
可他跪得笔直，额头几乎贴上地面，别说抬手去擦，便连呼吸都不敢稍重半分。
「放肆！简直放肆！」皇帝在殿中来回疾走，袍袖翻飞，脸色铁青得吓人，
「断浪算什么东西？一个出身江湖的草莽，也敢在泰山开武林大会？」
」泰山是什么地方？历代帝王都曾在此封禅，是皇权所系，是天家威严！「
」他把英雄帖撒得满天下都是，分明是在踩朕的脸！「
殿内一众太监宫女齐齐伏地，连眼皮都不敢抬。
侍卫统领喉结滚了滚，低声道：
「陛下息怒，断浪如今执掌天外天，背后还站着一个更不能轻动的人，寻常手段，恐怕……」
他说到这里，声音忽然一顿，后背冷汗一下子就出来了。
因为他知道，江尘这两个字，在这座皇宫里比刀还利，比鬼还凶。
说出来，未必是提醒，也可能是催命。
帝王脚步猛地一滞，转过头来，眼神阴沉得像要吃人：
「说下去。」
侍卫统领咬了咬牙，硬着头皮道：
「……还有江尘。」
这两个字一出，整座养心殿仿佛骤然静了一瞬。
檐下风铃明明未动，殿内烛火却齐齐晃了一下。
两名捧灯的小太监身子一颤，几乎本能般将头埋得更低，连肩膀都在轻轻发抖。
帝王脸上的暴怒，也在这一刻僵住了。
先前满腔恨不得立刻发兵踏平天外天的狠意，像是被人当头泼了一盆冰水，瞬间熄下去大半。
取而代之的，是压不住的忌惮。
甚至，带着一点不愿承认的惊惧。
这些日子里，朝堂上不是没人进言过。
也不是没人想借着朝廷名义，先拿天外天开刀。
可上一个当众高呼「江湖草莽不堪一击，请陛下发兵剿灭天外天」的兵部侍郎，第二日只留下一封「旧疾复发，告老还乡」的奏摺，从此再无消息。
朝中人人都明白，那人不是自己退下去的，而是被悄无声息地处理掉了。
皇帝缓缓坐回龙椅，双手抓着龙头扶手，指节绷得发白，牙齿咬得咯吱作响：
「若非顾忌江尘，朕早便挥师踏平天山了！岂容他们在朕眼皮子底下如此猖狂！」
殿角阴影里，一名身披紫黑蟒纹内侍袍的中年太监缓步走了出来。
他面白无须，眉眼细长，十指修长如玉，手中一柄乌骨拂尘垂落在地，连一点声音都没有。
此人刚一现身，殿内原本压抑混乱的气氛，立刻又冷了几分。
他正是内廷第一人，王公公，一身所修《葵花宝典》。
「陛下息怒。」
王公公微微躬身，声音不高，甚至称得上温和，可落在众人耳中，却比先前砸碎的玉盏更让人心里发寒：
「断浪再狂，也还不至于让陛下为了他动这么大的火。」
」泰山大会闹出这么大的动静，背后多半另有文章。陛下不妨先听听刀统领怎么说，再作决断。「
皇帝胸口起伏了许久，才强压住怒意，阴沉沉问道：
「断浪突然广发英雄帖，总不会只是为了显摆威风。你查到了什么？」
侍卫统领忙道：
「回陛下，据密探回报，此番武林大会并非寻常会盟。」
」断浪放话，说天外天不但要重排武林座次，还要在泰山之巅，当众公布一桩足以震动天下的秘闻。「
皇帝眯起眼睛：「什么秘闻？」
侍卫统领声音更低：「长生之秘。」
此言一出，皇帝整个人像被雷劈中一般，猛地从龙椅上站了起来，连声音都变了调：
「你说什么？！」
「长生。」侍卫统领伏得更低，
「断浪亲口放出的消息，英雄帖中虽未写明，但江湖上已经传开了。」
「说天外天已掌握长生之法，此番泰山大会，便是要让天下人亲眼见证。」
皇帝怔怔站在原地，眼里的怒意还未散尽，却已被突如其来的震惊硬生生压了下去。
长生。
这两个字，像一道惊雷，狠狠劈进了他心里。
「长生……」他低低念了一遍，像是在确认自己没有听错，随即盯着侍卫统领，一字一句道，
「秦皇汉武穷尽一生都求不得的东西，竟落在了江湖人手里？」
侍卫统领不敢接话。
皇帝忽然抬头，目光死死盯住他：「消息可真？」
「至少断浪的确是这么放出去的。」
「江尘呢？江尘可有表态？」
侍卫统领心头一跳，斟酌着道：
「未曾探得。只是……既然断浪敢把话放到这一步，想来背后若无江尘默许，他也不至于如此张扬。」
皇帝沉默了。
如果说先前他对天外天只是忌惮，那么此刻，压在心头的忌惮里已陡然掺进了无法遏制的贪欲。
长生。
不是延年益寿，不是多活三年五载，而是真正能逆转生死丶抗衡岁月的法门。
这世上还有什么，比这个更值得一个皇帝发疯？
片刻后，皇帝忽然大笑起来，笑声在空旷的养心殿内来回震荡，听得人头皮发麻。
「好，好一个天外天！好一个断浪！」
他一甩龙袍，眼中再无方才的惊惧，只剩一股被欲望烧红的狠意：
「断浪既敢广发英雄帖，便说明他有底气，也说明……长生之秘十有八九是真的。」
「朕若不去，岂不是将长生白白让给一群江湖匹夫？」
王公公眼神微沉，低声道：
「陛下，泰山鱼龙混杂，若您亲自前往，万一……」
「万一？」皇帝冷冷看了他一眼，
「为了长生，便是刀山火海，朕也要去。」
他猛地转向丹陛下方，厉声喝道：
「传旨！宣岳信丶石顶天二将，即刻进宫觐见！再命禁军精锐暗中点齐，随朕东巡泰山！」
侍卫统领听得心头狂震，忍不住抬头半寸：
「陛下，您的意思是……」
「朕要亲去！」
皇帝一步步走下丹陛，站到侍卫统领面前，俯视着他，声音压得极低，却比雷霆更令人心惊，
「若天外天识相，朕便以天家之恩纳其秘法；若他们不识相……」
他目中寒光一闪，后半句话没有说完。
可侍卫统领听懂了。
皇帝这是动了孤注一掷的心思。
不，是被「长生」两个字逼疯了。
侍卫统领将额头重重磕在地上：「臣，遵旨。」
他嘴上应命，心里却只剩一个念头。
这天下，是真的要乱了。
……
英雄帖一出，天下震动。
短短数日，烫金英雄帖便像长了翅膀一般，自天山飞过中原，落进无数门派丶帮会丶世家与散修高手手中。
断浪连同「长生之秘」，成了整座江湖最炽热丶也最危险的话题。
江南，联帮总舵，聚义厅。
厅中火盆烧得极旺，炭火噼啪作响，却压不住那股越烧越烈的躁意。
总帮主乾震坐在虎皮交椅上，手里捏着英雄帖，已经反反覆覆看了三遍，最后五指一合，只听「啪」的一声，厚重桌案应声裂开一道缝。
「天外天……断浪……」乾震冷笑着将帖子拍在案上，目中尽是阴沉，
「老夫整合三帮七会，苦经营了半辈子，才有今日联帮。」
「如今一个后起之秀，也敢一纸帖文号令天下，真把自己当武林共主了？」
左护法南宫雪与右护法铁擎分列两侧，众堂主亦都在场，一时却无人敢率先接话。
因为谁都知道，帮主此刻恼的，不只是断浪扬名，更是帖子里透出来的居高临下。
仿佛天下英豪，皆是他断浪邀来观礼的客人。
片刻后，南宫雪轻轻开口：
「帮主，帖子写得虽狂，可眼下真正动人心的，恐怕还不是武林座次。」
乾震抬眼：「你也信长生？」
南宫雪沉声道：
「江湖上十句传言，九句是假的。」
「可若放话的是断浪，是天外天，那便至少值得去看一眼。」
厅中顿时安静下来。
铁擎瓮声瓮气道：
「若真有长生法，岂能让给别人？咱们联帮这么多兄弟，难道还怕了他天外天不成？」
「怕？」乾震忽然笑了，只是那笑容怎么看都透着寒意，
「怕倒未必。可也绝不能莽撞。断浪敢把场子摆在泰山，摆明了就是要请天下人去看热闹，也顺便看看，谁有胆子伸手，谁又有本事伸手。」
南宫雪听出话中深意：「帮主的意思是……」
乾震缓缓站起身来，负手走到厅门前，望着外头飘雪的庭院，语气阴鸷而笃定：「此行，老夫亲自去。」
「若长生之秘是真的……」
他嘴角一点点勾起，露出一个极有侵略性的笑意。
「联帮，也该换个名字了。」
众人精神齐震。
这意思再明白不过。
若夺得长生秘法，区区联帮算什么？
到时莫说一统武林，便是将势力渗入朝堂，也未必不可。
「传令！」乾震大手一挥，声如洪钟，
「挑选堂中精锐，即刻启程，奔赴泰山！」
「是！」
聚义厅内，吼声如雷。